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1
“结果不尽如人意，反而给您添堵。”有村低下头，向宫泽道歉，“真对不起。”接到光诚学园拒绝的电话几天后，宫泽来到在横滨的有村的商店。
那天以后，宫泽一直在思索陆王接下去该怎么走。
然而，他始终没有想出什么好主意。于是这天，他来拜访有村，顺便讨讨主意。跟有村聊聊，说不定能得到什么启示——他心里暗暗怀着这样的期望。
“听说，给小钩屋的陆王投赞成票的人也不少啊。”有村大概是旁听了讨论的整个过程，告诉了宫泽不少内幕，“反过来说，也可以说跟亚特兰蒂斯对阵，你们毫不露怯，好好打了一仗啊。”
确实，这次面对亚特兰蒂斯也并没有一败涂地。不过，宫泽也深刻体会到，离胜利还有一道必须要翻过去的高墙。
亚特兰蒂斯有小钩屋最缺少的东西——业绩。还有，在这次的失败尝试中，宫泽深切感受到，最大的难题就是鞋底。
“如果不能克服这两道难关，陆王是不可能成功的。但是，我现在毫无方向。”
宫泽将自己的心里话和盘托出。“我想，有村先生说不定有主意。”
有村有些惊讶。
“我这么说可能有点不中听，像是见死不救，不过，想办法解决问题，这是宫泽先生的工作啊。”这是很痛切的鞭策，“业绩不是一天做成的。就算是亚特兰蒂斯，也是五十年来作为制鞋商不断钻研，才有今天的成绩。五十年前，亚特兰蒂斯也是个微不足道的小公司，资金也不充足，曾和宫泽先生有过同样的烦恼，也要不停奋斗。在奋斗中，他们才取得了今天的地位。”
有村说得很对。“如您所言，鞋底是鞋最重要的部分，宫泽先生。没有一朝一夕就能解决的问题。很多人每天都在寻找和研发又轻又结实还柔软无比的材料。要拿到参与市场竞争的门票，必须在这场看不见的战斗中胜利，否则无法战胜他们。如果没有钱，就靠下功夫取胜。总之要占一条。想要给跑鞋业界一记重拳，那就堂堂正正地打败亚特兰蒂斯，确立自己的地位。”
“打败亚特兰蒂斯……”
有村点破了现实，宫泽必须要去跟强有力的对手挑战，一想到这一点，他不禁想退缩。
门铃响了，一群年轻学生进了店。大概是认识，一看见有村，他们就亲热地交谈起来。
“您忙吧，打扰了。谢谢您的意见。”
宫泽逃也似的离开了商店，他更加觉得无路可走，踏上了回车站的路。
“那家伙，把我训了一顿。”
当天晚上，在“蚕豆”的吧台上，他和安田一起喝着酒。
从横滨回来，处理积压下来的工作时，有村扔下的话仍然在他脑中回响。一个人面对全部问题的感觉太沉重了。
“说实话，我想得太简单了。”宫泽盯着啤酒杯，说，“但是，现在这么下去，不可能赢过亚特兰蒂斯。我们的资金实力相差悬殊。”
“这就是所谓的现实的高墙啊。”
“是啊。”宫泽十分懊恼，“没有业绩，没有钱，什么也不懂。”
“还没有鞋底。”
“啊，是啊。”
在最灰暗的时候还能开玩笑，这就是安田最大的优点。宫泽不情愿地点点头。
“确实，鞋底也是我很在意的。”安田抱起手臂沉思起来，“所谓足袋的鞋底，其实就是布。在鞋底贴上生橡胶，就不再是足袋了，变成了鞋。也就是说，在那一瞬间，就要去跟亚特兰蒂斯这样的大公司去竞争了。”
“但是，不贴鞋底的话，也是不行的吧。”宫泽说。
在土地面上短距离跑还可以，但在沥青路上长距离跑的话，就要保护脚不受路上障碍物的损害，承受地面的冲击，鞋底是绝对必需的。
“如果生橡胶可以的话，亚特兰蒂斯早就这么做了。也不用特别投入开发费去造新的鞋底了。”
宫泽苦恼地看着安田说：“看来真的必须从这里开始重新讨论了。”
他回过头来反省过去。
地下足袋的鞋底是生橡胶。作为足袋厂商，安于现状是不是太天真了？就算知道耐久性有问题，还是一味简单地想要降低价格。
