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“听我说，”科里怯生生地说，他嘴里装满了喷涌而出的唾液，“求你了，别杀我。就算我活该也别杀我。你不想进监狱吧，不值得啊。揍我一顿好了，我准备好了，但千万别——”
“起来，佩里·梅森，别跪着了，”雷吉·索耶脸上还是那种温和的笑容，“你的拉链开了。”
“听我说，索耶先生——”
“哎，叫我雷吉好了，”雷吉温和地笑着说，“咱们大概算是最亲密的好伙伴了。我险些就看见你干那事的样子了，对吧？”
“雷吉，不是你想的那样，他强奸我——”
雷吉看着邦妮，笑容既温和又真诚。“多说一个字，我就把这东西捅到你嘴里，让你尝尝航空特快什么滋味。”
邦妮开始呻吟，脸色仿佛原味酸奶。
“索耶先生……雷吉……”
“你姓布莱恩特对吗？彼得·布莱恩特的儿子？”
科里疯狂点头表示没错：“是的，对，就是这样。听我——”
“我替吉姆·韦伯开车那会儿，经常卖给他二号燃油，”想起往事，雷吉温和地笑着说，“那是我遇到这个骚婊子前四五年的事情。你爹知道你来这儿吗？”
“不知道，先生，他会伤透心的。你可以随便揍我，我活该，但要是杀了我，我爸知道了肯定会活活气死，那时候你就有两条人命——”
“不会，我敢打赌他不会知道的。跟我去客厅谈几句。咱们不动粗，来吧。”他温和地对科里笑着说，让科里知道他不想伤害对方；然后，他扫了一眼邦妮，后者鼓着眼睛凝视他。“骚货，你给我好好待着，否则就永远不会知道《秘密风暴》的结局了。布莱恩特，你跟我来。”他用霰弹枪比划了一下。
科里领头走进客厅，脚步有些踉跄，他感觉双腿如橡胶。两边肩胛之间的一处地方痒得难受。这就是他打算射击的地方，他心想，就在两肩之间。不知我能不能撑到看见自己的内脏涂满墙壁——
“转过来。”雷吉说。
科里转了过来。他开始痛哭流涕。他也不想这样，但就是忍不住。哭不哭也无所谓了，反正他已经尿湿了裤子。
霰弹枪不再随随便便搭在雷吉的前臂上。两根枪管直直地对准了科里的脸膛。枪口似乎在膨胀和长大，最后变成两个无底深井。
“你知道你干了什么吗？”雷吉问。笑容消失了，他的脸色非常严肃。
科里没有回答。这是一个愚蠢的问题，他只顾哭个不停。
“你睡了另外一个人的老婆，科里。你的名字是科里对吧？”
科里点点头，泪水在面颊上汩汩而下。
“知道被捉奸会有什么下场吗？”
科里点点头。
“抓住枪管，科里。很容易的。扣动扳机要五磅力，我现在只出了三磅。你就假装……假装在捏我老婆的奶子好了。”
科里伸出一只颤抖的手，放在枪管上。手掌发烫，金属很凉。他从喉咙深处发出痛苦的哀鸣。全完了，恳求的时间已经过去。
“放进嘴里，科里。两根枪管都放进去。对，就是这样。慢点儿！……这样就好。不错，你嘴巴挺大。给我往里捅进去，你知道怎么捅进去，对吧？”
科里的两颌张大到了极限。霰弹枪的枪管几乎抵到了上颚，惊恐不安的胃部跃跃欲呕。贴着牙齿的枪管油乎乎的。
“闭上眼睛，科里。”
科里只能瞪着他，满是泪水的双眼大如茶碟。
雷吉又露出那种温和的笑容：“科里，闭上你淡蓝色的眼睛。”
科里闭上了眼睛。
肛门括约肌松开了。他只是极模糊地意识到这一点。
雷吉同时扣动两个扳机。击锤落在空荡荡的弹仓上，发出咔咔两声。
科里倒在地上，昏迷如死人。
雷吉低头看了他几秒钟，温和的笑容始终不减，收起霰弹枪，枪托朝上。他转身走向卧室。“邦妮，我来了。不管你有没有准备好。”
邦妮·索耶开始尖叫。
9
