猎魔人卷七：湖中女士 第十章 (第2/5页)

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“关于这个问题，”法兰茜丝卡扬起眉毛，“我愿意与对方进行双边谈判，我相信我们可以达成共识。自由主权国无需纳贡，但这并不妨碍我们向他们支付款项。”

“那继承权呢？”菲丽芭问，“长子继承权该怎么办？如果承认自由主权，德马维就会要求你担保公国不至分裂。”

“德马维，”法兰茜丝卡又笑了，“也许会被我的皮肤和身材骗倒，但你就让我吃惊了，菲丽芭。我早就过了能够怀孕的年纪。至于长子继承权和后继者的问题，德马维根本无需担心。我就是多尔·布雷坦纳王室的末裔。尽管我和德马维存在年龄差距，但和我打交道的人不会是他，而是他曾孙的曾曾孙子。我向你们保证，女士们，这方面不会引起任何争议。”

“这方面是不会，”艾希蕾·瓦·阿纳兴看着精灵女术士的双眼，“可松鼠党呢？那些与帝国并肩作战的精灵呢？我没搞错的话，艾妮德女士，他们大多是你的臣民吧？”

山谷雏菊的笑容消失了。她看着沉默的艾达·艾敏。但来自蓝山的女精灵避开了她的目光。

“为了公共利益……”她开了口，又马上停了下来。艾希蕾严肃地点点头，表示她明白了。

“我们又能做什么呢？”艾达·艾敏缓缓地说，“凡事都有代价。战争需要牺牲。事实证明，和平也一样。”

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“不可否认，”旅行者若有所思地看着一动不动坐在火边、低垂着头的精灵，“和平谈判就像跳蚤市场。就像集市。要买入些什么，就得先卖出些什么。这就是世界运作的方式。重点在于，不要买入太贵的东西。”

“也别卖得太便宜了。”精灵替他说完，但没有抬头。

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“叛徒！卑鄙的杂种！”

“婊子养的！”

“An’badraigh aen cuach！”

“尼弗迦德走狗！”

“安静！”哈米尔卡·丹扎一拳砸在走廊的护栏上。走廊里的十字弓手将武器对准了挤在这条死路里的精灵。

“安静！”丹扎叫得更响了，“够了！闭嘴，军官大人们！拿出点尊严来！”

“恶棍，你还有脸谈论尊严？”柯因内克·达·瑞奥大喊道，“我们为你流过血，你这该死的Dh’oine！这就是你报答我们的方式？你要把我们交给北方的暴君？把我们当成罪犯？当成杀人犯？”

“我说，够了！”丹扎又一拳砸在护栏上，“让我们弄清楚一件事，先生们！在辛特拉签订的条约里——记录了和平条款的条约里——北方人要求帝国必须交出战犯……”

“罪犯？”李欧丹恩喊道，“罪犯？你这肮脏的Dh’oine！”

“是战犯，”丹扎谨慎地重复一遍，对无路可逃的精灵们的叫喊和喧哗充耳不闻，“罪名包括实施恐怖行为，杀害平民，折磨俘虏，在医院内屠杀伤员……”

“你这婊子养的！”安格斯·布里·克里喊道，“我们杀人，是因为当时在打仗！”

“是你命令我们杀人的！”

“Cuach’te aep ass，bloede dh’oine！”

“事情已成定局！”丹扎毫不退让，“你们的侮辱和叫嚣什么也改变不了。请一个一个到警卫室来，给你们戴上镣铐时，请不要抵抗。”

“他们逃过雅鲁加河时，我们只能负责殿后。”李欧丹恩咬着牙说，“我们只能留下，作为突击队继续战斗。我们真是蠢货，轻信他人的蠢货，我们只想遵守军人的誓言。好吧，我们的确做到了！”

伊森格林·法欧提亚纳——绰号“铁狼”的松鼠党传奇领袖，现在也是帝国的上校——扯下袖子上维里赫德旅的银色闪电徽记，丢在与走廊相连的天井里。其他军官也有样学样。哈米尔卡·丹扎在走廊里看着这一幕，皱起眉头。

