第七章 机智的教训

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布鲁斯特先生的管家罗尔斯既吃惊又生气。自从干管家以来，他第一次无拘无束地表达了自己对主人福祉的关切。他即将承担任何仆人都无法忍受的责任。但是，在面见主人之后，他决心以后再也不越俎代庖。他深信，这将是他最后一次违规。在晚宴举行后的第二天，罗尔斯出现在年轻的布鲁斯特先生面前，并通过他的态度表明，他这次拜访非常重要。布鲁斯特坐在写字台旁，陷入沉思。罗尔斯先是咳嗽了一下，提醒对方自己到了。紧接着，他就发出了一声惊呼。这声惊呼太尖锐，并且显然太激烈，让他到来的其他所有迹象都相形见绌。他进来时，蒙提的心算刚有了点儿眉目。他一咳嗽，蒙提的心算又陷入了混乱。

“你干吗呢？”蒙提生气地问道。他已经计算到了七八百美元，却被罗尔斯搅乱了。

“我来报告一个关于仆人的不幸状况，先生。”罗尔斯说。随着他的责任变得越来越重，他绷紧了神经。在进入房间时，他暂时放松了心情。

“出了什么问题？”

“问题已经解决，先生。”

“那你为什么还来打搅我？”

“我觉得最好让你知道，先生。仆人们今天本来打算提出涨工资的要求，先生。”

“你说他们本来要提？那现在呢？”想到新出现的可能性，蒙提两眼放光。

“我说服了他们，先生，说他们的工资够高了，他们应该知足。他们要花很长时间，才能找到更好的、工资高的职位。他们跟着你还不到一个星期，就要为争取涨工资而罢工。说真的，先生，这帮美国仆人……”

“罗尔斯，我看可以！”蒙提脱口而出。管家绷紧了嘴，脸涨得通红。他的脸以前从没这么红过。

“我不明白，先生。”他气喘吁吁地说，语气既尊敬，又给人一种受了委屈之感。

“罗尔斯，你以后最好别管这事儿了。为了争取更高的工资而罢工既是每个美国人的权利，也是他们的义务。他们想什么时候罢工，就可以什么时候罢工。我想让他们清楚无误地明白，我由衷地支持他们的态度。你最好回去告诉他们，在服务了适当时间后，他们的工资应该涨。还有，不要再插手了，罗尔斯。”

那天下午晚些时候，布鲁斯特顺便来到德米勒夫人家里，商谈下一场晚宴的计划。他意识到，要想挥霍的他的钱，又不白白挥霍，最好的办法莫过于投身社交。这么做不难，并且到最后只可能产生一种有益的后果，也就是他自己的反感。

“很高兴见到你。”丹夫人匆匆走进来，热情地迎接他，“来楼上喝杯茶，抽根烟。我可不是所有客人都会接待的。”

“你太客气了，丹夫人，”在他们上楼时，他说，“要不是你帮忙，我都不知道该怎么办。”他心里想，她真漂亮。

“无论如何，你都会更有钱的。”她从上一级楼梯上转身冲他笑了笑。然后她在矮沙发的垫子间找了个舒服的地方坐下，说：“我半夜哭了，蒙提，为那块玻璃隔板。”布鲁斯特坐在她对面的一把宽大、松松垮垮的椅子上，递给她一根烟，漫不经心地说：

“没关系。当然了，要是它掉下来时，客人还在那儿，问题就大了。”接着，他又以严肃的口吻补充说，“说真的，我曾经想让它在我们离席时掉下来，可那个该死的东西让我失望了。书里面必然发生的高潮不就是这样吗？它们通常会延迟发生。你知道，它原本要产生一种‘巴比伦的跌落’那样的效果。”

“好极了！不过像巴比伦那样，它跌落的不是时候。”

他们花了十五分钟的时间，兴致勃勃地谈论了城里的人。他们完全支持被诽谤者，谴责诽谤者。在接下来的十五分钟里，他们忙于拟定参加晚宴的客人的名单。他把一张小写字台搬到矮沙发上。在她漂亮的、有着贵族气质的眉头皱了多次之后，她提出了一些人的名字。在他写这些名字时，她在一旁专心地看着。等她改变了主意，他又划掉了它们。在拟定晚宴的名单时，德米勒夫人非常严格。虽说晚宴不是她举办的，但她可以随心所欲地处理他的晚宴。他为人大度、心高气傲。她很快就看出，他漠不关心。他不在乎客人是谁，他们是怎么来的。他只希望确保他们出席。他仅有的失误是，他再次心虚地建议邀请芭芭拉·德鲁。就算他注意到德米勒夫人的头低得离那张写着名单的纸更近了，他也不会觉得这个动作有多重要。他无法看到她的眼睛眯了起来，也没有注意她稍微屏住的呼吸。

“会不会有点……就一点点……明显？”她轻轻地问道。

“你的意思是，人们有可能议论？”

“她也许会觉得出席有些扎眼。”

“你这么认为？我们是非常好的朋友，你知道的。”

“当然了，如果你想让她出席，”她慢慢地、疑虑重重地说，“嗨，那就把她的名字写上，可你显然没有看过那个。”丹夫人指了指放在桌子上的一份《号角报》。

等他把报纸递给她时，她说：“‘审查官’在嘲弄你呢！”

“如果那个傻瓜写到了我，那我就会在社交圈里展开报复。听这个，”她指着那段令人讨厌的文字说，“如果布鲁斯特抽到<a href="#note_2">[2]</a>一手方块清一色，你觉得他会抓住红心皇后吗？如果他抓住了她，你认为她还会保持多久平局？或者，如果她和布鲁斯特打成了平局，那么她愿意学蒙提<a href="#note_3">[3]</a>这样一种游戏吗？”

第二天早上，那个署名为“审查官”的作者遭到痛殴；蒙哥马利·布鲁斯特还把他的名字刊登在了报纸上，名字周围环绕着过分得令人生厌的赞美话语。