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三点钟，拉夫暗自合计着，那差不多就是艾琳娜·斯坦霍普说看到特里把弗兰克·彼得森的自行车装进那辆盗来的白色面包车后备厢，然后那孩子坐上副驾驶座跟他离开的时间啊。不，不是差不多。斯坦霍普太太说她当时刚好听到镇上的大钟敲了三声。
“演讲在喜来登酒店的大会议厅举行的？”拉夫问。
“是的，就在午宴厅的对面。”
“你确定是三点整开始的？”
“嗯，三点整三州英语教师协会主席开始絮絮叨叨地介绍，磨叨了十多分钟。”
“嗯哼，那科本的演讲有多久？”
“我想大概有四十五分钟吧，之后是提问环节，结束时大概是四点半。”
拉夫的脑子拼命地转，好像打印机卡纸了一样。他未料到自己生平会遇到如此出其不意攻其不备的一击。他们本该事先调查一下特里的行踪，但有人瞎指挥说星期一早上再做。他、塞缪尔斯和州警尤内尔·萨布罗当初一致认为在逮捕梅特兰之前先进行讯问会打草惊蛇，尤其他是一条异常危险的毒蛇。而且已经铁证如山，看似没有讯问的必要。可现在……
他瞥了一眼塞缪尔斯，却无济于事，那人的表情混杂着怀疑与困惑。
“你们犯了一个弥天大错，”霍伊说，“您二位现在心里肯定也清楚。”
“并无错误，”拉夫说，“我们有他的指纹，还有认识他的目击证人，而且我们很快就会拿到DNA检测报告，只要结果匹配就无懈可击。”
“啊，不过我们也可能很快就有新惊喜哦。”霍伊说，“此刻我的侦探已经秘密开工了。”
“什么？”塞缪尔斯厉声道。
霍伊·戈尔德笑着说：“干吗要毁了这份惊喜呢，还是等着瞧亚力克能拿出什么吧。如果我的委托人所说的都是事实，那么我想你们又要遭受致命一击了。比尔，你们现在已经危在旦夕了。”
他所说的正在进行调查的亚力克就是亚力克·佩利，一名退休州警侦探，现在专为律师办刑事案件辩护。他收费高昂但专业性极强。有一次酒过三巡后，拉夫问佩利为什么要走这条黑道。佩利回答说他这一生至少误抓了四个人，直至后来才相信他们真的是无辜的，因此他觉得自己罪孽深重，需要赎罪。“而且，”他还说，“退休之后要是过不上打高尔夫那种日子是真差劲！”
不用推测佩利此刻正在查什么……要始终保持高度警惕，不要以为那只是幻想，不要把辩护律师的话当作虚张声势唬人的话。拉夫再次把目光转向特里，盯着他的脸继续寻找内疚的表情，然而却只看到了忧虑、愤怒和迷惘——那种因莫须有的罪名而被逮捕的人流露的表情。
除了警方认定他是凶手之外，一切证据都表明他就是凶手，而且DNA检测报告将给他致命一击。他的不在场证明纯粹是精心策划的误导，直接取自阿加莎·克里斯蒂（或哈兰·科本）的小说情节。明早拉夫将着手破解他的鬼把戏逃生术，他将逐一询问特里的同事，然后对仲夏会议做背景调查，重点调查科本露面的起止时间点。
甚至在开始这份美味大餐般的调查工作前，拉夫就发现了特里的不在场证明可能存在一个漏洞。艾琳娜·斯坦霍普三点钟看到弗兰克·彼得森跟随特里上了白色面包车；朱恩·莫里斯六点半左右看到特里满身是血出现在菲吉斯公园——朱恩妈妈说朱恩出门时当地新闻正在播天气预报，那是板上钉钉的事。这样看来就存在三个半小时的时间空当，对于从盖城驱车七十英里前往弗林特市来说时间绰绰有余。
假设斯坦霍普太太在杰拉德精品杂货店的停车场看到的不是特里呢？假设那是一个外观貌似特里的共犯呢？抑或那只是一个穿戴上金龙队球服和棒球帽，故意打扮成特里的人呢？不过这些都不太可能，除非斯坦霍普太太年事已高……还有她眼神不好。
“先生们，咱们结束了吗？”戈尔德问，“你们若是真想扣下梅特兰先生，那我可有的忙了。首先就是召开新闻发布会，虽然我不喜欢干这种事，但……”
“你撒谎。”塞缪尔斯酸溜溜地说。
“不过那样可能会把媒体从特里家引开，这样孩子们就有机会避开那些摄影师的长枪短炮安全回家了。最重要的是，可以还给那个家庭一份原属于他们的安宁，而这曾经的美好都是被你无情打破的。”
塞缪尔斯说：“把这些话留着对媒体镜头说吧。”之后他也作势欲秀给法官和陪审团看，指着特里对霍伊说，“你的委托人蹂躏并谋杀了一个未成年人。如果说他的家人被无辜殃及，遭受了间接伤害，那就只能怪他咎由自取。”
“你真是不可思议，”特里说，“你逮捕我之前都没找我问过话，一个字都没问过。”
拉夫说：“演讲结束后你做什么了，特里？”
特里摇摇头，并非表示否定，而似乎是意欲澄清。“之后？我和大家一起排队，但因为黛比的缘故我们排到了最后面。她要上卫生间，还想让我们等她以便大家一起行动。她去了很久，提问环节结束后很多人都冲向卫生间，但女人总是慢一些，因为……额，你懂的。于是我和埃弗还有比利走到报摊那边溜达。等黛比回到那跟我们碰头的时候，队伍都已经排到大厅了。”
“什么队？”塞缪尔斯问。