“没钱可不是对顾客说得出的借口啊。”
安田毫不隐瞒地说出了心里话。确实如此。
“感觉好像找到点门道了。还有，大和食品的茂木先生那里——”
宫泽摇了摇头。
“他们在某种意义上来说，都是行家。一个小镇工厂忽然给F1赛车队供货，哪有那么容易。”
宫泽这么一说，安田再没有吭声。
酒越喝越多，夜也越来越深了。
2
“辛苦了。”
跟从训练场上下来的茂木打招呼的人，正是亚特兰蒂斯的村野。
“状态怎么样？”
“哎，还可以。”
村野一脸笑容地问，茂木模模糊糊地回答。在他背后，田径队的队员们还在继续练习。只有茂木是另一番景象，坐在干枯的草地上，专心地拉伸肌肉。
坐在旁边长凳上的村野问道：“新跑法怎么样了？”
“那个啊，还没有适应好……”
面对村野，神经紧张也是当然的，不过，要回答这个最不知如何回答的问题，茂木的情绪也禁不住浮躁起来。
“要不换换鞋底吧。”
茂木停下拉伸运动，抬头看着村野。
“会有变化吗？”
“会有变化。”村野断言，“不然你觉得，我这样的跑鞋顾问，是做什么的？”之前，他从没做过如此细节上的调整。也没发觉有什么问题，实际上在比赛中，成绩也在不断提高。跑步方法就像是软件，鞋子就像是硬件，两者有多大的关系呢？茂木自己也并不完全明了。
“能给我看看吗？”
茂木脱掉脚上的鞋递给村野，村野虽然言语不紧不慢，但马上变了一个人似的，成了一个真正目光锐利的专家。他仔细端详着鞋子，又翻过来看看鞋底，用手指摸了摸，也许是在检查磨损的状态。检查了磨损状况后，他在脑中迅速查询自己的经验库，寻找着解决方法。
不久，村野把鞋子还给茂木，似乎陷入了沉思。
这段沉默的时间并不久，却让人感到漫长无比。
“要不，用薄一些的鞋底吧。”村野再次开口问道。
“薄一些？”
“也许要薄上个五毫米左右。”
茂木不知道怎么回答，踌躇了一番。
“你是说，用薄的鞋底更好？”
“整体上，用一个更平的鞋底吧。”
此时，茂木的脑子里，忽然浮现出之前见过的鞋子。他早就把行田的足袋厂商制造的那些鞋子，塞进抽屉里了，但那封信上的一句话，却神奇地留在他的脑中。
——只有不受伤的跑法，才是通向胜利的最短距离。
那位足袋厂商在信上写着：“中掌着地才是人类本来的跑步方法。”这正是现在茂木要努力习惯的跑法。
茂木好奇地问：“中掌着地和全掌着地，是人类本来的跑法吗？”
“不知道人类本来的跑法是怎么样的，不过要长期安全地跑步，掌握这个要领确实很重要。”
村野的解释让人似懂非懂，留下了想象的空间。不用详细解释茂木也明白，这家足袋厂的想法和产品概念，都并非胡说八道。
“虽说困难重重，还是边调整边试试看吧。”茂木陷入了沉思，村野安慰他说，“不要着急，越是着急情况越严重。那样就更加不可收拾了。”
“谢谢！”
此时远处有人在叫：“村野君。”
今天小原也来到了练习场。他挥挥手叫村野：“过来一下。”
小原作为亚特兰蒂斯的营业部部长，不时也会来公司，茂木也认识他。不过对这个人，茂木喜欢不起来。在茂木受伤之前，小原还一直跑前跑后地讨好，受伤之后，就算两人面对面，小原也不怎么好好和他打招呼了。不能跑步的选手就没用了——小原的态度似乎将这句话写在脸上，视茂木若无物。
实际上，大和食品田径队有好几位知名选手，就算无视茂木，对亚特兰蒂斯来说也毫无损失。
村野不知对小原作何感想，但他脸上浮现出一丝郁闷的表情，仿佛是几许真实想法的流露。
“下次来的时候我会带来。”
村野说着站起身来，说了声“再见”，轻轻挥手离开。
两人年纪相差三十岁，但村野仿佛大哥一样。茂木目送着他的背影，心中生出一团暖意，他感到自己有救了。
“喂，我们可不是做慈善的。”
村野走近，小原用其他人听不到的声音低声抱怨道。
