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“你们也要做生意，我明白，别管我了。”
“喂，茂木——喂——”
村野还想说什么，茂木转过身跑去了训练场。
周日的富士五湖马拉松，茂木的对手毛塚也会参加，是媒体瞩目的焦点。茂木在上次的京滨国际马拉松上，因为运动损伤中途退出，毛塚收获了日本选手第三名的好成绩，这次会有怎样的表现，也是人们注目的焦点。
现在，就算去体育报纸上找，也看不到茂木的名字。而且，小原的话实际上就是终止赞助的通知。看来世人已经在慢慢忘记他了。
茂木转身回到宿舍，他的身体变得无比沉重，从鞋箱里取出拖鞋。他把脱下的亚特兰蒂斯鞋拿在手里，想起当初他们把赞助鞋递到自己手上的情景。
“茂木君，今后请一直让我们支持你。”
那时他刚进入大和食品。小原满脸讨好地接近他，当时说的是：“请务必穿着我们的鞋，在比赛中获胜。为此我们将不惜一切代价支持你。”
当时他说的，可是“不惜一切代价”哦。
愤怒涌上心头。怒火到底是朝向小原，还是朝向自己，他也说不清楚。怒火难以抑制，回过神来，茂木已经将手里的鞋狠狠摔在地板上。
这双鞋，我再也不穿了。
茂木拾起地上的鞋，使劲扔进身边的垃圾桶。
5
“你为什么要说那种话？”
回到日本桥的村野，还没来得及把东西放在自己的桌子上，就跑到部长桌子面前。小原已经提前一步坐车回到公司，松开领带，表情放松地坐在桌前，他从文件上慢悠悠抬起头来。
村野怒气冲天，周围的员工都好奇地看向这边。
“什么事啊？”
“茂木啊，茂木的事！”村野口气很不好，“能不能别自作主张？”
“自作主张？”小原“啪”的一声扔下手里的圆珠笔，靠在椅背上。“自作主张的是你吧。是谁说要去赞助受伤的选手？我不是说不要白费钱吗？”
“那你就是说，跟选手之间的信赖关系就一文不值了？”
到现在为止，村野还没有和小原正面顶撞过。不过，现在，村野毫不畏惧地顶撞上司：“我们的工作建立在和选手的信赖关系之上。你明白这一点吗？”
“还用你说？”小原一副理所当然的口气，“这种事，用不着你来提醒。看好了，我对茂木的态度，就是我们公司的态度。亚特兰蒂斯只赞助未来有希望的选手。达不到这个标准，就必须自费买我们家的鞋。你要是自作主张，只会给我们添麻烦。”
“就算受伤了，茂木也是很有希望的选手。现场的事，不是由我们来决定吗？”
村野因为愤怒，声音都在颤抖。怒火一旦打破脑子里的理智，就算这个男人是自己的上司，在他眼里也只是一个假装精英的拜金主义者。
小原看到，村野盯着他的眼睛里有漆黑的愤怒在燃烧。
村野愤怒不已，肩膀都在颤动，小原开口说：
“缩减成本是公司的方针。”他平静的口气令人生厌，“虽说现场由你负责，但你要是任性妄为，我们也不好办。要是不认可，就只好把你调离现场了。”
“我这三十年，都陪着选手走过来了。”村野深深吸了一口气，“这些都不算数吗？”
“陪伴、赞助了选手多少年，积累了多少经验，都和这个没关系。”
小原断然说道：“我再说一次，这是公司的方针。你还是住嘴，乖乖听话吧。”
“是吗？我明白了。”村野说，“不过，弃选手于不顾的方针，我无法苟同。也不觉得正确。如果这是公司的方针，那就把我调离吧。”
说完这句话，村野好像听见周围看热闹的同事倒吸了一口凉气。
谁都知道村野在日本田径界的地位。
像小原这种从一流大学出来，在美国著名大学取得工商管理硕士学位的人，一抓一大把。但是，连续三十年一直守在田径赛的现场，获得如此多选手的信任的人，找不出来第二个。
