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“是的，没错。我们知道她在伊博社区，甚至在大坦帕地区，做了很多慈善工作。”
“她有名字的。”
“但是她所做的善事，本质上非常短暂。她拒绝所有宗教方面的联系，完全拒绝尝试接受真主。”
“她的名字是格蕾西拉。而且她是天主教徒。”乔说。
“除非她公开接受天主，让天主指引她的善行，否则无论她的用意多么良善，她还是在协助魔鬼。”
“哇，”乔说，“这一点你完全把我搞糊涂了。”
她说：“幸运的是，我没搞糊涂。尽管你做了那么多好事，考克林先生，但你知我知，都不能抵消你的罪孽，还有你对天主的疏远。”
“怎么会呢？”
“你从其他人的非法嗜好中牟利。你利用他人的软弱，他人对懒惰和贪食的需要，以及对色欲行为的需要，从中牟利。”她朝他露出忧伤而温柔的微笑，“但你可以摆脱这些的。”
乔说：“可是我不想。”
“其实你很想。”
“萝瑞塔小姐，”乔说，“你好像是个不错的人。我也知道自从你开始布道之后，殷格斯牧师的会众增加到三倍。”
厄文举起五根手指，眼睛还是看着地上。
“啊，”乔说，“对不起，所以会众是翻了五倍。老天。”
萝瑞塔始终保持微笑。那笑容温柔而忧伤，其中表明：你还没说出口，她就已经知道了一切，而且她认为那些话毫无意义。
“萝瑞塔，”乔说，“我所贩卖的产品太受大家喜爱，所以禁酒令几年内就会废除了。”
“不会的。”厄文说，紧咬着下巴。
“或者，”乔说，“就是会。不论会不会，禁酒令是名存实亡了。实施禁酒令本来是想用来控制穷人，结果失败了。实施禁酒令本来是要让中产阶级更勤奋，结果中产阶级反倒对酒更好奇了。过去十年大家喝掉的酒，创下了历史新高，这都是因为人们想要喝酒，并不希望被禁止。”
“可是，考克林先生，”萝瑞塔理性地说，“同样的话也可以拿来说私通。人们想要私通，并不希望被禁止。”
“也不应该被禁止。”
“你说什么？”
“不应该禁止他们，”乔说，“如果有人想私通，我看不出有什么迫切的理由要阻止，费吉斯小姐。”
“那如果人们想跟动物一起睡觉呢？”
“会吗？”
“抱歉，你说什么？”
“人们会想跟动物一起睡觉吗？”
“有些人会。如果照你的做法，他们的病态就会传染给大家。”
“喝酒和私通，跟动物能扯上什么关系？恐怕我看不出来。”
“这并不表示就没有关系。”
现在她坐下来，双手依然在膝上紧扣。
“当然就是没有关系，”乔说，“我的意思正是这样。”
“那只是你的意见。”
“你对上帝的信仰，有人也会说那只是你的意见。”
“所以你不信上帝了？”
“不，萝瑞塔，我只是不信你的上帝而已。”
乔的视线转到厄文·费吉斯的身上，他可以感觉到他强忍着怒火，但一如往常，厄文不肯看他的眼睛，只是瞪着自己交扣成拳的双手。
“但是上帝相信你，”她说，“考克林先生，你将放弃你邪恶的道路。我就是知道。我可以从你身上看出来。你会忏悔，奉耶稣基督之名受洗。而且你会成为一位伟大的先知。这点我看得很清楚，就像我在坦帕这里，看到的是一座山丘上的无罪城市。另外，没错，考克林先生，在你开玩笑之前，我要说明，我知道坦帕没有任何山丘。”
“是啊，一座也没有，就连附近远一点的地方也没有。”
她露出真正的微笑，在他记忆中，几年前他在汽水贩卖处或莫林药妆店的杂志区偶尔巧遇她时，她脸上就是这样的微笑。
然后那微笑再度转变为忧伤、僵硬的版本，她双眼发亮，伸出戴着手套的手，越过茶几伸到他面前，他握了，心里想着那被手套遮住的毒品注射疤痕。这时，萝瑞塔·费吉斯说：“我会把你从邪恶之路拉回来，考克林先生。这点你可以相信。我从骨子里有这个感觉。”
“只因为你感觉到，”乔说，“并不表示就会成真。”
“也不表示不会。”
“这点我承认。”乔抬头看着她，“那么在证据不足的状况下，你为什么不能承认，我的意见也可能是对的呢？”
