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楔 子
赌局又开始忙碌了起来，尤其是负责管理资料的孙老夫子，忙得想回去吃一顿他女儿做的晚饭都没有时间，因为号称近三十年来，江湖中最刺激的一场追杀行动已开始。
对于这一次追杀，至今各地都已经有人来打听赌局接受赌注的盘口，所以有关这次追杀行动中两个人的资料，也纷纷自各地涌来。
这两个人当然都是名人，追的一方是新近才入刑部当差的程小青，据说他最近几乎因为一件冤狱而遭处决，所以才下决心入刑部，管世间所有的不平事，捉罪犯归案，为冤情昭雪。
有关他的资料大致是这样的：
姓名：程小青。
年纪：二十五。
特长：自幼喜爱狩猎，所以观察力极佳，反应极快，而且善于在野外求生。
武功极杂，出手一击，极少失误。
用左手，右手已齐腕断去。
家世：父名程元，人称“八臂神龙”，乃西北大豪，各门各派的兵刃武功都曾练过，壮年死于中风。
母名关玉仙，即“生裂虎豹关玉门”关二先生之妹，人称“三姑奶奶”，与人交手时，骁勇刚猛，犹在关二先生之上，在西北一带，威名远震。
程小青追杀的一方，不但是横行天下的大盗，也是武林公认的奇才，个性却很孤独，经常一个人露宿在野外。
这个人姓白，名荻，又叫作白荻花，作案之后，通常都会留下一枝白色的荻花作为标志，所以也只有在荻花开放时那短短一段时日中，他才出来作案。
有关他的资料，大致是这样子的：
姓名：白荻、白荻花。
年纪：不详，约二十五。
家世：不详。
特长：传说中，自幼即与狼群为伍，对旷野中所有的一切都了如指掌，生存力极强，与传说中的萧十一郎有几分相似。
武功怪异，耐力极强，有一次曾经逃入乱山中，和追捕他的二十九名高手抗拒了三日三夜，结果仍然逃脱，追捕他的高手，却有二十一人死在乱山里，经此之后，江湖中人再也不愿提起追杀他的事，参与那次行动的人，生还之后，立刻全都洗手归隐。
特性：作案时只对豪门下手，只取珠宝红货。
讲究衣着，在旷野中仍然保持仪表修洁，有人曾经形容：“有一次我们在追捕他两天之后看见他，他看起来居然还像是刚准备去赴宴的贵宾一样。”
这两个人，可以说是旗鼓相当的武林奇才，所以这一次追杀的行动，从一开始就已轰动江湖。
综合了各方面的资料，赌局最后决定的盘口是——一比一。
对于这次的成败胜负，谁都没有把握。
必胜之战
秋，深秋，木叶萧萧。萧瑟的秋风穿林而过，听起来就像是刚从仇人咽喉间划过的刀风一般。
山间的小路上落叶满径，秋林中杳无人踪，连鸦群都飞得一只不见，却有一个人高卧在一棵枣树的枝丫间，手里倒提着一只羊皮酒袋，风吹木叶，簌簌地动，他的人仿佛也在随风摇曳。
一个顶秃如鹰，目光也锐利如鹰的人，却有一只猎犬般的鼻子，一双狡兔般的耳朵，一个如骆驼般的胃，和一双狒狒般强而有力的大手。
他的情人胡大小姐曾经形容过他——
“这个人就像是很多种野兽混合成的，人的成分反而很少，也许只有一张嘴，因为只有人的嘴才会这么好吃，而且吃得这么挑剔。”
对于这种评论，他从来不予反驳争辩。
——一个男人如果要和女人争辩，就好像要和一条狗抢肉骨头。
这个人当然就是卜鹰。
山路上居然又有人来了，一个穿着一身白色衣衫的年轻人，白衣如雪，一尘不染，背后斜背着一柄乌黑剑鞘的长剑，配着同色的丝绦，和一双用硝过的小牛皮制成的黑色短靴。
这个看起来就像是个春秋佳日在仆从陪伴下出来行猎的贵公子，可是他的神情却极谨慎，行动更轻健矫捷，走在干枯的落叶上，发出来的声音绝不会比一只松鼠大很多。
他的目光更锐利，也跟卜鹰一样，看起来就像是一只鹰。
他很快就看见了卜鹰。
魁伟的身子穿着件柔软而贴身的黑丝长袍，赤足上套着双带着异样光泽的多耳凉鞋，手里一袋羊乳酒，像一片云一样斜卧在树梢。
