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“好，就试试吧。”安田干劲十足，“先做出样品，试穿看看。社长，能给我点时间吗？”
“那就拜托了。”
就这样，小钩屋的新事业，似乎迈出了第一步。
6
两周后，值得纪念的“陆王样鞋第一号”诞生了。
下午四点多，宫泽从客户那里回来，桌子上赫然放着样鞋。
“啊，做好了啊。”
他正感慨万千地端详着，有人来敲门。安田从门外露出脸来。
“社长，看见鞋了吗？”
看来，他一直在等着宫泽回来。他一脸期待，等着听宫泽对样鞋的感想。
“啊，正在看呢。辛苦了啊。”
安田兴奋地说，这双鞋是按社长的鞋码做的。宫泽马上当场试穿。
“正好。”
鞋好像吸附在赤裸的双脚上。试着走一走，鞋底的生橡胶抓住了地板，感觉很明显。
“我们准备了一双给社长，还有一双给银行职员坂本先生，还有一双，请江幡君试穿。”
“江幡君？”
宫泽一问，安田回答说：“是椋鸠的江幡君。”
椋鸠运输是小钩屋合作的物流，江幡是跑货司机。宫泽想起来了，是一个脸孔微黑的高个子男人。
“其实啊，他高中时是有名的长跑运动员。连东西大学都来找过他。”
“这我倒不知道。”
“虽说有推荐入学的机会，但他父亲很早去世，为了不给独自抚养他长大的母亲添负担，他没有去上大学，而是选择马上去椋鸠运输上班。”安田解释说。
宫泽这个人多少还保有赤子之心，光是听了这个故事就对江幡产生了好感。
“我一提陆王的事，他马上说愿意帮忙。对不起，现在才跟你汇报。”
“哪里哪里，真是多谢了。”
如果新的尝试能像这样，有越来越多的人加入，那就更好了。宫泽想。必须越过的关卡很高，但如果有很多人来帮忙，总有一天能顺利过关。
“爸爸，这是什么啊？”
看到宫泽手里的陆王，女儿茜饶有兴趣地问道。此时是晚上九点多，大家已经吃过了晚饭。
肚子里的东西消化得差不多了，宫泽决定亲自跑起来试试看。他在客厅穿上陆王。
“我们的新产品。”宫泽回答说，“适合我吗？”
“一点也不适合——”女儿的评价很毒辣，“这是足袋吗？”
“算是吧，这是马拉松足袋。”
“哎，这种东西能卖吗？”茜半信半疑地问道。
“能不能卖，不卖卖看怎么知道呢？”
宫泽一边开着玩笑一边走出室外，四月夜晚的空气包围了他。夜晚的空气清凉温柔，春意盎然。
虽然花了好久才开创新的事业，不过，去年拜访了运动顾问有村以后，宫泽每天都会运动。一开始只是走路，最近买了慢跑鞋开始了慢跑。
跑了一会儿，他在路灯下停下来，看着自己的运动服和足袋。看起来很不搭，算是东西方文化的折中吧，一种奇妙的组合。
他又跑起来。
地面微妙的凹凸，都能透过敏感的生橡胶鞋底感觉到。原本，地下足袋之所以使用生橡胶鞋底，就是为了方便园丁发觉脚下的树枝。陆王用的橡胶更硬，传递到脚底的触感自然也更加明显。另外，陆王也没有用厚底慢跑鞋那样的鞋垫。这种毫不妥协的设计绝对不能用舒适来形容，甚至令人感到有些疼痛。
宫泽看着一片漆黑的公司，一路跑到距家一公里左右的公司附近，离水城公园大概还有四百米，他继续往前。
有村说，穿薄底的鞋，可以摆脱后跟着地的习惯。自己现在是怎么着地的呢？宫泽并不清楚。他只是在夜晚的空气中一边倾听着自己的呼吸声，一边迈出脚步。
喘不过气了。
不过，更让宫泽心烦意乱的是他的脚尖，大脚趾和四个脚趾之间的皮肤很痛。
大概是跑得太久了，疼痛越来越剧烈，过了三十分钟左右，宫泽终于忍不住了，停下脚步。
现在他连走路都觉得疼。