科里·布莱恩特沿着深沟路跌跌撞撞走向电话公司卡车停放的地方。他臭烘烘的，两眼充血，眼神呆滞。他后脑勺起了个大包，那是他昏倒时在地板上撞的。靴子在柔软的路肩上蹭出嗤嗤的拖拽声。他努力把思路集中在嗤嗤的声音上，尽量不去想别的，特别是自己的人生如何突然急转直下。现在八点一刻。
把科里赶出厨房门的时候，雷吉·索耶依然满脸温和的笑容。邦妮痛苦的啜泣声持续不断地从卧室传来，衬托着雷吉的声音。“现在，给我当个乖孩子，沿着马路往上走。爬进你的卡车，回镇上去。十点差一刻，从路易斯顿到波士顿的巴士经过本镇，到了波士顿，换辆车，全国哪儿都到得了。巴士在斯潘塞的店门口停。你要上车。因为再让我见到你，我就宰了你。她不会有事，现在乖乖的了。只是接下来几个星期只能穿长裤和长袖衬衫出门，不过我没碰她的脸。你呢？先给我滚出撒冷林苑镇，然后再弄干净自己，开始当自己是个男人。”
于是，此刻他沿着马路往上走，即将不折不扣地执行雷吉·索耶的吩咐。到了波士顿，他打算往南走……随便去南方哪儿。他在银行里有一千多块存款，母亲经常说他生性节俭。他可以打电报要家里人汇款，靠这笔钱生活一阵子，直到找到工作，同时在接下来的几年间努力忘记今夜的事情：枪管的味道，拉在裤子里的屎尿恶臭。
“你好，布莱恩特先生。”
科里憋出一声惊叫，发狂般地瞪着暗处，刚开始他什么也看不见。风穿梭于林木之间，阴影在路面上跳跃舞动。他的眼睛忽然辨认出一个比较坚实的阴影，那个影子站在马路和卡尔·史密斯家屋后牧场之间的石墙前。阴影形状类似人类，但有什么地方不对劲……什么地方……
“你是谁？”
“一位见多识广的朋友，布莱恩特先生。”
那东西的形状发生变化，从阴影中走了出来。在微弱的光线下，科里看见了一位中年男人，他留黑色唇髭，双眼深陷，眼神明亮。
“你遭受了不公的虐待，布莱恩特先生。”
“你怎么知道我的事情？”
“我知道很多事情。知道事情就是我的本行。抽烟吗？”
“谢谢。”他感激地接过香烟，塞在双唇间。陌生人替他点烟，在木杆火柴带来的亮光中，他发现陌生人的颧骨很高，像斯拉夫人，前额颜色苍白，瘦骨嶙峋，黑色头发梳向脑后。火光熄灭，科里狠狠吸了一口辛辣的香烟。欧洲烟，很冲，但总比没有强。他稍稍冷静了一些。
“你是谁？”他又问了一声。
陌生人哈哈大笑，嘹亮而圆润得令人吃惊的笑声在微风中回荡，宛如香烟飘出的烟气。
“名字！”他说，“哈，美国人总是执着于名字！因为我叫比尔·史密斯，所以你肯买我的汽车！吃这个名字的东西！看电视上的那个名字！要是能让你宽心，那我就告诉你吧，我叫巴洛。”他再次放声大笑，两眼闪闪发光、熠熠生辉。科里感觉到笑意逐渐爬上嘴角，他自己都不敢相信会这样。与这双黑眼睛里的嘲讽笑意相比，他的麻烦事仿佛远在千里之外，毫无重要性可言。
“你是外国人，对吧？”科里问。
“我来自许多地方；然而在我看来，这个国家……这个镇子……却住满了外国人。明白我的意思吗？嗯？嗯？”他再次迸发出宏亮的沛然笑声，科里不由自主地也跟着笑了起来。笑声被全身心的压力从喉咙口挤出来，因为迟到的歇斯底里而有点尖细。
“外国人，是啊，”他继续道，“美丽、迷人的外国人，生机盎然，充满了血气和活力。布莱恩特先生，你知道你的国家和你这个镇子的人民有多么美丽吗？”
科里只顾咯咯直笑，稍微有些不好意思。他无法将视线从陌生人的脸上移开。陌生人的脸吸引住了他的视线。
“这个国家的人民，不懂什么是饥饿或渴求。上次有人体验到与之类似的感觉已经是两个世代以前了，即便在当时，那也不过是远处房间传来的细小回声。他们认为他们懂得悲伤，但仅仅是孩子在生日宴会时把冰激凌掉在草地上的悲伤。他们没有……英语怎么说来着？……被驯化。他们带着无限活力互相伤害。你能相信吗？你明白了吗？”