这么样一个人会是谁？
年轻人笑了，笑容纯真而带着稚气，在一张饱经风霜的脸上，骤然出现这种笑容，就像是乌黑云层中忽然出现了阳光。
“卜先生？”他问，“卜鹰？”
“是的，我就是卜鹰。”懒洋洋地喝了口羊乳酒之后，卜鹰才反问，“白荻？白荻花？”
“是。”
卜鹰大笑：“你一眼就认出了我，我也一眼就认出了你，看来我们两个都可以算是名人。”
“尤其是我，最近好像更有名。”白荻苦笑，“如果阁下是在这里等着我的，我也不会奇怪。”
“我为什么要等你，难道我还想拿你的人头去领赏金？”
他把羊皮酒袋抛给了树下的年轻人，酸酸的羊乳酒，一下咽喉，就变成了一道烈火。
“我只不过是来看看的。”卜鹰说。
“看什么？”
“看人杀人，看杀人的人。”卜鹰说，“那都比杀人有趣得多。”
“这里有人杀人？”白荻问，“这里有杀人的人？”
“现在没有，很快就有了。”
“有杀人的人，当然就有被杀的人。”
“当然！”
“你看我像哪种人？”
“我看不出。”
卜鹰接过年轻人抛上去的酒袋，又喝了两大口，“我只看得出这里是个好地方，无论要杀人还是被杀，都是好地方。”
“你还看出了什么？”
“我若是被人追杀，逃到这里，一定会停下来，因为前面的那段山路很难走，能进到这里来的人，绝不会太多。”
“非但不会太多，甚至可能只有一个。”
“所以我就会等在这里，先观察好地形和地势，选择好一个一出手就能制敌机先的地方，先取得优势，”卜鹰说，“高手决胜，这一点是很重要的。”
“然后呢？”
“然后我也许会设下一些小小的陷阱，兵不厌诈，在生死之战中，更不妨用一点手段。”卜鹰说，“这也是兵家常事。”
“所以你并不想管这件事？”
“我说过，我只不过是来看看的。”卜鹰说，“所以从现在开始，你不妨就把我当作一块石头、一段树枝，你尽管做你自己要做的事，就好像根本没有我这个人存在。”
白荻立刻用一种很肯定的态度说：“好，我相信你。”
暮云四起，升于脚下，天色已渐渐暗了。
卜鹰早已闭上眼睛，仿佛已睡着，白荻做了些什么事，他好像真的完全不知道。
可是现在他却忽然问白荻：“你已经准备好了？”
“嗯。”
“现在你对这一战已经有几分把握？”
“现在我只想喝口酒。”
“庆功酒？”
“对，庆功酒。”
“决战之前，先喝庆功酒。”卜鹰问，“难道你已经有了必胜的把握？”
白荻微笑，喝酒。
“你会不会低估了你的对手？高估了自己？”
白荻带着微笑，很平静地说：“我这一生，如果有一次把这一类的事估计错误，只要有一次，现在我早就已是个死人了。”
高手决战，如果高估了自己，低估了对手，无论在任何时候对任何人来说，都是种不可原谅的致命错误。
卜鹰看着树下的年轻人，眼色中带着种非常奇怪的表情。
“那么现在你就等着杀人吧。”卜鹰说，“我相信要杀你的人已经来了。”
魔刀初出
树林里这块空地，大约有两三丈方圆。这里的树木也不知是因为被人砍伐，还是受不到阳光雨露，幼小时就已枯死。
空地上积满了落叶，如果不是高山上很少雨水，恐怕早已变成一片沼泽。
对于这一类的地方，白荻显然很熟悉，片刻间他已在这里做好了七八个陷阱。其中有模仿猎人捕鸟用的弹枝，有埋在落叶下的尖石或坑洞，虽然都是些很简单的陷阱，可是在高手决战时，每一处简单的陷阱都足以致命。
高手决战，身子只要在一刹那间失去平衡，就给了对方一击致命的机会。
白荻选了棵高树，站在树下，背后的剑柄已经调整到最顺手的角度。
这里也正是这块空地上地势最好的地方，背对着光源，不致让落日的余光刺眼，人顺着风向，可以让出手的速度更快。
每一个细节他都计算得很精确。最重要的一点是，现在他已经定下了心，沉住了气，而且已经尽力把体力恢复。
程小青虽然是追捕者，可是在这种情况下，难免会有些心浮气躁。
所以他可以等。