“这种示威毫无必要。”他说，“换做是我，我可不会如此轻率地放弃帝国军的徽记。我有责任告诉你们，谈妥的条约会确保你们受到公平审判和从轻判决，帝国方面也会尽快给予特赦……”

无路可退的精灵们爆出雷鸣般的阴沉笑声。声音在石墙间回荡。

“另外，我也想请你们注意。”哈米尔卡·丹扎简略地说，“我们只会送三十二位军官去北方王国。我们不会交出你们指挥的士兵，一个都不会。”

笑声戛然而止，如被刀子切断一般。

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风吹火堆，扬起的火星和烟雾填满了视野。他们听到山道上传来一声嚎叫。

“在这场买卖里，”精灵打破了沉默，“一切都可以拿来出售。荣誉、忠诚、高尚的誓言、正常的礼仪……只要有需求，再单纯的事物都会获得价值。没有需求的东西会被丢进垃圾桶。”

“丢进历史的垃圾堆。”旅行者说，“你说得对，精灵先生。我在辛特拉也发现了。一切都有价码。价值与你能得到的回报相当。每天早上都像市场开盘一样。就像真正的市场，突然的涨跌不断发生。同样就像真正的市场，要说没人在幕后牵线和操盘，谁信呢？”

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“我没听错吧？”希拉德·费兹-奥耶斯泰兰缓缓说道，语气和面部表情都透出明显的怀疑，“我的耳朵在欺骗我吗？”

贝伦加尔·卢瓦登——皇帝的特使——没有浪费精力去回答。他靠向椅背，手里的葡萄酒杯有节奏地左右摇晃。

费兹-奥耶斯泰兰觉得自己受到了冒犯，换上轻蔑的表情。要么你是在撒谎，你这婊子养的，要么你就是想愚弄我。但无论如何，我都已经发现了。

“所以我们说清楚吧。”他哼了一声，“在边境、战俘、归还战利品、维里赫德旅军官和松鼠党突击队的问题上做出重大让步之后，皇帝又命令我跟北方佬达成协议，接受他们关于遣返移民的不合理要求？”

“你的理解分毫不差，男爵大人。”卢瓦登一如既往地把音节拖得很长，“说实话，我对你的理解力满心钦佩。”

“伟大日轮啊，卢瓦登大人，你们在首都就没考虑过这些决定的后果吗？北方佬已经开始窃窃私语，说我们帝国只是个双脚用黏土捏成的巨人了！就算是现在，他们也在叫嚣自己的胜利，说他们击败了我们，把我们打得落荒而逃！皇帝陛下是否明白，进一步妥协表明我们必须接受他们傲慢而不合理的最后通牒？皇帝陛下是否明白，他们会将这视为软弱的象征，而软弱将在未来导致可怕的后果？最后，皇帝陛下是否明白，我们在布鲁格和莱里亚的数千移民将会面临怎样的命运？”

贝伦加尔·卢瓦登不再摇晃茶杯，而是用漆黑如炭的双眼盯着希拉德。

“我已将帝国的命令告知了男爵大人。”他说，“等男爵大人回到尼弗迦德，你可以亲自询问皇帝陛下为何要下达如此不合理的命令。或许你还想训斥皇帝陛下。责备他，教训他。有何不可呢？但你只能独自前往，我是不会瞎掺和的。”

哦，希拉德心想，我懂了。坐在我面前的是另一位史提芬·史凯伦。而我也必须像对待史凯伦一样对待他。很明显，他来这儿是有目的的。命令完全可以交给普通的信使来传达。

“好吧，”他摆出镇定和自信的模样，“落败的人有祸了。皇帝陛下的命令清晰明确，所以我会加以执行。我会努力让一切像是谈判的结果，而非彻头彻尾的失败。我理解这种事：我已经当了三十年的外交官了。我们家族整整四代人都是外交官。我们家族拥有的地位、影响力和财富……”

“我知道，我知道，这是当然，”卢瓦登笑着打断道，“所以我才会来这儿。”

