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“肯定是岛津那个人说出去的吧。”
“这种事，从各种地方都会传出去。”
佃刻意模糊焦点，伊丹则用力深吸一口气，再吐出来。
“既然你都知道了，那我也就不否认了。正是如此，我们跟代达罗斯展开了资本合作。今后，本公司跟代达罗斯会在业务层面进一步加深合作。如果您期待与本公司有业务合作，那么实在很抱歉，我们也要生存下去。”
“您的意思是跟我们合作就生存不下去吗？”佃直视着伊丹，这样问道。
“嗯，就是这么回事。”
“伊丹先生，您开玩笑也要有个限度。”佃感到脑中有根弦绷断了，“我活了这么多个年头，还是头一回遭到这样的背叛。这让我痛恨自己竟然相信过你。”
“那真是对不住了。”
伊丹不带任何感情地说完，厌烦地长叹一声，继续道：“您怎么想都无所谓，总而言之，事情就是这样了。我们谈完了吗？”
说完他就匆匆离席，单方面结束了谈话。
凝重的沉默笼罩会议室。
里面坐着佃、山崎，还有轻部等变速器研发小组成员，以及营业部相关人员。
“刚才我联系了幽灵传动的柏田先生，他以为我们早就知道山谷那个单子已经黄了。”营业部的江原汇报道。
“怎么可能？！”第一营业部部长津野熏恶狠狠地说，“而且就算我们跟山谷有来往，听说了这件事，这种重要事项也应该由幽灵传动正式知会才对吧。”
“结果那场竞标一点意义都没有吗，真是太让人丧气了。”
担任阀门研发组组长的轻部双手托住后脑勺，忧郁地盯着天花板。
“那个，我能问个问题吗？”
立花微微举起了手。“伊丹社长为什么会变成那样？我觉得他不是那种人啊。”
“好像是因为忘不掉过去。”
佃把岛津说给他的话原样重复了一遍，其实他自己也很难接受。据说伊丹之所以跟代达罗斯意气相投，是为了向的场俊一复仇。的场是有望成为帝国重工下任社长的优秀董事，以前让伊丹吃过不少苦头。
“前一份工作留下的怨恨吗？”第二营业部部长唐木田笃难以释然，“那他准备记到什么时候？”
“不管理由是什么，总之对方说不需要我们了，对吧？”津野说着，怒目圆睁，“那正好。”
“可是社长，您不觉得奇怪吗？”一直没说话的山崎开口道，“伊丹先生提到跟山谷有另一种形式的合作，那到底是什么啊？津哥，你听说什么没？”
津野也很困惑。他是第一营业部部长，负责佃制作所主力发动机产品。山谷订购了他们的小型发动机，所以他经常出入对方公司，要是有什么动向，津野应该能听说。
“我觉得没什么特别的动向，你呢？”
他转向负责跟山谷对接的埜村耕助。
“我也没听说。”
埜村摇了摇头。
“该不会又被代达罗斯抢了先，才把我们蒙在鼓里吧。我看最近山谷的态度，这也并非不可能。”唐木田尖锐地指出。
“那倒不会——”
津野正要反驳，却被佃打断了。
“好了，总而言之，麻烦津老弟继续收集山谷那边的信息，万一有新的项目，就试探试探有没有我们加入的空间。不管怎么说，跟幽灵传动的合作暂时泡汤了，变速器阀门目前还没有其他合作对象，唐木田先生，就拜托你继续跑了。”
唐木田管理的第二营业部负责发动机以外的机械产品销售，当然变速器也包含其中。他曾在外资企业担任营业部部长，手腕十分了得，不仅是公司里首屈一指的论客，还是个战略专家。
“伊丹社长不是说跟我们合作活不下去吗？”唐木田燃起了斗志，“既然如此，我就证明给他看，让他知道自己错了。佃制作所可不是被人过河拆桥却只能一声不吭的软蛋。”
佃制作所举全员之力在幽灵传动危急之时帮了他们一把，结果却是这样——
会议室里充满不甘和找不到出口的怒气。
结束会议后佃回到办公室，倒在椅子上仰天长叹。
跟合作对象一刀两断非常简单，可是经营节奏被打乱的坑却不那么容易填平。
中小企业的经营之路从来不是顺风顺水的，不仅曲折，还存在无数岔道。走在其中的人既没有可靠的导航，也没有领路的人。
“我都明白。”
佃自言自语着，却迟迟想不到该怎么办。
就在这个阴郁的日子里，帝国重工的财前给他打来了电话。
4
财前道生名片上的新头衔是“宇宙航空企划推进组部长”。
佃上次见财前，是在上个月准天顶卫星八咫鸦最终号发射升空的现场。那之后财前便从现场引退，当时他的那番话至今仍留在佃的记忆里。
“我要开拓农业领域，我希望拯救这个国家正在面临危机的农业。”
财前当时这么说过，只是……一个月都没过去。
佃本以为他已经成立了新的部门，今天只是过来问候一下……
“有件事我想跟你认真谈谈。”
财前一开口，就让佃吃了一惊。
“谈什么？”
之前通电话时佃顾虑到财前肯定很忙，主动提出去帝国重工找他，可是财前坚持专门来一趟佃制作所，可见他有明确的目的。
“我此前一直在努力推进大型火箭发射事业，但是，今后我要负责的……说白了就是其周边事业。”
“财前先生，你当时不是说要搞农业吗？”
佃一提出来，就感觉到财前眼底闪过了一道光。
“您那天讲话的时候我就很想问了，您打算怎么把农业搞成周边事业？”
“我应该跟您说过这跟八咫鸦有关吧？而且这次来找您商量的，也跟那个有关。”
八咫鸦是日本政府发射的准天顶卫星的名字。全部七台，发射成功后，以前接近十米的GPS信号误差能缩短到几厘米，人们都说这一改善的应用前景主要集中在IT产业。
