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金陵提刑按察司大牢，和扬州大牢一样幽暗阴森。当舒亚男从一个美梦中醒来，才想起这已经是从扬州来金陵的第三天。本以为到了金陵就会很快出狱，可三天过去，不仅没有任何音讯，甚至鸣玉都没来看过自己。不过她并不生气，知道他正在为自己的事奔忙，这就够了。
由于有苏家的打点，舒亚男在牢中不仅住单独的囚室，饭菜也挺丰富，就连狱卒也客客气气。舒亚男正在心神不宁地胡思乱想，突听牢门响动，一个狱卒和蔼可亲地高声通报：“舒姑娘，有人看你来了。”
“鸣玉！”舒亚男一跃而起，满怀希翼地向牢门外张望。就见一个腰身佝偻的老者在狱卒引领下，袖着手缓步进来。老者绿豆大的眼眸中透着精明，颌下稀疏的山羊胡已有些花白，浑身还透着一股子迂腐之气。他慢慢来到舒亚男囚室外，塞了块碎银将狱卒打发走，这才开口道：“舒姑娘，老朽闻仁达，受苏宗主和苏公子所托，特来看望姑娘。”
“鸣玉呢？他怎么没来？”舒亚男急问。老者警惕地四下看了看，小声道：“苏公子乃金陵名士，自然不能随意上大牢探监。苏家更是江南豪门，不方便亲自出面，所以托老朽全权处理你的案子。老朽是按察司秉笔师爷，负责执笔所有诉状。”
“我什么时候能出去？”舒亚男忙问。闻师爷叹了口气：“这就要看你自己了。”见舒亚男不明所以，他从贴身处拿出一叠文稿，从牢门外递给舒亚男，“这是南宫世家的诉状副本，你看看。”
舒亚男接过一看，只见诉状上称案犯舒亚男将父亲的自杀，毫无道理地归咎于南宫放，于是携利刃，深夜闯入南宫放私宅行凶报复，将被害人刺伤，属故意杀人未遂。不仅如此，诉状末尾还称，其父舒振纲尚欠南宫世家三万余两银子，父债女还，应一并记在案犯头上。
草草看完状纸，舒亚男急道：“他们在说谎！南宫放操纵赌马，设局引我戚大叔入彀，我爹这才欠下这一笔糊涂债。他们不仅夺去了镖局，还逼死了我爹。我是想拿到南宫放设局骗人的证据，这才闯入潇湘别院。我刺伤他，是因为他要强暴我！”
“如此说来，你确实有闯入南宫放私宅，并持刀威逼他的事实了？”闻师爷一脸严肃。“没错！但他欲行不轨在先，难道就无罪？”舒亚男质问。
“有没有证据？人证？物证？只要有一样，咱们就可以反过来告他！”闻师爷问。舒亚男顿时张口结舌。当时只有她与南宫放两个人，哪来人证？物证就算有，恐怕南宫世家也早已销毁。而南宫放设局骗人的证据，那更是时过境迁，再难找到。
“你指控南宫放的罪名，一样证据都没有；南宫世家指控你的罪名，却证据确凿。”闻师爷摇头叹道，“南宫放手上有你父亲的担保书；你夜闯南宫放私宅行凶，不仅有人证，你还留下了一柄雁翎刀。这案子对你十分不利，要想脱罪恐怕很难。”“这世上还有没有天理了？”舒亚男急道，“大明律法难道不帮好人，反帮坏人？”
闻师爷哑然失笑：“打官司不讲天理，只讲证据，没有证据，你就算再有理也没用。”“难道就没有办法了么？”舒亚男急道。
闻师爷无奈叹了口气：“要想完全脱罪恐怕不太可能，为今之计只能认下部分指控，博取按察使大人的同情。你可以说自己是激于父亲惨死，一时冲动才向南宫放寻仇，伤他是意外，非故意杀人。”
“我没罪，为何要认？”舒亚男气冲冲地吼道。闻师爷一声长叹：“打官司是讲证据不讲事实。如今你证据确凿，若拒不认罪，只会罪加一等。若主动承认是过失伤人，按律可获减刑。有老朽在其中运作，兴许赔一点医药费就行了，甚至不用坐牢。”
舒亚男定定地愣了半晌，木然问：“这是苏公子的意思吗？”“也是苏宗主的意思。”闻师爷肯定地点了点头，“为这个案子苏宗主已尽了全力，你也不想让他再为难吧？”
舒亚男凄然一笑：“既然是苏公子的意思，我还有何话说？告诉我该怎么做？”闻师爷小声指点道：“呆会儿老朽离开后，你找狱卒要来纸墨笔砚，按照老朽方才所说写一篇认罪书，让狱卒替你交给按察使张大人，恳求大人宽大处理。”舒亚男茫然点点头。在心中对自己说：既然鸣玉都要我认罪，就算再委屈也只有认了。闻师爷见舒亚男点头答应，悄悄从袖中抽出一张稿子，递给她道：“老朽为你拟了一个范本，你照着这样式抄一遍，然后让狱卒交给按察使大人。老朽回衙门等你消息。”
飘然出得牢门，闻师爷心情出奇得好。他摸摸袖中厚厚的银票，心中暗自得意：足足一万两啊！神不知鬼不觉就挣到手了，就算立刻告老还乡，下半辈子也可以衣食无忧了。也幸亏扬州知府衙门的同窗殷师爷，没他牵线搭桥，也遇不到南宫瑞这个大财神。
舒亚男的认罪书让苏敬轩措手不及，完全乱了阵脚。这几日苏敬轩正差人搜集证据，准备为她脱罪，这一下却彻底陷入了被动。本来这样的案子对苏家来说不算大问题，但现在对手是南宫世家，又有刑部神捕柳公权盯着，它已演变为苏家与南宫家的司法博弈。
面对侄儿的质问，苏敬轩无可奈何道：“为叔没料到舒姑娘会突然认罪，还亲笔写下了认罪书。这案子如今有刑部神捕柳公权盯着，按察司也不敢将认罪书隐匿。还好舒姑娘只承认是一时冲动，是意外伤人，非蓄意谋杀，又是初犯，可望从轻判决。其实这案子要想完全脱罪谈何容易，舒姑娘避重就轻认下过失伤人，也算是无可奈何的选择。”
“你说过要救她的，不让她受到任何伤害！”苏鸣玉眼里满是焦急和失望。“为叔只保证她不受到南宫世家的迫害，并没有保证她不受法律制裁。”苏敬轩叹道，“银子为叔会替她还上，我还会求按察司法外开恩予以轻判。现在咱们能做的就只有这么多了。”三万多两银子虽不是小数，不过若能买断侄儿与那女子的感情，这钱也算花得值。