“是吗？你要是这么说，那也没办法。关于这件事，我不再发表意见。”
小原说着，已经开始无视村野，再次把目光投向自己的文件。
村野心中，有一个以前一直忽视的疑问渐渐清晰。
对这个公司而言，自己到底算什么？
因为做着自己觉得有价值的工作，所以他一直毫无怨言。但是，亚特兰蒂斯并没有善待村野。
他感到自己的地位和自己整个人都处于一个尴尬的境地，没有得到充分的认可。他回到办公桌前，放好东西，说了声“我先走了”，就离开了公司。
没有人追上来。在公司里，公然违抗小原意味着什么，大家都很清楚。
村野走出公司，被黏稠的夏夜空气包围。
下个周日，就是富士五湖马拉松比赛的日子。
“这也许是我最后一件工作了。”
村野独自走向酒吧街，钻进常进的店的门帘，坐在吧台前，陷入了深思。
6
“真棒，社长。这是值得纪念的一步啊。”
坂本本来是一个无论何时都风轻云淡的人，今天，他的声音里也渗出一丝兴奋。
周六的晚上，大家在“蚕豆”召开了一个小小的庆祝会。来的人有宫泽、安田、明美，还有椋鸠通运的江幡。安田虽然告诉坂本“你好不容易休息，不来也可以”，但坂本还是来了。
“做生意总有些意想不到的缘分啊。”明美感慨万千地说，“这次介绍那个学校的，是我没考上的光诚学园的老师哎。”
上次开发小组集合，还是在光诚学园投标后。当时展示很成功，宫泽以为胜券在握，最后却是一败涂地。这次好不容易从低谷爬出来，赢得了订单。
“虽说输了投标，却还是获得了应得的认可。”宫泽说出自己的分析，“虽说是歪打正着，但我想以此为契机，以学校为中心展开推销。不过……”
宫泽忽然吞吞吐吐起来，所有人都向他投以惊讶的眼光。
“怎么了，社长？”安田问。
“接到订单固然是件好事，但采购原料又要花一大笔钱。所以阿玄没给我好脸色。”
“什么啊，说这种话，真让人泄气。”
安田皱起鼻头，一脸悻悻，两手抱住后脑。
“他年纪大了，所以顾虑太多。”明美也扫兴地说，“我觉得，只要是对公司有好处，就应该尝试各种新东西，但常务这个人太顽固，怎么也说不通。”
“只要做出结果，富岛先生也会理解的。”坂本安慰大家，“我现在觉得，就像这样从学校开始，慢慢扩大供货范围，是个不错的主意。孩子们对足袋有了亲切感，长大以后就还有可能购买足袋。这也是抓住未来潜在客户的机会。”
“所言极是。”宫泽刚喝了一口啤酒，又把杯子放在桌子上，“不过，我还是希望茂木裕人能穿上我们的足袋。”
“要是他愿意穿，就能成为很棒的宣传了。”一直坐在角落不怎么说话的江幡说，“不过，以前我在杂志上见过，茂木穿的是亚特兰蒂斯的鞋。这样的话就难说了。亚特兰蒂斯有村野先生那样的人。”
“村野先生？”宫泽问道。
江幡说：“是有名的跑鞋顾问。”
“跑鞋顾问是干什么的？”明美赶紧问。
江幡回答说：“是为选手试鞋的专家。每个厂家都希望选手能穿自己的鞋，所以需要给选手配这样的专业人员。不过，村野先生很特别。”
“还真是排场大啊。”明美说。
“倒不是排场的问题。”江幡笑着说，“我在田径队当运动员的时候也跟村野先生聊过，他真的是一个很认真负责的人。而且为选手考虑得无微不至。我是一个二流田径运动员，不过，他就跟我说过一次话，就记下了我提起的事，还有我跑步的习惯，第二次再见面的时候，还给了我不少建议。因为有村野先生在，很多选手，其中不少是参加奥运会的选手，才选择和亚特兰蒂斯合作。”
“有这样的人跟进茂木，对我们很不利啊，社长。”安田说，“教练也不把我们当回事，还是去找找看有没有现在虽然籍籍无名，但未来前途有望的选手吧。对吧，江幡，你认识谁吗？”