“我明白了。”科里说。望进陌生人的双眼，他看见了许多东西，这些东西每一样都那么美好。
“这个国家是个令人赞叹的矛盾体。在其他地方，一个人要是每天都吃得很饱，他会长胖……会昏昏欲睡……像一头猪。但在这片土地上……你变得越来越贪婪。明白吗？比方说索耶先生。他拥有那么多东西，却连几粒面包渣都不肯分给你。真和生日宴会上的孩子一样，就算自己吃不下了，也要推开别的孩子。难道不是这样吗？”
“是的。”科里说。巴洛的双眼那么大，那么充满同情。这就是一个……
“这就是一个视角的问题，对吧？”
“对！”科里叫道。这位先生点中了最正确、最准确、最精确的词语。香烟不知不觉地从指间滑落，掉在路面上闷烧着。
“我大可以绕过你们这么一个乡村社区，”陌生人陷入沉思，“我大可以去一个拥挤的大城市。呸！”他忽然昂首挺立，两眼放光。“我对城市有什么看法？很容易在过马路的时候被车子压死！很容易被肮脏的空气呛住！要和狡诈、愚蠢的浅薄人物打交道，他们关心的事情都……英语怎么说来着？仇视？……对，都不利于我。我这么一个可怜的乡下人，怎么应付得了大城市的空虚和世故……甚至是美国的城市？不行！坚决不行！我唾弃你们的城市！”
“没错！”科里悄声附和。
“所以我来了这里，来了这个镇子。把这里介绍给我的那个聪明人，他当初也住在镇上，可惜已经去世了。这里的百姓仍旧富足，仍旧血气旺盛，内心填满了侵略性和黑暗，足以……足以……英语里没有合适的词语：Pokol、vurderlak、eyalik。你跟得上我的思路吗？”
“能。”科里轻声说。
“这里的人还没有切断来自大地母亲的生命力，只是裹上了钢筋水泥的外壳。他们把手插进生命的羊水里，硬生生夺走大地的生命，完完整整，带着心跳的生命！难道不是这样？”
“是的！”
陌生人和善地嘿嘿一笑，伸手按住科里的肩头。“你是个好孩子。优秀、强壮的好孩子。你应该不想离开这个完美的小镇吧？”
“不想……”科里耳语道，但他忽然起了疑心。恐惧去而复来，但恐惧有什么重要的呢？这位先生不会允许他受到任何伤害。
“那你就不会离开了，永远不会。”
科里站在那里，两脚像是生了根，全身颤抖，看着巴洛的头部渐渐靠近。
“准你向肆意浪费他人渴求之物者复仇。”
科里·布莱恩特没入遗忘之大河，河名岁月，其色血红。
10
九点钟，固定在医院墙壁上的电视即将播放周六夜的电影，本病床旁的电话响了。来电者是苏珊，她的声音濒临失控边缘。
“本，弗洛伊德·蒂比茨死了。昨天半夜死在了牢房里。科迪医生说是急性贫血——但我和弗洛伊德好过！他有高血压，所以军队才不肯要他！”
“别着急。”本坐了起来。
“还没完呢。弯道区有户姓麦克杜格尔的人家。他们家十个月大的孩子死了。警察把麦克杜格尔夫人带走关了起来。”
“知道婴儿怎么死的吗？”
“我母亲说埃文斯夫人听见珊德拉·麦克杜格尔在尖叫，过去看是怎么一回事，埃文斯夫人给普罗曼老医生打了电话。普罗曼什么也没说，但埃文斯夫人告诉我母亲，她看不出孩子有任何异样……除了他死了。”
“麦特和我这对神经佬凑巧都不在镇上，而且都动弹不得，”本更多是在自言自语，“简直像安排好的。”
“还有呢。”
“什么？”
“卡尔·福尔曼失踪了。迈克·莱尔森的尸体也是。”
“只可能是那个了，”他听见自己在说，“没有别的解释。我明天就出院。”
“这么快？他们肯放你走吗？”
“这事情容不得他们决定，”他心不在焉地答道，脑子早就跑向另外一个话题了，“你有十字架吗？”
