第八章 机不可失 (第1/5页)

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在刚刚叙述过的事件发生后不久的一天早上，布鲁斯特躺在床上，眼盯着天花板，陷入沉思。他因为焦虑而皱起的额头被凌乱的头发半掩着。他瞪大了眼睛，睡意全无。他前一天晚上在德鲁家吃的晚饭，并突然意识到了什么。在思考问题时，他回忆不起来发生过任何特别的、让他真的可以当作证据的事情。德鲁上校夫妇还像以前那么亲切，芭芭拉更是魅力无限。但是，肯定出问题了，他难受了一个晚上。

“这要怪那个英国小个子约翰尼，”他认为，“芭芭拉当然有权让她喜欢的人挨着她，可我真搞不懂她为什么选择了那个蠢货。天啊，如果我坐在另一边，我肯定会让他颜面扫地。”

他的大脑旋转着。他第一次开始感受到那令人难受的嫉妒之痛。他尤其讨厌博尚公爵。虽然这个可怜的家伙在晚宴上几乎没说话，但蒙提就是咽不下这口气。当然了，他知道芭芭拉的求爱者有十多个，但他从没想过芭芭拉会认真地考虑他们。虽然他与“审查官”的交手给她惹了麻烦，但在经过片刻思考后，她就完全原谅了他。她一开始倒是有些怨恨，但这些怨恨终究不敌她作为一个美国人对骑士风度的欣赏，无论这种骑士风度是受了什么东西的激发而产生的。

“审查官”几年前就该受到惩罚了，因为他粗俗的机智专门针对社会名流。他的文笔太尖刻、恶毒，让其他人望而生畏，很多有小辫子可抓的人都唯恐避之不及。布鲁斯特采取的行动既迅速又充分，阻止了恶毒的攻击，让自己在一些男男女女中成了英雄。在那晚之后，“审查官”的笔就不灵了。蒙提最初有些疑惧，但到了他和“审查官”交手后的那个上午，当德鲁上校本人以适度的语言称赞他时，他的疑惧一扫而光。德鲁上校对他的成就表示祝贺，并且向他保证，虽然芭芭拉和德鲁夫人会装模作样地训斥他一番，但她们都认可他的行动。

但是，这个早上，蒙提躺在床上，陷入了痛苦的深思。他碰到了一个令人无比尴尬的情况，正在严肃地和他自己讨论着此事。“我以前从没告诉过她，”他对自己说，“可如果她不知道我的情感，那她就不如我想的那样聪明。再说了，我现在没有时间向她示爱。如果换作别的女孩儿，我想我就必须示爱了，但芭芭拉，嗨，她肯定明白。可是……该死的公爵！”

如果以适当的方式追求她，那他就不得不无视他整个脑子所担负的财务职责。他发现他从一开始就受到了一种令人震惊的尴尬状况的阻挠，而前一个晚上的计算已经彻底证明了这一点。他最近四天对财务的漠不关心和随心所欲的代价非常高昂。用他自己的话说，他已经“花费”了近8000美元。以那种方式把钱花下去，非破产不可。

“唉，仔细想想，”他接着说，“要是我把每一天都用来追求芭芭拉，那我肯定会少花差不多2.5万美元。长此以往，我非陷进去出不来不可。我已经落后得太多了，就算万劫不复我也在所不惜。她肯定不希望我那样，可女孩子在恋爱上简直就是白痴。再说了，她肯定不知道我面临着多么沉重的任务。还有别的人。在我不参加赛跑时，他们会做什么呢？我不能走到她面前说：‘嗨，我可以休一年假吗？我下一年9月就回来。’可话又说回来，如果她希望我参与竞争，我肯定会丢下我的事情不管。要是失去了她，我就是有了700万，能幸福吗？我赌不起运气。没错，那个公爵下个9月不会拥有700万，但到了21日或22日，他拥有的不利于我的证据就有一大堆了。”

就在此时，他想到了一个绝妙的主意。他按铃叫来一个送信的男孩儿。他显得那么不耐烦，把罗尔斯吓呆了。蒙提写了如下的电报：