“我正在考虑的是，务农机器人。”财前说出了让佃意外的话，“插秧机、拖拉机、联合机，将这些需要人来操作的农机变为自动运行。只要用上误差只有几厘米的定位系统，就能实现跟人一样，不，甚至比人更精确的作业。”
财前继续道：“现在的日本，从事农业生产的人口正以前所未有的速度高龄化，因此农业发展受到劳动力不足的严重阻碍。务农人口近七成是六十五岁以上的老人，再过上十年，他们恐怕就要因为体力不支而不得不停止农耕。要是没有新鲜的血液来继承，日本的农业就会荒废，甚至失去传承已久的经验。我想挽救这样的危机。”
财前的语气充满热情，还拿出一沓资料摆在佃面前。
“我策划的这种务农机器人，可以在八咫鸦的定位信息帮助下实现误差只有几厘米的自动运行，可以不分昼夜地作业。只需通过电脑下达指令，它就能自动离开库房，前往农田，自动完成农务后再返回。如此一来，务农会变得特别轻松，作业效率也会变高，因此，个人能承担更多的土地耕作任务，使家庭收入实现飞跃上升。假设是三口之家的农户，完全有可能过上比大城市辛勤打拼的白领更优越的生活。如此一来，就能够吸引年轻人从城市走向农村，增加青年劳动力，一改‘难受、辛苦、不赚钱’的农家印象，建立‘快乐、富足、有潜力’的积极形象。我希望能够通过这一举动让日本农业焕发新生。只要农业成为年轻人们职业选择的一个稳定选项，就能有效避免目前农业面临的危机。为此，我无论如何都要做出这个务农机器人，佃先生，您愿意助我一臂之力吗？”
被这么直截了当地一问，佃一时也回答不上来。
毕竟一下子接收了这么多信息，还没整理就要做出判断，实在有点困难。
“请等一等。”他抬起右手，然后静止不动，开始在脑中反刍财前的话。
确实，拯救日本农业这个大主题跟帝国重工的风格放在一起没有任何异样感。而且财前本人参与了准天顶卫星八咫鸦的发射，着眼点也很有见地，堪称精妙。
可是，事业主旨虽然没问题，佃却不知道自己要如何帮他。这让他有点猜不透。
于是他便提出了心中的疑问。
“我们——帝国重工目前的产品中没有农机，所以我希望佃先生能提供发动机和变速器。”
财前的要求十分明确。
“连变速器也要吗？”
佃吃了一惊。
“上回您不是说样品接近完成了吗，我记得就是农机搭载的变速器吧？”
财前似乎没忘记他们在火箭发射间隙聊过的话，当时他脑中可能已经有了现在这个构想吧。
“怎么样？这对佃先生来说也是件好事吧？”
“那是当然。”
话是这么说，事情却没这么简单。
“可是，只靠发动机和变速器可做不成农机，其他部分您打算怎么办？”
“帝国重工虽然没有农机，不过你也知道，我们有各种各样的产品，比如重型机械，甚至坦克。您可能会笑话那些东西全都又笨又重，不过只要把技术应用过来，拖拉机的大部分设计制造都能完成。关于这个问题我已经做好了调查。只不过，唯独发动机和变速器这两样东西，如果我们自己研发，时间和成本都划不来。”
“所以您就想到了我们吗？”佃嘴上应了一句，终于还是忍不住问出心中的疑问，“可是，跟现有的农机厂商合作不是更简单吗？”
“不。”财前摇摇头，“我的目的是打造一项能肩负帝国重工未来的新事业。现有的农机厂商都是潜在的竞争对手，把东西完全交给他们就没有意义了。”
“原来如此。”
佃点点头，可他还有一个很大的疑问，而且那事关这项事业的根基。
“可是，您刚才说要做务农机器人。综合以往的经验，应该能做出比较像样的东西来，但无人技术，也就是自动运行这个方面，您又打算怎么办呢？”佃问道，“如果要用电脑程序来操控农机，肯定需要极高的技术实力。我觉得这跟设计一款新型拖拉机完全是不同次元的问题，莫非帝国重工有这个技术？”
帝国重工底下有众多研发部门，财前这个项目说不定用到了他们新研发的核心技术，佃心里是这样想的，却看到财前摇了摇头。
“很遗憾，我们没有相关技术。”
“没有？”
这个让人无语的回答令佃忍不住反问了一句。如果没有这项核心技术，他的项目岂不是白日做梦？
“佃先生，您知道野木博文吗？”
此时财前突然报出一个名字。
“野木？”
好像在哪儿听过？佃的记忆开始迅速回放。
“野木，你是说那个野木吗？我大学时的同学……”
大学毕业后两人一同考入研究生院，后来佃加入了宇宙科学研发机构，野木依旧留在大学研究室。
他们上大学的时候关系还不错，不过现在想来，两人差不多十年以上——至少在佃继承家业成为佃制作所社长之后，就没有联络过了。佃完全不知道野木留在实验室之后的情况。
“野木先生——不，野木博文教授目前在北海道农业大学，是车辆机器人研究领域的头号人物。”
“车辆机器人……”
“就是农业车辆自动化，也就是刚才我说的务农机器人的核心技术。”
“野木在搞这个吗？”
他想起这位瘦瘦高高的大学朋友，突然十分怀念。万万没想到会在如此意外的场合得知老朋友的消息，还是这么好的消息，这让佃感慨不已。
“那野木说他愿意加入吗？”
佃本以为会听到肯定的回答，没想到财前的表情突然阴郁起来。
“其实……前几天我去见过他，他还没给答复。”
“是有什么问题吗？”
