摄政时期 “兜帽首相” (第5/5页)

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不管怎样，雷吉斯·格罗夫斯爵士暴毙，赫伦堡的各道城门突然打开，成群结队的骑马匪徒呐喊着杀来。随后的恶战中，国王的征讨队大败亏输，达蒙·戴瑞爵士凭借精壮的坐骑、上等的盔甲和良好的训练方才逃生，却也被巫女王的部下彻夜追赶，狼狈不堪。一百人的征讨队最终只有三十二人回到戴瑞城。

次日，第三十三名幸存者在城下现身——他和另外十二人一起被俘，敌人强迫他见证同伴们被轮流折磨至死，然后放他回来传达警告。“我替她带话，”他喘着粗气说，“但你们听了不能笑。寡妇已对我施加诅咒，若有人听了我的话发笑，我就得死。”达蒙爵士再三保证没人会嘲笑他，他才继续开口，“她说我们若不肯屈膝称臣，便不许再来，胆敢靠近城墙者必死无疑。石墙之中蕴含着魔力，寡妇唤醒了它们。七神在上，她还有龙。我看见了。”

传信人已不可考，同样名字佚失的还有戴瑞伯爵那个忍不住发笑的手下。前者惊恐万状地盯着后者，随即捂住喉咙，猛烈吸气。他无法呼吸，片刻后窒息而死，据说皮肤上有女人的手指印，仿佛巫女王在光天化日之下掐死了他。

御林铁卫以身殉职令泰兰爵士深感不安，乌尔温·培克则驳斥了达蒙·戴瑞爵士关于巫术和龙的陈述，认定雷吉斯·格罗夫斯一行仅是败给了强盗。其他摄政同意这个结论。在“和平的”征服一百三十二年年尾，摄政会议决定派遣更强大的征讨队清剿赫伦堡，但泰兰爵士还没来得及组织队伍，甚至尚未敲定雷吉斯爵士御林铁卫之职的接替人选，远比巫女王可怕的威胁便降临在都城……

征服一百三十三年一月三日，君临首度出现冬季大风寒的病例。

无论风寒是否像“姐妹男”认为的那样源于伊班岛的黑暗森林，经由捕鲸船带到维斯特洛，它的确会在港口间不断传播扩散。白港、海鸥镇、女泉镇、暮谷镇……据说布拉佛斯也惨遭荼毒。风寒的最初症状是脸色发红，很多人误以为是冬季接触室外冷空气后的潮红，但紧接着就会发烧，一开始并不严重，体温却持续上升。放血无用，大蒜无用，各种药剂、膏药和药酒也不见效。将病患浸入装满雪或冰水的澡盆能延缓体温攀升，但为此呕心沥血的学士们很快发现，这并不能阻止病情发展。染病次日，病患开始激烈地打摆子，不住抱怨寒冷，但他们的身体实际上滚烫无比。第三天，病患开始语无伦次，汗中带血。第四天，病患会死去……或者会退烧，并逐渐康复。冬季大风寒的存活率仅为四分之一，席卷七大王国的瘟疫中能与之相提并论的，唯有杰赫里斯一世时代的颤抖症。

在君临，致命的脸红症状最先出现在黑水河边讨生活的水手、船夫、鱼贩、码头工人、搬运工及低等娼妇身上。大部分人在意识到自己染病之前，就把瘟疫散播到了城里各个角落，富贵穷苦皆无幸免。消息传进宫中，慕昆国师亲往会诊，以确证病患感染的是冬季大风寒，而非其他较轻的病症——与四十例高烧的妓女和码头工人的近距离接触让他打消了所有怀疑。为免自身成为传染源，国师并未返回城堡，转派助理学士十万火急地通报国王之手。泰兰爵士立刻行动，下令金袍军封锁都城，在风寒销声匿迹前严禁出入。他还指示给红堡大门紧闭上闩，以防危及国王和宫廷。

可惜城门、守卫和高墙挡不住冬季大风寒，瘟疫在向南传播的过程中虽势头稍减，仍于数日内感染了几万君临人。四分之三的病患死去，慕昆大学士属于幸运的四分之一，他得以康复……御林铁卫队长维里·费尔爵士却被病魔夺走。全境守护者里奥恩·科布瑞伯爵染病后退回房间，想用香料热葡萄酒对抗，结果连同情妇和许多仆人一起丧命。杰赫妮拉的两名侍女发热身亡，小王后本人倒安然无恙。都城守备队队长病逝，继任者亦于九天后步其后尘。摄政团也未能幸免，维斯特林伯爵和慕顿伯爵双双倒下，曼佛利·慕顿最终烧退得活，身体状况却大不如前，年岁较长的罗兰德·维斯特林不幸逝世。

