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“明天我要上东京去出席新闻发布会。”
六月下旬，野木给佃打来一通电话。
“终于要正式发布了吗，恭喜啊。”
佃俯视着梅雨天空下的上池台住宅区，难掩声音里的兴奋。
明天下午四点，会在大手町的帝国重工总部召开新闻发布会，在几十家媒体前正式发布务农机器人投入研发的消息。
总负责人的场及相关部门负责人员都将出席，而拥有自动巡航控制技术的野木无疑是发布会的亮点。
长年进行的无人驾驶技术研究终于以农业机器人的形式踏出了实用化的第一步，可谓可喜可贺的开始。
“我也想去看看，可惜是无关人员啊。要不我们晚上一起吃个饭？反正我也没事。”
“好啊，太好了。”
野木的声音里也透出兴奋。他住在东京站酒店，两人约定下午六点半在帝国重工总部门前碰头。
挂掉电话，在旁边听到这通对话的山崎面带不甘心的表情，说道：“总算到这一天了，其实社长也该在发布会现场受到万众瞩目的啊。”
“唉，说什么呢。”佃从窗边回到扶手椅旁，电话打来时佃这边正在开会，“我们只要埋头干好我们的事情就好，我们的目标跟帝国重工的这个项目一样，我们正在研发的变速器也总有一天会发光的。”
佃制作所内部的变速器研发已经进入最终阶段，目前正在进行样品测试。现在至少在样品性能上，他们的变速器已经跟竞争厂商不相上下了。虽说如此——
“正式做成产品上市，恐怕还要一年啊。”经过一番讨论后，佃做出了判断，“耐久测试需要时间，实地测试我也想好好搞。”
“现在说这个虽然还早，不过有必要尽快找一块能让我们自由使用的农田吧？”
目前他们借用北海道农业大学的试验田进行测试，但有一定限制。而且从东京到北海道，每次花费的时间和金钱都太多了。
“要是我们能参与帝国重工的务农机器人项目，说不定那边能有所融通。”
山崎长叹一声。
“阿山，你别这么说了，现在说这话还有什么用呢。”
佃嘴上虽然这样讲，心里却有同样的想法。
老实说，想到明天的新闻发布会，在替野木高兴的同时他也很不甘心。
“只能把这当成‘龟兔赛跑’的故事，努力加油干啦。”山崎叹息道。
“我们是哪边，兔子吗？”佃调侃了一句。
“当然是乌龟啊，而且还是乌龟中的小磨蹭。”
山崎气哼哼地回了一句，把佃给逗笑了。
第二天，佃按约定时间来到帝国重工总部门口，发现野木已经在那里等他了。
“发布会怎么样？”
两人刚坐上出租车，佃就迫不及待地问。
“怎么说呢……”野木歪着头支吾了一声，说道，“会上基本都在介绍‘阿尔法一号’，我的技术只在最开始时提了一下。”
“阿尔法一号”是帝国重工给这款务农机器人取的代号。
“然后就全在说帝国重工的新定位，要以此为契机，深入农业产业内部什么的。基本就是企业宣传那套话，我只是个摆设罢了。”
两人乘车来到神保町的一家寿司店，佃光顾这里多年了。这家小店叫“嘉户堪”，是一对夫妻在经营。
生啤端上来后，佃举杯说道：“虽说有遗憾，但还是辛苦了。”
二人碰杯。
佃又问道：“那你跟帝国重工的团队合作得怎么样？”
“你问到点子上了。”
野木一脸苦涩，顿了顿似乎在寻找合适的说辞。
“老实说，我觉得问题很多。”
“比如呢？”
“他们要我公开自动巡航控制系统的研发信息。”
研发信息，也就是自动巡航控制程序，这可以说是野木长年积攒下来的研究成果，是机密中的机密。
“怎么会这样……”佃很吃惊。
“他们说没有这东西，无法研发新机器。我回了一句‘不可能’。”
“是财前先生跟你说的吗？”
“不，是负责发动机和变速器的一位部长，叫奥泽。”
“奥泽……”
佃好像听过这个名字。没过一会儿他就想起来了，岛津说起过这个人，当时他还是制造部副部长。此人曾全面否定岛津赌上技术员声誉提出的新型变速器企划，还把她从制造研发一线放逐出去了。
“然后呢？”
佃有点在意这个人。
“之后他们老实了一段时间，然后又提出能不能把专利转移到新公司，一起研发。他们说可以负担全部研发费用，但是新公司要由帝国重工百分之百出资。”
“怎么这样！”佃气不打一处来，“这不就等于把专利技术白送给帝国重工吗？你拒绝了吧？”
“拒绝了。那位奥泽部长专门跑到我的研究室，提出了这个方案，被我拒绝之后白眼翻得可起劲了。他可能没想到我会拒绝。”
“那帮人就不把你放在眼里啊。”佃忍不住咕哝道，“有财前先生跟着，竟然还会变成这样。”
“我看他好像被困住了啊。”
这话让佃十分意外。
“发动机和变速器这些驱动系统是跟我的自动巡航控制系统直接相连的核心部分，财前先生好像被警告过，不能插手这部分。此前他负责的时候我们还合作得比较愉快，那时我甚至想过要不干脆公开研发信息算了。”
“别这样啊，野木。”
佃慌忙阻止，却看见野木露出坏笑，这才意识到他在开玩笑，总算松了口气。一旦公开程序，那些拥有大量资金、又对技术眼红不已的势力就会马上研发出相似的系统，市场转眼就乱了，会演变为无秩序的过度竞争。到那时，日本会完全丧失在自动巡航控制系统方面的优越性。
“这还是第一个问题。”
“还有吗？”
佃吃了一惊。
“另一个问题其实更严重。”野木一脸凝重地继续道，“坦白说，虽然现在还在试错阶段，但我觉得帝国重工的发动机和变速器不太合适。”
“什么意思？”
