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“对不起。”
“没事。你做错事了吗？”
“是的。”
“为什么你不说对不起呢？我和泰勒·琼斯打架了，你就会叫我这么做。”
“这次，光道个歉可能没什么用。”
我知道她在思考我的话是什么意思。我可以想象到她咬着下唇，专注思考的模样。
“爸爸？”
“我在。”
“那个……嗯……我想问你一些东西。就是……关于……那个……”她吞吞吐吐地。我让她先想好要问什么再说出来。
最后，她终于脱口而出：“报纸上有张照片……头上披着大衣的人。有些同学……在学校讨论这件事。拉克伦·奥布赖恩说是你。我骂他大骗子。然后，昨晚我从垃圾桶里找到了一份报纸。妈妈丢的。我偷偷拿上房间看——”
“你看了报纸吗？”
“是的。”
我的胃里突然翻搅起来。我怎么和一个八岁的孩子解释，警察抓错人了？我一直教查莉要相信警察。公正公平很重要——即使是在操场上的比赛游戏中。
“那是一场误会，查莉。警察搞错了。”
“那为什么妈妈生气呢？”
“因为我还犯了另一个错。不是这件。和警察，和你，都没有关系。”她沉默了。我知道她在思考。
“妈妈怎么了？”我问。
“我不知道。我听到她跟乔克叔叔说，她太迟了。”
“什么迟了？”
“她没说。她就是说她太迟了。”
我让她一字一字地复述。她不理解为什么我要她这样做。我的嘴巴干了，不是因为宿醉。我隐约听到朱莉安娜在喊查莉。
“我得走了。”查莉低声说，“快点回家。”
她迅速挂了电话，我还没来得及说再见。我的第一反应是打回去。我想一直打回去，打到朱莉安娜接电话为止。那句“迟了”的意思和我想的一样吗？我想吐：心中充满了绝望。
如果我赶得上列车，三小时之后我就可以回家。我可以一直站在门口，直到她肯理我。可能这就是她想要的——为她而归，用尽全力挽回她。
我们等了六年。朱莉安娜一直怀着希望。我才是那个放弃希望的人。