村野还没搞清楚他说的是什么，小原的脸色越来越难看了：“茂木啊，我说的是茂木。”
“那个人已经废了，我不是说过了嘛。都不知道他的伤能不能复原，不行了，不行了。”
小原在村野脸前摆着右手：“就算复原了，以前那种跑法也肯定不行了。这家伙已经不再是当红炸子鸡了。”
“没有这回事。”面对小原的宣判，村野也忍不住反驳，“只要治好了，还是可以跑的。”
小原强势地反问：“什么时候能治好呢？都不知道他什么时候复原，你到底要花多少时间在他身上？”
“改变鞋的样式，就能帮助他改变跑步方式。可以尽早让他康复。”
“所以我才问是什么时候。”比村野小十岁的小原愤怒得两颊直颤，“你搞清楚了吗？你就是个跑鞋顾问，所以说话不负责任，我们肩负着公司给的任务呢。这种事不允许发生。你要是一意孤行，就要有自掏腰包的思想准备。你们这些跑鞋顾问，照我吩咐的办就对了。”
村野还在寻找反驳的言辞，小原已经转身走开了。
看着他远去的背影，压抑不住的愤怒化作一道激流，在村野的脑中奔涌。
今年，村野马上就五十三岁了。
从关西的高中出来，他去的第一家公司，是神户市内的一个鞋厂。一开始他被分配到一个约有两百个员工的工厂，那些熟练工前辈将做鞋的基础知识一一传授给了他。不过，因为是中小企业，村野才能在那里体验整个做鞋的流程，得以掌握了在大公司工作不可能学到的经验和技术。
村野迎来转机，是在二十五岁以后。
他工作的公司倒闭了。债权人蜂拥而来，工厂里的缝纫机和其他机器都被扣押了下来，或是直接拖走。村野亲眼看见了这一惨状。之前在他脑中建立起来的工作观“哗”的一声坍塌了。
人生只有一次，要尽情做自己想做的事——村野下定了决心，于是他以自己一直喜欢的运动鞋领域为目标，应聘了当时不过是中坚企业的亚特兰蒂斯制造部门，他的业务能力得到认可，顺利地被录取了。
美国的制鞋公司亚特兰蒂斯，跟在神户市内勉强维持的前公司完全不一样。
亚特兰蒂斯全自动化的工厂分散在美国和亚洲各地。厂里经常贴着目标数字，员工似乎时时处于股东的监视之下。公司有多个产品线，都建立在市场调查的基础上。光是跑鞋，也分练习鞋、比赛用鞋，品类繁多，产品线没有漏洞。
村野以前工作的厂商，依赖社长和厂长的直觉进行产品开发和库存管理，但在这里，一切都依据数字下判断。
分界严格，不容糊弄，在某种意义上来说，这也是一个管理清晰的公司。
在这家公司，村野的头衔是“高级制鞋顾问”。这个头衔很难理解，但如果对比一般公司，大概是课长级别的待遇。
村野的工作，就是来往于大和食品这样拥有田径队的实业团体和大学的田径队之间，向选手推荐亚特兰蒂斯的鞋，提供赞助。所以，他归营业部管，顶头上司就是小原。
他们给选手的鞋大部分是无偿提供的。顶级选手要穿着亚特兰蒂斯的鞋冲击奥运会，就必须取得他的脚样、形状和脚背高度。鞋的设计也要单独应对，然后记录下比赛数据，提供最合适的鞋底材料，设计出最合适的形状。制造独此一双的鞋，花费不菲。但如果选手能在奥运会的大舞台上大放光彩，亚特兰蒂斯跑鞋也会出现在全世界的转播画面上，获得巨大的广告效果。
对田径队选手来说，能成为亚特兰蒂斯的赞助选手，在某种意义上，意味着未来的发展可能性得到了承认。作为跑鞋顾问，村野的主要工作就是定期拜访这些选手，帮助他们克服各种各样的问题，迈向巅峰。在这个过程中积累下的开发数据和失误记录，会反馈到新产品开发现场，就像汽车公司将赛车比赛中的经验运用到投入市场的车型上一样。
到目前为止，村野陪伴过的运动员中，不少人参加了奥运会。有大约一半的人能参加马拉松国际大赛，他们都曾和村野一起协作，最后穿上亚特兰蒂斯的原创跑鞋，因此村野的名号在业界中也算响亮。
