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身后的昨叶何突然道：“有些不对！”
朱卜花疾步猛冲过去，撞开几重纱帘，踢翻屏风，看到一个小奉御被剥了个精光，嘴里塞着一枚琉璃如意，双臂之间捆着几条金丝绦带，整个人倒在榻上正瑟瑟发抖，那张纸折正盖在脸上。
朱卜花粗鲁地把如意从小奉御嘴里拔出来，捏住他的脖颈拼命摇晃，道：“太子在哪里？”可怜小奉御满口是血，含混不清地说道：“我，我进来通报太监求见，太子让我原地不动，然后用砚台把我打倒，等我醒来时已……已是如此了。”
朱卜花的面皮鼓胀，几乎要爆出浆来。看来太子刚才与他问话之前，便已打算潜逃。到底他是何时看出破绽的？带着满腔疑问，朱卜花把小奉御一把远远扔开，提着刀开始在长乐殿中搜寻。长乐殿的面积不算太大，在这么短的时间内，太子不可能藏得妥善。
朱卜花转了几圈，连圊房的净桶里都打开看了，却一无所获。难道这只煮熟的烧鹅，真能平白地飞走？昨叶何到底心思更为细密，她环顾四周，突然说道：“是衣袍！”
朱卜花如梦初醒。那个小奉御是光着身子的，太子一定是改换了他的灰袍，扮作小宦官离开长乐殿了。
他暗叫不好，长乐殿附近的守卫得了授意，不允许太子离开，但不会提防直殿监的那些仆役。若是如此，太子搞不好已突破长乐殿周围的封锁，在宫城内游走。
“来人，传我的命令，皇城宫城一体戒严，缉拿，缉拿……”朱卜花说到一半，说不下去了，缉拿谁呢？难道说缉拿太子吗？
他的心腹毕竟只是少数，外围的勇士营可不会接受这种命令。这时昨叶何俯身从地上捡起一件东西，举到朱卜花的面前，微微一笑道：“自然是去缉拿那个小奉御。”
朱卜花一看，她手里是一块玉佩，上镌“惟精惟一”四字。
这是永乐皇帝赐给圣孙的佩物，估计是朱瞻基改换衣装时无意中掉落了。昨叶何的意思很明白，朱瞻基从未来过江南，真正认识他脸的人凤毛麟角。如今没了信物，朱卜花可以硬说他是冒充太子的小奉御，从容调动力量围捕。
昨叶何这计策虽经不起仔细推敲，但此刻南京城里一片混乱，没人能提出质疑。只要过了今夜大事底定，真假也都无妨了。
朱卜花立刻传令各处哨位，合城大索。皇城入夜便会四门落钥，太子即使已离开长乐殿，也不过是从一个小囚笼进入一个大囚笼。
一道道呼号传递下去，一根根火把点燃起来，漆黑的宫城里多出了几百个光点，它们迅速构成了长短不一的线条，像篦子一样来回梳理着暗夜。从奉天殿到文华殿、武英殿，从华盖殿到谨身殿，这些寂寥已久的荒芜宫阙之间，填满了耀眼的喧嚣。
可搜索始终没有结果，太子就像被黑暗溶化掉一样，不见踪影。朱卜花气急败坏地用鞭子狠抽了几个手下，下令把内廷及东西六宫也纳入搜索范围。
朱卜花作为禁卫官领的嗅觉相当灵敏，这一次很快便在坤宁殿的西边发现了蹊跷。
当年洪武皇帝修建宫城之时，填平了一个燕尾湖，在上头修建了乾清、坤宁诸宫。因此内廷一带的地势偏低，极容易造成内涝，住起来苦不堪言。为了解决排水问题，不得不额外修了几条排水瓦渠，从诸宫台下一直接引到西侧的秦淮河去。