“不行啊，这东西。”
既然是跑步用的足袋，距离越长，应该越舒适。先不说耐久性，穿着这双足袋连续跑几个小时，根本就不可能。
宫泽在去公园的途中折返，开始思考解决方法。
“鞋子的抓地力是不错的，但对脚的冲击太直接了。”
不出所料，过了几天，椋鸠运输的江幡也给了不好的穿着评价。安田做着笔记，陷入了沉思。
“脚趾中间疼吗？”宫泽问。
江幡回答说：“其实，这是最先感到不舒服的地方。”
“不过，如果说出这一点，好像就否定了足袋本身……”
因为是常跟公司打交道的销售司机，所以话说得委婉，不过作为前运动员，他毫不妥协的精神还是在的。
“还有，感觉脚跟那里太紧了。脚踝那里，要是更浅一点就好了。”
要改变形状，就要重新做设计。
安田的脸上也一片阴云。
“虽然说了好多缺点，其实也有好的地方。”
穿着销售司机制服的江幡说：“刚穿上时，那种合脚的感觉很棒。特别舒服。”
“还是有点值得高兴的事嘛。”跟自己的语气相反，安田紧绷着脸。
“哪里，这么点事，随时找我。再有样鞋的话，跟我打声招呼就行了。需要的话，我还有以前一起跑田径的朋友，他们会很乐意试用的。”
江幡说着，鞠了个躬，马上跑向仓库收货去了，一溜烟消失了。
“没事，一开始是这样的。”
势头不妙，宫泽咽下这句话。
“说是马拉松足袋，造出来的却跟地下足袋没什么区别。还有好多问题要解决。”安田说，“脚跟的形状，这个再给我点时间。问题是趾头与趾头的摩擦——”
宫泽抱起胳膊，陷入了沉思。安田问：“怎么办？”
“这个啊……”
“有一个办法，可以试试在内侧加布，让缝合处不接触皮肤。”安田提出了一个解决方案。
“不过，这不是根本的解决办法。”
过了一会儿，宫泽说：“因为我们是生产足袋的，才用了足袋的形态，其实那本来是方便工匠用脚抓住树枝和棍子的。光是跑步的话，没必要像足袋那样分成二趾。跟一般的鞋一样，鞋头是圆的也可以。对足袋不熟悉的现代人，本来就更习惯穿普通的鞋。”
安田没有回答。他自己对足袋的形态情有独钟。
“也许如此……不，肯定是这样。”
过了一会儿，他才说。两个人陷入沉默中好久。
接着，安田说：“要不换成圆鞋头吧。让富久子重新设计。”
“还有，鞋底的生橡胶还是厚一点好。感觉太薄了。”
宫泽想了想。
“江幡君也这么说过。”安田说。
这也是他们的估计错误。
问题在于重量，鞋底变厚的话鞋就会变重。
“现在的跑鞋不是都很轻吗？有些轻的鞋，单只只有一百五十五克。厚底是可以缓解冲击力，但这样就会牺牲重量。”
“轻便是足袋的一大长处。”宫泽说，“但是两者不可兼得。”
安田顾虑重重地看着宫泽。“这么看来，那些制鞋厂家投入巨额开发费研发鞋底，果然是有道理啊。”
虽说如此，小钩屋可拿不出几千万日元的开发费。
“我们不能靠鞋底决胜负啊。”安田说出了出人意料的话，“论鞋底材料的开发，我们肯定赢不了现有的厂家。不如把橡胶底拿掉，用一种特殊的布或者其他什么东西来做鞋底，这更像是我们小钩屋做的事。”
“特殊的布？”
有这种布吗？就算有，这种布在哪里呢？宫泽没有一点头绪。
“就算那种布存在，现在我们手边也没有。”宫泽一边叹气一边说，“还是看看现在能进行什么样的改良吧。”
总之，现在只能在力所能及的范围内进行改进。
7
天气越来越热，令人感觉已经进入了初夏。下午下起了雨。雨下得不小，从社长室里，可以看见厂里的沥青地上溅起了无数水花。
富岛一脸不高兴地从工作服里取出香烟，点上火。看他的样子，似乎有什么话要说。
“有什么事吗？”宫泽问道。