只有一个人的死似乎称得上解脱。出自海塔尔家族的阿莉森太后乃韦赛里斯一世国王的续弦妻，伊耿王子、伊蒙德王子、戴伦王子和海伦娜公主的母亲。她在维斯特林伯爵病逝的当晚也离开了人世，临死前曾向修女忏悔罪孽。所有的儿女均先她而去，而过去的一年她被囚禁起来，只能见到身边的修女、送饭的侍女和门口的守卫。她能得到书本和针线，但守卫们说，她很少阅读或操持女红，大部分时间用于哭泣，有一天甚至撕碎了所有衣服。去年年底至今，她更开始自言自语，并对绿色产生了深深的厌恶。

太后弥留之际回光返照。“我想见儿子们，”她对修女说，“还有宝贝女儿海伦娜，哦……还有杰赫里斯陛下。我想给他读书，就像小时候那样。他总夸我嗓音甜美。”（奇特的是，阿莉森太后在生命尽头不断说起“人瑞王”，却只字未提丈夫韦赛里斯国王）。那晚下着雨，陌客在狼时带走了她。

尤斯塔斯修士忠实记录了辞世者们的情状，尤其在意留下诸位领主和贵妇感人肺腑的遗言；“蘑菇”同样列举了诸多死者，却更乐意呈现生者的愚蠢，譬如某位样貌平平的侍从想跟漂亮的童贞侍女上床，就说自己已出现脸色发红的症状，“我还没尝过做爱的滋味，四天后就要死了”。侍女心一软便从了他，他又用这个大获成功的计谋睡了六个女孩……直到女孩们发觉他没死，开始互相印证怀疑——顺带一提，“蘑菇”将自己没死归功于喝酒。“喝得昏天黑地，不知道自己病没病，而不知道的事害不了自己，这连傻子都知道。”

这段黑暗的日子也短暂涌现出两位出人意表的英雄。其一是欧维尔，由于许多战斗在第一线的学士染病过世，人们放他出来参与救治。高龄、长期禁闭和朝不保夕的忧虑心情让他变得骨瘦如柴，他的药剂和疗法也不比其他学士更有效，但他不知疲倦地帮助病患，并想方设法缓解逝者的痛苦。

更让人意外的是少年国王。他不顾御林铁卫们的惊惶反应，天天探访病患，时常一坐就是几个钟头，有时还握住他们的手，或用湿冷的布条冷敷他们的额头。国王很少开口，他只是安静地陪伴，倾听病患讲述生平，请求宽恕或吹嘘功绩、美德和子孙。他探访的人大部分还是死了，但痊愈者无一不将生还归功于国王的“治疗之手”。

即便国王的碰触真如百姓们相信的那样具有神奇疗效，它并未在最需要的时刻发挥作用。伊耿三世最后探访的是泰兰·兰尼斯特爵士。都城被恐怖笼罩时，泰兰爵士在首相塔里夜以继日地寻找对抗陌客的办法，眼盲身残的他时常累到虚脱，但并未生病……然而残酷无情的命运终究没有放过他，在冬季大风寒的高峰过去、几乎不再有新病例出现的一个早晨，泰兰爵士吩咐仆人关窗。“好冷。”他说……可壁炉里火烧得正旺，窗户也是关着的。

首相的病情发作极快，风寒只用两天（而非寻常的四天）就带走了他。他侍奉的少年国王与尤斯塔斯修士一起在病床边陪伴。伊耿始终紧握着他的手，直到他与世长辞。

泰兰·兰尼斯特爵士从未得到世人爱戴。雷妮拉女王死后，他规劝伊耿二世处死她的儿子小伊耿，“黑党”人士因而憎恶他；伊耿二世死后，他继续为伊耿三世效力，“绿党”人士又对此耿耿于怀。他跟双胞胎哥哥杰森的出生仅毫厘之差，便与公爵的高位和凯岩城的黄金无缘，必须靠自己打拼。他没有结婚，亦无子嗣，去世时只有寥寥可数的几个人为他哀悼。他用丝绸兜帽遮掩惨遭损毁的面容，以免他人不适，却被形容为邪恶恐怖的巫师。

许多人严斥他的懦弱，因他不愿让维斯特洛卷入“女儿们的战争”，也只用言辞来谴责肆虐西海岸的葛雷乔伊大王。这就好比他出任伊耿二世的财政大臣时，曾将国库四分之三的黄金运出君临，这份审慎与精明为将来雷妮拉女王的倒台和丧命埋下伏笔，却让他自己付出双眼、双耳和健康的代价。

无论如何，我们必须承认，泰兰·兰尼斯斯爵士出任雷妮拉之子伊耿三世的首相期间尽忠职守、不辱使命。