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乔丹那拨人在门廊里不耐烦地招呼她,不过她还是逗留了片刻,跟我握手道别。
“我刚听到最不可思议的事情,”她小声地说,“我在里面待了多久?”
“怎么了,大概一个小时。”
“这个……就是很不可思议。”她笼统地重复道,“但我发过誓不跟别人说,现在又来吊你胃口了。”她当着我的面优雅地打了个哈欠,“请来看我……电话号码簿……西戈尼·霍华德太太的名下……我的姨妈……”她边说边匆匆离开——愉快地挥了挥晒得棕黑的手以示告别,接着便融入了门口那拨人中。
第一次来就待到这么晚,我很不好意思。我走进拥在盖茨比周围的最后一群客人中,想向他解释宴会刚开始我就一直在找他,还想为在花园里没有认出他来而道歉。
“没关系,”他恳切地安慰我,“别再想它了,old sport。”这个称呼如此亲切,那轻轻拍着我肩膀、让我放心的手也同样亲切。“别忘了明天早上九点,我们一起试驾水上飞机。”
这时候,管家在他身后说:“费城有人来电话,先生。”
“好的,马上。告诉他们我就来……晚安。”
“晚安。”
“晚安。”他微微一笑。突然之间我发觉,待到最后才走似乎成了一件愉快而有意义的事,似乎他也一直希望如此。“晚安,old sport……晚安。”
但是我走下台阶的时候,才发现晚会并没有真正结束。离大门五十英尺的地方,十几盏车前灯照亮了一个怪异混乱的场面。一辆崭新的小轿车右侧向上横躺在路边的水沟里,一只车轮被猛烈地撞掉了。这辆车开出盖茨比家的车道还不到两分钟。撞掉车轮的是墙上的一块突起,五六个好奇的司机正围在那里查看。可是他们的车挡住了路,后面的司机不停地按喇叭,传来一阵尖锐刺耳的噪音,使本已混乱的场面变得更加不堪。
一个穿着风衣的男人从撞坏的车里踉跄地走出来,站在路中央,看看车子,又看看车轮,再看看周围的旁观者,一脸和颜悦色又迷惑不解的样子。
“看!”他解释道,“车跑到沟里去了。”
这个事实让他惊诧不已。我先是听出这种惊讶不同寻常,然后认出了这个人——就是之前光顾盖茨比图书室的那位。
“这是怎么回事?”
他耸耸肩。
“机械的东西我一窍不通。”他断然说道。
“可这是怎么发生的?你撞到墙上去了吗?”
“别问我。”猫头鹰眼男人说着,极力撇清和这件事的关系,“我不太会开车,几乎一无所知。就这么发生了,我只知道这些。”
“那么,既然你不太会开车,就不应该试着晚上开。”
“我根本没试,”他愤怒地解释道,“我根本没试。”
四周一阵愕然的寂静。
“你想自杀吗?”
“幸亏只是撞掉了一个轮子!不太会开,还连试都不试!”
“你们不明白,”这个“肇事”的人解释道,“不是我开的。车里还有一个人。”
这句话引起的震惊令人们发出一阵“啊——”的长叹,这时小轿车的门慢慢打开了。人群——现在已经聚了一群人——不由得向后退,车门敞开,顷刻间一片死寂。然后,慢慢地,一个苍白而摇晃的身影一点一点跨出被毁的车子,一只大舞鞋试探地踩在地面上。
这个幽灵般的家伙被车前灯晃得睁不开眼,又被此起彼伏的喇叭声吵得晕头转向,他站在那里摇晃了一会儿,才认出那个穿着风衣的人。
“怎么了?”他平静地问,“咱们的车没油了吗?”
“看啊!”
六七根手指指向被撞掉的车轮。他盯着看了片刻,然后抬头往上瞅,好像怀疑这轮子是从天上掉下来的。
“车轮掉了。”有人解释道。
他点点头。