希拉德微微鞠了一躬，耐心地等待下文。

“亲爱的男爵大人，”特使又摇晃起他的杯子，“你很难理解皇帝陛下的命令，是因为你觉得，战争的胜利无可避免地与荒谬的物资与人命浪费密切相关，而胜利的标志就是有人挥舞旗帜，同时高喊：‘我看到的全是我的！我是赢家！’不幸的是，类似的观点早已广为流传。但我和给我权力的人有不同的看法。胜利应该是这样的：输家必须买下赢家的货物，而且欣然付账，因为赢家的货物更好也更便宜。获胜一方的货币会比战败和屈服一方的货币更有影响力，而他们也会更加自信。费兹-奥耶斯泰兰男爵大人，你明白我的意思吗？你开始分清赢家和输家了吗？”

费兹-奥耶斯泰兰大使点点头。

“但为了巩固胜利，令其合法化，”卢瓦登继续拖长音节，“就必须签署和约。尽可能迅速，而且不惜代价。并非停火或是休战，而是真正持久的和平。这份和约效力之强大，要能排除贸易封锁、报复性关税与贸易保护主义的可能性。”

希拉德由衷地点点头。

“根据早先的计划，我们摧毁了他们的工业和农业，”卢瓦登平静地续道，“我们这么做，是为了剥夺他们的生产能力，让他们不得不购买我们的产品。但我们的商人和货物不可能跨过重兵把守并怀有敌意的边境。接下来会发生什么呢？我来告诉你吧，亲爱的男爵大人。我们会遭遇生产过剩的危机，因为我们的制造业正在为了出口而全速运转。失去了诺维格瑞和柯维尔的合作，我们的海运贸易也会蒙受重大损失。您拥有影响力的家族，亲爱的男爵大人，在这些社会团体中都有相当比例的参与。而您无疑也明白，亲爱的男爵大人，家族是这类社会团体的基本组成部分。您懂得这个道理吧？”

“我懂。”希拉德·费兹-奥耶斯泰兰压低嗓音，虽然他知道，这个房间基本上不可能被人偷听，“我明白。但我必须首先确认，我执行的命令来自于皇帝陛下本人……而不是某个……商业集团。”

“皇帝迟早会换人，”卢瓦登说，“但商业集团会存留下来，繁荣兴旺。我明白你的担忧，男爵大人。但你大可放心，你履行的确实是皇帝陛下本人的命令，而这些命令为的是帝国的利益和福祉。但我并不否认，皇帝陛下是在听取了某些商业集团的意见后才下达命令的。”

特使解开领子的纽扣，抽出一块金制徽章，上面刻着一颗在三角形内燃烧的星星。

“好漂亮的装饰品。”费兹-奥耶斯泰兰男爵再次展现了他的理解力，“无疑非常昂贵……而且与众不同……在哪儿可以买到它？”

“买不到的，”贝伦加尔·卢瓦登答道，“你得想办法赢得它才行。”

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“如果这位女士和各位先生允许的话，”希拉德·费兹-奥耶斯泰兰换上了外人熟悉的语气，根据以往的经验判断，他接下来要说的话应该相当重要，“如果各位允许，我将阅读恩希尔·瓦·恩瑞斯，伟大日轮护佑的尼弗迦德皇帝陛下的口信……”

“哦，又来了。”德马维咬着牙说。迪杰斯特拉低声呻吟起来。这些都没能逃过希拉德的眼睛。

“皇帝陛下的口信很长，”他承认，“我会进行概括，只说最重要的部分。皇帝陛下表示，对目前为止的商议进程相当满意，并认可已经达成的让步与和解。皇帝陛下希望谈判能有更大的进展，并得出互惠互利的结果……”

“直接说重点吧，”弗尔泰斯特说，“而且要快！让我们得出互惠互利的结局，然后回家。”

“这才对嘛。”与会者中离家乡最远的亨赛特说，“我们快点解决这些事，要不就得留下来过冬了。”

“我们还有一件事要商讨，”米薇说，“之前只是顺便提过几次。或许是因为害怕，怕它会让我们产生争执。但现在，是时候克服恐惧了。就算不提这个问题，它也不会自动消失。”

“没错，”弗尔泰斯特说，“我们必须解决辛特拉的现状，决定王位的继承人和卡兰瑟的后继者。这个问题非常复杂，但我毫不怀疑，我们是有能力解决的。是这样吧，大使阁下？”