今年南京地震频频，坤宁宫的台基被震裂了一个大口子，恰好裂在瓦渠的雨口处，形成一个比狗洞还略大一圈的孔隙。这里平时无人居住，工部也不着急修，一直搁在那儿没人管。一名勇士营士兵路过这里，试着钻进孔隙一探，结果令他大吃一惊。
朱卜花、昨叶何赶到坤宁宫时，士兵们已经把里面发现的东西掏了出来。这是一顶腐朽不成样子的冠首，缨纮系带皆已化灰，但勉强能分辨出冠身分成十二缝，旁边散落着几十枚五彩玉珠、一根玉簪和一对葵花形金簪纽。
“这是皮弁冠啊！”朱卜花久在大内，一眼就认出来了。他为了确认，伸手在缝上摸了一把，鹿皮早烂了，露出里面的一缕包金竹丝。不会有错，这是只有天子才能戴的十二梁白鹿皮弁冠。
它烂得太厉害了，不可能是太子刚刚遗落，起码在瓦渠里扔了十几年。可大明开国才多少年？什么人有资格戴这顶皮弁冠？又为什么把它遗落在这里呢？
朱卜花和昨叶何对视一眼，都从对方眼里看出一丝震惊。如果他们猜测无错的话，一个萦绕明宫许多年的秘辛，居然在这个敏感的时刻现身了。
二十七年前，洪武皇帝去世，他的孙子朱允炆登基称帝，改元“建文”。当时还是燕王的朱棣起兵靖难，前后相持四年，最终打到南京城下。宫城之内突然燃起离奇大火，等到火势稍熄，整个坤宁宫内留下数具烧焦的尸骸，其中经辨认有马皇后及太子朱文奎，建文帝朱允炆却就此失踪。
他究竟是如何逃离重围之下的宫城，又去了哪里，没人知道。燕王登基为帝之后，终永乐一朝，一直没放弃寻访其下落，可始终未有所获。这成为永乐皇帝一个至死未释的心病。
从这顶皮弁冠推断，当年建文帝应该是从坤宁宫侧这一条排水瓦渠里钻了出去。瓦渠很窄，为了让身体顺利通过，建文帝不得不把象征着帝王身份的十二梁白鹿皮弁冠扔在入口，一去不回。
不过，朱卜花此时没心思探究这些陈年旧事。因为除了这顶皮弁冠，士兵们在瓦渠里还发现了一条细麻质地的白褡膊，布角缀有一条黄边，是直殿监特有的公服。很显然，朱瞻基不知从什么途径，也知道了这一条离开皇城的密道。他为了能钻过瓦渠，把从小奉御身上剥下来的白褡膊解下来，和那顶皮弁冠扔在一处。
洪武、永乐两代天子的孙子，居然事隔二十多年，在同样的境况下进入了同一条密道。这其中的巧合与讽刺，令这些人啧啧称奇。
朱卜花急切地命令手下钻进瓦渠去追赶太子。可没过一会儿，手下便被迫退出。前方的渠道发生了坍塌，估计是被太子故意踹的，想要重新疏通，非得从地面挖开才成。
朱卜花恼怒地一把扯下脸前的帘子，满面的狰狞疽肿几乎要爆开：“谁知道？这条瓦渠是通向哪里的？谁知道？”周围的勇士营士兵面面相觑。他们不过是年初才来南京驻屯的，对这些完全不熟。
人群里的昨叶何一挡折扇，吩咐把那个小奉御拘过来。可怜小奉御还没来得及换衣服，浑身赤裸着被推搡过来，浑身如筛糠一般。朱卜花只是把流着脓水的脸凑近他，他便吓得吐露实情。
原来朱瞻基把他剥光捆起来之后，第一件事就是问有无密道离开。小奉御此前听直殿监的老人们聊天时提起过这条废弃的瓦渠，于是告诉太子，这条瓦渠可以从坤宁殿一直向西延伸，穿过宫城和皇城的西城墙，进入竹桥一带的秦淮河道。
“兔崽子！刚才不早说！”朱卜花气急败坏地一挥长刀，“噗”地砍断了小奉御的咽喉，一泄心中怨气。
