第十六章 伦敦逃亡记 (第2/5页)

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“如果可以的话，”我弟弟表示，“我就坐在这里吧。”说着他坐到车前的空位上。高个子女士回头看了看。

“把缰绳给我。”她喊道，然后在马驹身上抽了一鞭。他们驾着车在路口拐了个弯。很快，三个强盗消失在了我弟弟的视野中。

一切都如此出人意料。我弟弟发现自己正喘着粗气，与两位女士一同行驶在无名小道上。他嘴唇开裂，下巴瘀青，指关节还沾着血迹。

他得知，她俩一个是外科医生的妻子，另一个是他妹妹，住在斯坦摩尔。凌晨时分，那医生从平纳镇的一个危重病人那里出诊归来，半路在火车站听说火星人进攻的消息。他连忙赶回家，唤醒他妻子和妹妹（家里的仆人已经在两天前离开了）——收拾好一些必需品，并将自己的左轮手枪藏在马车座位底下（算我弟弟走运）——叫她们驾车去埃奇韦尔，打算在那里乘火车。他自己留下来通知邻居们。他说他随后就会赶到，预计在凌晨四点半左右。可现在已经将近九点，却仍不见他的踪影。由于来往的逃难者越来越多，她们无法在埃奇韦尔久留，因而走上这条岔路。

当时，他们一行三人在新巴尼特附近再次停下车，两位女士断断续续地将上述经过告诉我弟弟。我弟弟答应同她们待在一起，至少等她们明确去向，或是等医生赶来再离开。为了让她们放心，我弟弟还自诩是个神枪手——实际上他对左轮手枪的用法一窍不通。

他们在路边就地安营扎寨，那匹马在树篱中显得很是高兴。我弟弟向她们讲述了自己从伦敦出逃的经过，并将他所知关于火星人的一切及其动向都告诉她们。太阳逐渐爬上树梢，不久他们便无甚话题，于是陷入等待的焦虑之中。几个行人从路边走过，我弟弟想方设法向他们打听消息。只言片语的回答令他深感忧虑，他意识到人类遭遇空前危机，这也使他更加确信：逃亡行动，事不宜迟。他催促两位女士尽快动身。

“我们有钱。”高个子女士说，她显得有些踌躇。

她与我弟弟彼此对视后，便不再犹豫。

“我也有钱。”我弟弟说。

她说她俩有三十金镑，此外还有五镑纸钞。她提议，这些钱也许可以在圣奥尔本斯或者新巴尼特搭乘火车。我弟弟却认为这不可行，他曾目睹伦敦人争抢火车的混乱场面。于是，他提出自己的打算：穿过埃塞克斯前往哈里奇港，然后从那里彻底逃离这个国家。

埃尔芬斯通夫人——这是那位白衣女士的名字——对此番讨论充耳不闻，只顾叫唤着“乔治”这个名字。她小姑妹却出奇地冷静审慎，最终同意我弟弟的提议。就这样，他们继续朝巴尼特走去，计划穿过北方大道。我弟弟牵着马，以便节省它的体力。

烈日当空，天气异常炎热。脚下那层厚厚的白沙变得愈发滚烫，也更加刺眼。他们因此只得缓慢前行。飞扬的尘土将路边的树篱染成灰色。当他们向巴尼特走近时，耳边躁动的低鸣声也变得更为清晰可辨。

他们遇见的逃难者越来越多。大多数人都目光迟滞，口中念念有词，一副疑惑不解的模样。这些人个个面容枯槁，衣冠不整，显得疲惫不堪。一位身穿晚礼服的男人从他们身后走来，两眼始终盯着地面。他们听见他发出某种声音，便回头张望，只见他一手揪着头发，一手在空中乱晃，似乎在敲打着某种隐形之物。他一阵勃然大怒之后，头也不回地继续前行了。

我弟弟一行人接着朝巴尼特南边的十字路口走去，途中看见一位女士穿过左边的田野朝马路走来，怀里抱着一个孩子，身旁还跟着两个。接着，映入眼帘的是一名黑衣男子，身上脏兮兮的，一手拄着粗大的拐杖，一手提着小型旅行箱。不久，转过街角后，在这条小路与大路交会处的别墅群之间驶来一辆小型马车。拉车的黑色马驹浑身淌汗，赶车者是一位肤色蜡黄的少年。只见他头戴圆顶高帽，满身尘土。车上坐着三个姑娘，像是伦敦东区工厂的女工，还有两个孩子挤在车厢里。

“去埃奇韦尔是走这里吗？”赶车的少年问道。他脸色煞白，双目圆睁。我弟弟告诉他，往东走即可抵达埃奇韦尔。他没来得及道谢便扬长而去。

我弟弟发现，眼前的屋舍楼宇上空升腾起一股浅灰色的气团，似烟似雾。别墅后墙之间，那条大路若隐若现，对面排屋的白色外墙掩映在烟雾之中。突然，埃尔芬斯通夫人尖叫起来。只见热浪滚滚的碧空下，他们面前的房屋吐出赤红色的火舌，还夹杂股股浓烟。耳边原本躁动的低鸣声，此时混杂着各式各样的声响：有车轮的摩擦声，马车的嘎吱声，还有时断时续的马蹄声。离十字路口不足五十码的地方，小路上出现一道急转弯。

“天呐！”埃尔芬斯通夫人喊道，“你这是带我们去哪里啊？”