“哦，”费兹-奥耶斯泰兰露出外交官式的神秘微笑，“我相信辛特拉王位继承人的问题会顺利解决。而且方式会比你们预料的更加简单。”

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“我提议对辛特拉领土的托管对象进行讨论。”菲丽芭·艾哈特用丝毫不容质疑的语气说道，“我认为可以交给泰莫利亚的弗尔泰斯特。”

“弗尔泰斯特的势力增长太快了。”萨宾娜·葛丽维希格皱着眉说，“布鲁格、索登、安格林……”

“我们，”菲丽芭说，“需要雅鲁加河口有个强大的王国。玛那达阶梯那边也一样。”

“不可否认，”席儿·德·坦沙维耶点点头，“我们需要这样的王国。但恩希尔·瓦·恩瑞斯不需要。而且我记得，我们的目的是妥协，而非冲突。”

“几天前，”法兰茜丝卡·芬达贝回忆道，“希拉德提议将辛特拉划分成两个区域，南区和北区……”

“幼稚的蠢主意，”玛格丽塔·劳克斯-安蒂列说，“这种划分没有任何意义，只会成为未来冲突的导火索。”

“我相信，”席儿说，“辛特拉会变成共同统治的国家。对其领土的管理将由来自北方诸国和尼弗迦德帝国派遣的人员共同负责。辛特拉的首都会取得自由港的地位……艾希蕾女士，你有什么想说的吗？我习惯了连贯且完整地表达我的想法，不过现在嘛……我想听听别人的意见。”

全体女术士，包括脸色苍白的芙琳吉拉·薇歌，都将目光转向艾希蕾·瓦·阿纳兴。尼弗迦德女术士没露出一丝困窘的模样。

“我建议，”她用平时那种悦耳而冷静的嗓音说，“我们还是专心讨论其他事务，别去管辛特拉了。我之前听说了某件事，还没来得及告诉各位女士。辛特拉的事务，亲爱的姐妹们，已经尘埃落定了。”

“什么？”菲丽芭眯起眼睛，“此话怎讲？”

特莉丝·梅利葛德大声叹了口气。她已经明白了。她已经猜出了这番话的含义。

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瓦提尔·德·李道克斯既悲伤又消沉。他那美丽热情的情人，金发的坎塔蕾拉突然不辞而别了，没留下任何理由和解释。对瓦提尔来说，这是沉重的一击，让他垂头丧气、紧张、心烦又茫然。他必须集中精力，保持谨慎与警惕，以免在跟皇帝谈话时说出蠢话。变革的时代不会垂青那些紧张又无能的人。

“对于商人公会无价的帮助，”恩希尔·瓦·恩瑞斯皱着眉说，“我们已经做出相应的报答了。我们给了他们充分的特权，比前三任皇帝加起来还要多。此外，贝伦加尔·卢瓦登协助揭露了那场阴谋，立下了大功，他因此得到了获利颇丰的重要职位。但如果他不够称职，那无论他有过多少功绩，我都会叫他滚蛋。务必让他明白这一点。”

“我会的，陛下。那迪杰斯特拉呢？还有他那个神秘的线人？”

“迪杰斯特拉死也不会透露线人的身份的。不过，就把那份情报的酬劳——真正意义上从天而降的情报——直接送给迪杰斯特拉吧。但话说回来，迪杰斯特拉肯定不会接受我给他的任何东西。”

“如果陛下您允许的话……”

“说。”

“迪杰斯特拉会很乐意收下另一份情报。他并不知道、但很乐意知道的情报。我们可以用情报来报答他。”

“绝妙的提议，瓦提尔。”

瓦提尔·德·李道克斯松了口气。他小心翼翼地转过头，因此率先注意到了走向这边的两位女士——里德塔尔伯爵夫人，以及由她照顾的金发少女。

“她们来了。”他用眼球的动作示意一下，“陛下，请允许我提醒您……政治理性……和帝国的利益……”

“够了。”恩希尔·瓦·恩瑞斯不耐烦地打断道，“我说了，我会考虑的。仔细考虑，然后做出决定。再然后，我会把我的决定告诉你。”

“是，皇帝陛下。”