被这么一问，江幡嘴中念念有词：
“哎呀，我现在已经离开赛场好多年了，当时同期的伙伴也有跑过箱根大赛的，但现在大家都已经退役了，没几个还在一线了。作为选手没有好成绩的话，也当不上教练。”
“田径比赛的世界也很残酷啊。”安田有些失落地说。
“光靠田径比赛，也活不下去，所以我才来当司机啊。”
听江幡这么一说，宫泽反倒心里有谱了。
“好吧，现在我们都清楚，要让茂木选手穿我们的鞋是很困难的。不过，在此之前，我们自己还有问题没有解决，恐怕要先解决这个问题。”宫泽说。
那就是鞋底的问题。
生橡胶鞋底适合孩子们在操场上奔跑。不过，要拿生橡胶鞋底给一流的运动员穿，就太不适合了。
“最终，鞋底开发费过高，会成为我们打入跑鞋界的障碍。”
坂本的解释很符合他银行职员的身份，不过他说得完全没错。
“开发费要五千万日元？”安田说，“我们可没有那么多钱，首先，掌握财政大权的，可是阿玄啊。”
“不光是钱的问题。”宫泽说，“还需要有经验的技术人员，要给他们研究开发的时间。生产设备也是必需的。光是初期投资，算一算就要花五千万日元，不，大概要一亿日元吧。”
“不能对生橡胶进行加工吗？”
坂本提出了一个折中方案，但这个方案之前已经讨论过了。
“颜色是可以改变，但生橡胶的重量却是没法改变的。我们也想过打洞可以减轻重量，但技术不成熟，而且这么一来，耐久性会更差。实际上，还有一个问题。”所有人的视线都集中在宫泽身上，等他说话，“如果就照现在这样，很容易出现竞争产品。现在的陆王，不过是造型新颖，又贴了一块生橡胶底。只是在设计上下功夫，同行很容易就能模仿。”
“确实。”安田一脸佩服地表示赞同。
“我们需要其他人无法模仿的鞋底，又特别又耐用的鞋底。”
宫泽皱起了眉头，浮现出苦恼的表情。“但是，这种鞋底到底哪里有呢？”
7
正午过后的气温是二十五点五摄氏度，几乎没有一丝风——
周日是一个清爽的好天气。茂木到达富士五湖马拉松的起跑地点，已经是早上七点多了。
干燥的夏季空气令人心旷神怡。
但是，茂木心情不佳。如果是以前，随着起跑时间的临近，他会情绪高涨，精神集中，但这次却不是这样。选手们的紧张情绪传染到他身上，他的心中却丝毫感觉不到与选手们的共鸣。
“预备，跑！”
信号枪一响，选手们飞奔出去，茂木茫然地目送选手们远去的背影，有人拍了拍他的肩头。原来是今天来做后援的前辈、选手平濑孝夫。
坐上停在附近停车场的货车，开到终点所在的山中湖畔，接下来只要耐心等待，关注赛况就行了。
跑了二十公里左右，已经有十来个人遥遥领先，成为第一梯队。四个国外请来的选手一直在比赛中占据上风。在这些选手身后，日本选手紧追不放。
“步子真快啊。”
茂木把车上的导航系统切换成电视直播，平濑说出了自己的感想。画面右上方显示的时间，已经比过去的纪录快了好几秒。第一梯队的选手中，有两个是大和食品的，为了追上其他选手，肯定消耗了不少体力。
但是，茂木的视线并没有投向自己队的选手，而是死死盯住另一个人。
那就是毛塚。毛塚在这些日本领先选手之中。
毛塚紧跟着被视为奥运会最有力候补的山崎雅弘，就在他身后几米远。他的姿势完美，不见一丝慌乱；面无表情，死死盯着自己前方选手的后背。
——毛塚选手看上去游刃有余，大概正在等着超过去的机会吧。
直播解说员的声音洋溢着兴奋。
去年在箱根大显身手的选手加入了实业团，第二次在马拉松大会上状态满分地奔跑，确实让人兴奋。
茂木感到一股强烈的羡慕和嫉妒。
