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3
起点处的沉默仅维持了数秒。
白线背后挤挤挨挨的两万名选手屏住呼吸。某种心无杂念的感觉化为看不到的块状物体迅速膨胀，即将达到极限的时候，清脆的发令枪声响了。
在路边观众的欢呼声中，无数脚步声雷鸣般响起，震动着空气。排在最前排中间的邀请选手们像子弹般冲了出去，简直让人怀疑他们是在进行短跑比赛。
茂木没有想到大家起跑速度如此之快，和他想象中的有些不同。他预感到这场比赛会非常激烈，不知鹿死谁手。为了不脱离飞奔的第一梯队，茂木紧贴着他们起跑，但很快就被大队人马吞没。穿过品川大厦的强劲北风，从选手们旁边直吹过来。茂木眼前，日本马拉松纪录保持者——日本田径队的田中的背部号码晃来晃去。他的斜前方是队友立原。芝浦汽车的彦田跑在队伍前列，在彦田和立原之间奔跑的是亚洲工业的毛塚。
三名肯尼亚选手领跑，他们在起跑时就与大部队拉开了距离。经过二十分钟左右，茂木与他们相距约十五米，按时间来算是不到三秒，他冷静地分析着。
现在令人担心的是速度。一公里用了不到二分三十秒。作为非下坡的平地速度，这似乎有点太快了。他们到底打算保持这个速度到什么时候？茂木望着跑在自己前头的那群人想。以这个速度跑完全程马拉松是无论如何都不可能的，应该在某个地方一定会减速的吧？到底是在什么地方？——他在心里盘算。
“啊，茂木啊——”明美发出绝望的喊叫，紧握着手帕的手伸向嘴边。小钩屋啦啦队在距离刚才起跑处五十米左右的地方拉着横幅，目送选手们出发后，在会场悬挂着的大屏幕上观看比赛。
转播画面中，处于第二梯队中间的茂木开始渐渐地被落下了。
“才十公里，前面的路还很长。”饭山悠悠地说。
为了给茂木助威，小钩屋的员工们坐着面包车来到东京。也是因为这天是休息日，啦啦队里甚至有被明美强拉过来的富岛，他板着脸抬头仰望着屏幕。
“难得你穿了我们家的陆王，我可不想让你输给毛塚。不要输给穿着亚特兰蒂斯跑鞋的选手。”
面对摩拳擦掌的明美，安田苦笑着说：“又不是明美你在跑。茂木也不想输啊。而且，他的表情还挺从容的嘛。这才刚刚开始。”
说完，他“啪啪”地鼓掌，窥视一旁观战的村野的侧脸。就连村野，也应该没有料到比赛一开始茂木就会处于这样的劣势吧。每切换一次画面，各个梯队选手们的身影就会被交替着放映出来，村野默不作声地观察着他们。
“速度确实过快。”这时，村野说，“如果按这个速度继续挑战肯尼亚选手的话，也许冲刺时会有问题。”
“话是这么说，但大家都在同样的条件下跑呢，在这里被落下可不妙吧。”
面对明美的提问，村野解释说：“选手们都有自己的比赛计划。在哪里一公里跑几分钟，在哪个下坡处提速，在上坡处保持什么样的速度，在哪个地方全速跑——我觉得现在很多人都没按自己的计划跑。在比赛初期，这个速度太快了。”
“为什么这样想？如果就这样跑完会怎么样？”明美又问了一句。
“没有人能以这种速度跑到最后。”村野单刀直入地回答。
“毛塚就是人啊。肯尼亚选手也是嘛。”安田说。
“我们也是。”明美接着又问，“那么人要以怎样的速度奔跑才好呢？”
村野说：“最快是一公里平均不到三分钟。如果按照这个速度跑的话，就能争夺冠军了。”
“这些人为什么要以这样的速度跑呢？”明美提出了简单的疑问，“看他们都快喘不过气来了。”
