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“有没有提醒过他，其他几个活着的孩子很快就要花钱上大学，在其他方面也还需要钱！干吗不把二万五千美元好好花到他们身上去？”
“我说了，”卡斯尔曼说，“我跟戈斯伯恩长谈过两次。可是据他说，全家人讨论了这件事，决定这么办。他们相信活着的人作出的牺牲如果有朝一日能使安德烈亚起死回生，那就是值得的。他的子女还说，等自己长大，愿意把保存姐姐遗体的责任担当起来。”
“哦，上帝！”埃德温娜又一次想起昨天的事。班·罗塞利不管在什么时候断气，总会死得尊严。可眼前这事使死亡显得丑恶，成了一种嘲弄。银行发放的贷款中有班老头的钱，这笔钱能用于这样的目的吗？
“多尔西夫人，”贷款员说，“我把这份申请书搁了两天。起初，我的感受同你完全一样，觉得整件事情实在令人作呕。可是经过考虑，我改变了主意。我看，值得冒这个风险。”
值得冒的风险！埃德温娜承认，从根本上说，克列夫·卡斯尔曼的看法是对的，有值得冒的风险而不冒，那还开银行干什么？至于银行不能在主顾的私人问题方面既当法官又当陪审员，那也是对的。
当然，具体说到这场风险，也许弄到后来捞不到什么好处。即使事情到了这步田地，那也怪不到卡斯尔曼头上。他以往服务的成绩不错。盈的次数远比蚀的次数多。事实上，要是一个人只盈不蚀，银行当局可要皱眉头。业务繁忙的小额贷款审批员总会经手几笔蚀本交易，在上司看来，总要有几次蚀本才正常。如果真是只盈不蚀，审批员反而要倒霉：计算机一开动，管理部门就会发现此人过份审慎，放弃了做生意的机会。
“好吧，”埃德温娜说，“尽管这人的主意叫人毛骨悚然，我支持你的意见。”她大笔一挥，签上了自己的缩写名。卡斯尔曼也回去办公了。
就这样，除了有人为冷冻女儿尸体提出贷款申请以外，这一天同往常一样平安无事地开始了。
平安无事的状态一直继续到午后。
每逢她独自吃午饭的日子，埃德温娜总是到总行地下室的餐厅去。餐厅十分嘈杂，伙食也不怎么样，不过饭菜上得快，十五分钟之内，她就可以吃完离开。
今天，因为有客，她就运用自己副总经理的特权，把客人带到总行大厦高层的高级职员小餐厅去进餐。来客是银行的主顾，在本城最大的一家百货商店当财务主管。由于秋季生意清淡，加上圣诞商品涨价，百货商店出现现金赤字，因而才派他来申请一笔三百万美元的短期贷款。
“该死的通货膨胀！”财务主管一边吃菠菜蛋奶酥，一边发牢骚。接着他舔一舔嘴唇又补充说：“不过，两个月之内一定能赚回来，还会有些盈余。圣诞老人一向待我们不薄。”
这家百货商店是个重要的客户。尽管如此，埃德温娜还是狠狠地同对方讨价还价，提出对银行极为有利的条件。主顾不满地嘀咕了几句，最后只好同意。这时，两人已在吃最后一道甜点梅尔巴桃子。三百万已超出埃德温娜个人的权限，不过她预计要总行方面点头不会有什么麻烦。为使事情进展得快些，若有必要，她准备找亚历克斯·范德沃特谈一谈，后者曾多次支持她。
宾主正在喝咖啡时，一名女侍者朝餐桌走来送信。
“多尔西夫人，”女侍说，“一位名叫托顿霍的先生打电话找您。他说事情紧急。”
埃德温娜请客人原谅，然后到旁边一个小房间去接电话。
话筒里传来营业部主任不满的声音：“我到处找你。”
“这不找到了吗？什么事？”
“发现少了一大笔现钞。”接着，他把事情经过说了一遍：半小时前一名出纳员报告说少了钱，于是马上开始轧账，直到此刻还在继续查核。埃德温娜从托顿霍的声音里听出营业部主任既有些惊慌，又很发愁，于是就问失款的总数。
她听到对方咽下一口气才回答：“六千。”
“我马上就来。”
一分钟之内，她向客人道过歉，乘上直达电梯，赶往底层。