“还有什么事吗？”尼弗迦德的白焰不耐烦地说着，用手套轻轻拍打自己的臀部，“瓦提尔，你还在等什么？”

“史提芬·史凯伦的事……”

“不要留情。叛徒都得死。但要在公平的审判之后。”

“我明白，陛下。”

瓦提尔鞠躬道别。他离开时，恩希尔看都没看他一眼。皇帝看的是史黛拉·康格里夫，还有那位金发少女。

帝国的利益正朝我走来，恩希尔心想。假公主，辛特拉的假女王，对帝国至关重要的雅鲁加河口周边地区的女王。她朝我走来，目光低垂，满心惊恐，穿着绿色袖子的丝绸长裙，算不上低的领口里戴着一条项链。在达恩·罗万，我赞美过她的衣着和珠宝搭配。史黛拉了解我的口味。但我该对这个洋娃娃做些什么呢？把她放到梳妆台上，还是壁炉架上？

“尊贵的女士们。”他先鞠了一躬。出了尼弗迦德的皇座厅，就算皇帝也要对女性保持基本的礼节和风度。

她们屈膝回礼，并且垂下头。她们面前的皇帝彬彬有礼，但他始终是皇帝。

恩希尔受够这些规矩了。

“请留在这儿，史黛拉。”他冷冷地说，“至于你，孩子，陪我去散散步吧。挽着我的手臂。高兴点儿。只是散步而已。”

他们肩并肩走在一条小路上。皇家卫队，也就是精英“帝国亲卫旅”的成员跟在远处，随时保持警惕。他们都训练有素，知道如何保护皇帝，也知道何时不该去打扰他。

他们经过一片池塘，池水里空空荡荡，散发着悲伤的气息。托雷斯皇帝放生的老鲤鱼已在两天前死去。我们应该抓条年轻强壮的鲤鱼来，恩希尔暗自决定。然后我会做块纪念章，刻上它的侧身像和日期。Vaesse deiraedh aep eigean。有些事已经终结，但有些事将迎来开始。如今是新的纪元，新的时代。就再添上一条新的鲤鱼吧。

他陷入思绪，几乎忘记了搂住他胳膊的女孩。但她的体温、百合花的香气与帝国的利益让他想起了她的存在。

他们在池塘边停下脚步。池水中央有个人造的小岛，上面有一片假山、一座喷泉和一尊大理石雕像。

“你知道那尊雕像展示的是什么吗？”

“知道，陛下。”她过了一会儿才回答，“是一只鹈鹕，它用鸟喙撕开自己胸口的肉，用血来喂养自己的子女。它隐喻的是高贵的牺牲。另外还有……”

“我洗耳恭听。”

“……还有伟大的爱。”

“你觉得，”他抓住她的双肩，让她转身面对自己，“撕裂自己的胸口不会疼吗？”

“我不知道……”她结结巴巴地说，“皇帝陛下……我……”

他握住她的手。他能感觉到她在抽搐，震颤传遍了他的手、胳膊和肩膀。

“我父亲，”他说，“是个伟大的君主，但他从不关心传说和传奇故事，他没那个时间。他总是弄混。每次他带我来这里，来这个公园，他都会说这尊雕像是一只从灰烬中重生的鹈鹕。皇帝给你讲童年故事的时候，你至少应该微笑，孩子。这样好多了，谢谢。如果你不喜欢跟我散步，我会很伤心的。看着我的眼睛。”

“能够陪您……我很开心……陛下。这对我是莫大的荣耀……也是巨大的喜悦。我非常高兴……”

“真的？不会只是奉承的手段吧？从史黛拉·康格里夫的课程上学来的礼仪？承认吧，孩子。”

她沉默不语，目光低垂。

“你的皇帝在问你问题。”恩希尔·瓦·恩瑞斯说，“皇帝问问题时，没人敢保持沉默。自然，也没人敢撒谎。”

“真的，”她用悦耳的嗓音说，“我真的很开心，皇帝陛下。”

“我想，”片刻的思索过后，恩希尔说，“我相信你。虽然我很吃惊。”

“我也……”她小声说，“我也很吃惊。”

“怎么？不用顾虑，尽管说吧。”

“我希望我们可以……多散散步。多说说话。但我明白……我明白这不可能。”