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不过，在所有事情之前，还有一件最为优先的工作，那就是他此时手中握着的鱼筒。这里面装着的，是父皇用八百里加急送来的密旨。
朱瞻基屏退了左右，独自坐回到榻上，把鱼筒上的封条撕掉，然后双手一错，拧开了被蜜蜡封住的齿口，露出黑漆漆的筒腹。腹中只有一卷明黄色衬底的尺素。
朱瞻基小心地掏出尺素，徐徐展开，露出里面的正文来。尺素不长，上面的墨字也不算多，朱瞻基却一直保持着同一个姿势，双眼盯着纸面，似乎永远读不完这短短几十个字。整个长乐殿中安静得如同孝陵一般，似乎连温度都骤降了不少。
一个小奉御怯怯地走到殿口，隔着门槛高声道：“太子殿下，朱卜花朱太监求见。”朱瞻基缓缓抬起头来，道：“声音太小，我听不见，上前来。”
小奉御赶紧迈进几步，跪在御榻之前，道：“朱太监求见。”朱瞻基“嗯”了一声，却没任何动作，只是怔怔地盯着他。小奉御不知自己脸上有什么，又不敢用袖子去揩，只好莫名其妙地跪在那儿。
过不多时，一阵粗重的脚步声在长乐殿外响起，还夹杂着甲胄摩擦的铿锵声。全身披挂的朱卜花急匆匆地朝着长乐殿走去，挂遮在脸上的白布不时飘起，露出一片片触目惊心的脓疽，每一粒都浓艳欲溃。
他一口气走到殿门口，这才停下来，道：“千岁爷，臣朱卜花特请奏禀。”殿里隐隐传来太子的声音：“太监不辞奔走，当真辛苦。”
“留都未靖，岂敢言辛苦二字。”
一段标准的君臣寒暄之后，朱卜花抬眼看去，太子似乎已上榻休息了。屏风的缝隙里可见烛光摇曳，依稀可见一个人影侧躺，只是被几重罗縠纱帘隔着，影影绰绰不甚清晰。
“城中可还安定？凶徒可有眉目？百官军民可得救援？”
太子一口气问了三个问题。朱卜花早有准备：“城中各处已安排了军铺弹压，百姓虽有惶恐，不致骚动；臣遴选各处衙署精锐，正在全城大索白莲教众；另外，东水关码头已初步点清，请千岁爷过目。”他从靴子里抽出一份纸折，恭敬地捧在手里。纸折上密密麻麻都是人名，每一个人名都代表一位亡故的官员。
殿中传来一声叹息：“有我大明以来，何曾有臣工伤亡若是，真可谓是亘古未有之奇祸。”声音停顿片刻，又道：“你去通知孝陵卫，本王现在要去孝陵给太祖爷请罪。”
“啊？”
朱卜花一怔。孝陵乃是洪武皇帝的陵寝，就在钟山南麓，驻有一卫五所，共五千六百人的护陵军。太子伤恸过度，要去拜祭祖陵无可厚非，可这个时辰……他连忙劝道：“如今夜色深重，形势不明，从皇城至钟山孝陵这一路又近山麓。殿下万金之躯，不可轻易涉险啊。”
“可本王留在这宫城之内，也睡不踏实。那你安排一下，我去守备衙门探望一下襄城伯和郑太监。”
“他们如今皆有名医施诊，伤情无碍，只是一时闭过气去尚未醒转。您若亲临探视，龙威过盛，只怕两位羸弱不堪承受，反令病情蹉跎。”
朱卜花说得委婉，殿内沉默片刻，道：“好吧，那你把名单留下，本王先看看。其他的事，明日再说。”朱卜花暗自松了一口气，把纸折搁在门槛上，然后弓着身子退了出来。
他走出长乐殿几十步，廊下的柱子旁忽然传来一阵咯吱咯吱的咀嚼声。朱卜花皱皱眉头，又朝前走了两步，眼前转出一个人影，道：“我说朱太监，你这就走啦？”
这人穿着一袭细葛道袍，头戴九华巾，看似小生员，细看却是个穿男装的年轻女子。
“昨叶何？你来做什么？”朱卜花似乎早就认识她。
“我就是来看看，朱太监这边顺利不顺利。”昨叶何笑眯眯道，顺便从腰间顺袋里抓出几粒桂花炒松仁，放进嘴里嚼。她的袖口高抬，赫然绣着一朵怒放的白莲。
“哼，不劳你们费心，已稳住了。”
昨叶何嫣然一笑，道：“是你稳住太子了？还是太子稳住你了？”朱卜花眉头微皱，道：“你什么意思？”昨叶何冲长乐殿歪了歪脑袋，道：“我刚才听得真切，太子可是一直在试探你呢。”
朱卜花脸上的脓包似乎鼓大了一分，压低嗓音怒喝：“不要胡说！他连南京城墙是黑是白都没看清，就被我直接带入皇城，又怎么会起疑心？”昨叶何道：“经历了那么大的事，太子难免疑神疑鬼。我看太监不必为难，径直冲进去一刀剁翻，万事干净！”
她一边说着一边嚼，几粒松仁在齿间很快被磨得粉碎。
朱卜花冷笑道：“你们白莲教办事不力，炸船漏掉了太子，如今倒要我来背这骂名！”
昨叶何不以为然，道：“骂名？昔日建文就在这皇城内不知所终，你家永乐皇帝又何曾有骂名了？”话音未落，朱卜花的大手已经狠狠捏住了她的肩膀：“你敢再提太宗名讳试试？”
“原来太监你死活不肯动手，是还顾及对朱家的君恩臣誓啊！”昨叶何毫不畏惧地道。
朱卜花冷哼一声，松开了手，眼神复杂了许多，道：“君恩深重，我是须臾不敢忘的，只不过不是这个君罢了……”
昨叶何双眸陡然射出两道寒光，道：“这次的大事，是白莲佛母和你家贵人联手定下的，开了弓便没有回头之箭。太监若想在这条船上站稳，就非得亲手把另外一条凿沉了不可！”
朱卜花与这位白莲右护法瞪视片刻，许是脸上的疽肿痛痒难耐，他终于一塌肩膀，像是发泄似的吼道：“好！但你跟我一起去！”说完他转过身去，抽出腰间的长刀，大踏步又朝长乐殿奔去。
此时，长乐殿门槛上的纸折不见了，应该已被取走。殿内烛火透过屏风，映出一道斜靠在榻上的影子，似是正在读着名单。朱卜花深吸一口气，在门槛外大声道：“臣朱卜花，有要事求见太子千岁。”
这一次太子没有吭声。他又吼了一声，对面还是没有回应，朱卜花心中生出一阵不安——难道昨叶何猜对了，太子果然对我起了疑心？
