第十五章 萨里郡风云 (第5/5页)
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那天晚上,火星人对热射线的使用颇为节制。这也许是因为生成热射线的原料供给有限,抑或它们并不想彻底摧毁这片土地,而只是想镇压它们所招致的抵抗,将人类吓退罢了。对于后者,它们显然已经达到目的。人类有组织的反击行动,已于周日夜晚宣告收场。自此,再也无人敢反抗火星人,因为任何反抗都是毫无希望的,甚至连鱼雷艇和驱逐舰上的船员也都拒绝靠岸——他们原本应将速射炮运到泰晤士河,但却集体哗变,再度朝下游驶离。那晚以后,深挖陷阱、掩埋地雷,便是人类唯一敢付诸实施的抵抗行为。可即便使出浑身解数,终究仍是螳臂当车之举,难以为继。
不难想象,那些深夜里苦守待命的炮兵,在通往伊舍的沿途中,将遭受何种厄运——恐怕无人能幸免于难。你脑海中或许会浮现这样的图景:一切都在按部就班地进行中。军官们时刻戒备,炮兵们则蓄势待发,手边堆放着弹药,炮兵驭手调集车马,围观人群紧挨着警戒线依次站定。夜,寂静无声。救护车和医疗帐篷里躺着韦布里奇来的伤员。不久,耳边传来火星人发射炮弹时沉闷的轰鸣,笨重的炮弹越过树梢和房屋,坠落在邻近的原野上。
你也可能产生如是联想:众人突然转移注意力,不断膨胀翻滚的黑烟迎面而来,继而盘旋向上升入高空,使黑夜更为黯淡无光。这诡异而又可怖的蒸汽杀手向其猎物直扑而去,靠近它的人群和马匹变得若隐若现。人们奔走呼告,却一头栽倒在地,发出绝望的呐喊。大炮转眼间已被抛弃,濒临窒息的士兵在地上痛苦地扭动身躯。山锥似的黑烟迅速扩散,显得晦暗不明。然后,便只剩黑夜和死亡——唯有这股难以穿透的蒸汽,悄无声息地将死者包裹其中。
破晓之前,黑烟已在里士满的街道上肆虐。政府已陷入分崩离析的状态,正拼尽最后一丝气力,向伦敦居民发出逃亡警告。
<a href="#noteref_51">[51]</a>昏星(evening star):指金星,因日落时在西天闪耀而得此名。
<a href="#noteref_52">[52]</a>指1812年俄法战争。拿破仑率六十万大军兵临莫斯科城下。俄军主动撤退,将莫斯科付之一炬,成为空城。因时值冬季,法军补给线过长,不得不撤离,途中遭到俄军反攻,丧失大量兵力而败。
<a href="#noteref_53">[53]</a>火山喷发产生大量二氧化碳气体。