“这就是比赛，明美姐。”村野给她解释，“你别看他们现在这样跑，在心里都有自己的算盘：应该提速进入第一梯队吗？还是继续留在第二梯队等待他们降速被落下呢？”
“那茂木呢？不会已经在较量中输掉了吧？”
“当然不是。”村野把视线投向已经看不见选手们的方向说，“茂木明显意识到自己速度过快。所以，他在把速度放慢到自己能控制的程度。他觉得现在还不到一决胜负的时候。能冷静地判断正是茂木的长项。不仅仅是稳定的速度，我认为他适合长跑还在于他有解读比赛信息的能力。”
“一边跑一边思考吗？”饭山摩挲着下巴，“太有趣了。还有选手从一开始就采取了捣乱战术。”
“从某个角度来看，确实如此。”村野没有否定饭山的想法，“不管怎样，比赛在一开始就很有看头。第一梯队到底能领先到什么时候，精力会持续到什么时候？第二梯队的较量也很有趣。看看谁在第二梯队中间。”
毛塚出现在屏幕上的选手正中间。
“虽然也有大肆宣传的关系，现在连资深选手也都意识到了毛塚的存在。”
安田说：“因为毛塚创下了一万米长跑的好成绩嘛。要是按一般速度跑的话，他在这里面是顶尖选手，警惕他也是可以理解的。”
“跑道上一万米的纪录确实很重要，但马拉松是另一个世界。”村野断言道，“与平坦的跑道不同，这里是真实的现场。沥青马路有上坡和下坡，而且既没有观众席也没有屋顶，无法挡住直接吹过来的风。最显出效果的是超过三十五公里的时候，从那里怎么跑能一决胜负。”村野注视着画面上的第二梯队。毛塚粉红色的跑鞋很显眼，是亚特兰蒂斯的“RⅡ”。还有其他选手和他穿着同样的跑鞋。
而茂木脚上穿着陆王，鲜艳的深蓝色不时在他们身后闪现。
“茂木，能再往前来一点吗？”安田说，“我想看到陆王打赢亚特兰蒂斯的场面。”
这是在场所有人的共同心愿。
“茂木知道的。”村野的话听上去像是在对自己说，“那双鞋里包含着多少心意。所以，我们必须理解他现在奔跑的心情。”
两年前，在这次大会上，茂木的脚出了毛病，经历了第一次挫折。
“茂木不是为了获胜而奔跑的。”村野瞥了一眼天空说，“不夸张地说，他把这场赛跑当作了自己的人生。不逃避，从正面挑战，要战胜过去两年的不甘。我们现在看到的，是一个人赌上自己人生的挑战。他独自一人面对着这场考验。”
“不是一个人哦。”这时明美说话了，她对着大屏幕喊道，“茂木！加油！我们都支持你！”
4
在十五公里附近，大部队逐渐分散开来。跑在最前头的外国选手们仍然保持着飞快的速度，领先第二梯队三十米左右。现在的速度应该是每公里三分三十秒。迎着强烈的逆风跑上缓上坡时，密集的第二梯队出现了缝隙。马拉松日本纪录保持者田中瞄准了这个时机。
等到在第二梯队后方观察情形的茂木注意到时，田中已经超过了之前跑在队伍前面的队友立原，并领先了他好几米。
沿途的欢呼声响起，无数小旗挥舞着，如汹涌的波涛。田中在全速奔跑。
公路赛的热潮席卷了跑道。
就在这时，又有一名选手从第二梯队中跑了出来，是毛塚。也许他意识到，被落下再多些，就很难追上了。刹那间，茂木打算紧随其后，却立刻有意识地压制了步伐。现在提速为时过早。
茂木没有加快步伐，而是一直跟在前面选手背后，尽量避免逆风的冲击。他跑到坡道顶端，在接下来的缓坡下来时慢慢提速。大约二十米的前方，毛塚背上的号码在摇晃着。体力的消耗没有想象中那么大。在长跑中按照别人的速度跑，本身就是冒险。但是只按照自己的速度，也没那么容易获胜。
获胜就是打败别人。
