第二十三章 求 婚

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夏天几乎算不上游览埃及的好时候，但蒙提和他的客人想看看，哪怕看一点儿非洲北海岸也好。于是，他们决定，在游览雅典之后，“飞来飞去”将驶向南方。他们在佛罗伦萨遣散了汽车车队（可以说大获成功），走马观花地看了一下罗马，然后在那不勒斯见到了赶来的游艇。到了7月中旬，他们离开了热浪滚滚的埃及，觉得它还不错。按照蒙提对时间和距离的估算，最多一个月就可以返回纽约。他的钱袋子里的钱依然很多。随着9月临近，他变得经常忘记斯威伦根·琼斯，致使他无法回顾他采取的措施。就像他说的那样，他正在走向“生死一搏”，他非常害怕那100万会“负隅顽抗”。因此，如果一个人客观、无牵无挂地看着这最后的日日夜夜，那么他就会发现，它们灿烂夺目。但是，他们中每个人都暗自祈祷，希望“飞来飞去”驶入浩瀚的大西洋，最糟糕的日子早点儿过去。在亚历山大里亚，布鲁斯特给几个英国人写了信。他举办的几次娱乐活动再次成功地超越了‘阿拉丁’。

在蒙提举办的一次娱乐活动上，有一个客人是内地来的酋长穆罕默德。他是一个率直、情感强烈的家伙。当他登上“飞来飞去”时，蒙提相信，邀请他不太合理。穆罕默德很出色，受到了女人的青睐。结果几乎没什么可奇怪的，他昏了头，一看见佩吉·格雷就不可救药地爱上了她。作为一个有权有势的人，他从来没有遭到过拒绝。第二天，他沉着地派人去请布鲁斯特，告诉布鲁斯特“把她送过来”，他要娶她。蒙提怒火中烧了一两分钟，但他很快明白，最好以外交手段对待酋长的要求。他努力让酋长明白，格雷小姐不能接受他赐予她的荣誉。但是，穆罕默德一向无论要求什么都能得到满足，尤其是女人。他扬扬自得地宣布，他下午要登船，和佩吉面谈此事。

布鲁斯特仔细打量着皮肤黝黑的酋长，眼里流露着毫不掩饰的厌恶。即使仅仅想到这个相貌丑陋的人碰娇小的佩吉·格雷的手，他也感到震惊。然而，这种状况倒也挺有趣的。他想到佩吉倾听酋长表白的情景，就不由得笑了。酋长误解了他的笑，在酋长看来，他的笑代表着友谊和鼓励。他想给布鲁斯特一枚戒指作为爱情信物，但布鲁斯特谢绝了。布鲁斯特还拒绝给佩吉带一袋子珠宝。

“就是为了让佩吉看透那位老兄，我也会让他上船，”他打定了主意，“不是每个女孩儿都可以说有个东方的大人物曾请求她嫁给他，无论这多么令人讨厌。如果这个养骆驼的敢造次，我们就把他丢进海里，以换换心情。”

他颇有风度地邀请酋长上船，亲自和格雷小姐商议。穆罕默德一向予取予求。在听到需要他去恳求时，他大惑不解。布鲁斯特把这一消息透露给了“雷普”·凡·温克尔和“萨博威”·史密斯，他们一起上的岸。他们三个一致认为，应该让佩吉对酋长的求婚感到意外，这样做显得有雅量。凡·温克尔立即返回了游艇，可他的伙伴还待在岸上采购东西。当他的伙伴回到“飞来飞去”时，他们发现甲板上出现了罕见的骚乱。

原来，在他们离开后不久，穆罕默德就采取了行动。他召集了他的随从，挑选了一些来自他的后宫的贵重礼物，然后就坐上船出发了，一点儿也不耽误。“飞来飞去”的船长眺望着装扮得花里胡哨的小艇，然后召来了他的大副。他们一起观察着那些小艇的到来。两个传令官先上了游艇，宣布有权有势的酋长将要抵达。当酋长来到船的一边时，佩里船长走上前去迎他，但高级警卫把他拉到了一边。五十个皮肤黝黑的家伙一拥而上，然后酋长才上去了。他看上去简直是气派和骄傲的化身。

“她在哪儿？”他用他的母语问。船上的乘客这时才知道酋长来访。他们于是走到甲板上，心里充满好奇。

“你以这种方式来到船上，究竟想干什么？”船长现在已经怒气冲冲。他推开挡在他前面的几个随从，面对着喜气洋洋的求婚者。这时候，一个翻译介入了。勇敢的船长终于明白酋长来访的目的。他当着酋长的面笑了，并吩咐大副叫几个人，把这些人轰走。“雷普”·凡·温克尔及时插手，这才恢复了安宁。这次航行已经让“雷普”变得比较快乐，容光焕发，因此他把秘密告诉玛丽·瓦伦丁就是很自然的事情了。他一上船就把酋长的要求告诉了她，他刚离开，她就把这件事透露给了佩吉。

布鲁斯特发现酋长坐在甲板上，不耐烦地等着他的心上人的出现。他不知道她的名字，但他沉着地命令“雷普”介绍船上的所有女人，好让他从中找出佩吉。当蒙提上来时，知道秘密的“雷普”和布拉格登正打算让女士们列队从酋长面前走过。

“他见着佩吉了吗？”布鲁斯特问“雷普”。

“还没呢。她正在打扮。”

“那好，咱们等着，看看当她从震惊中恢复过来时，酋长会做出什么反应。”

就在此时，酋长发现了佩吉。她美得宛如画中人，正在靠近那一群奇怪的人。让她感到惊讶的是，十二个奴隶挡住了她的路，趴在甲板上磕了几次头，然后站起来，奉上了两串非常华丽的项链。他为求婚做了准备，但这一行为让她感到困惑。她喘息着，迷惘地四下张望。她的朋友都在咧着嘴笑，酋长则把他的手放在他怦怦乱跳的心上。

“色狼也有痛苦啊！”“雷普”·凡·温克尔同情地说。布鲁斯特笑了。在听到笑声后，佩吉毫不犹豫地走向了酋长。她的脸红扑扑的，她的眼睛闪着令人不安的光芒。棕色皮肤的奴隶锲而不舍地拿着项链跟着她，但她根本不理睬他们。虽然她打算表现得勇敢一些，但当她正眼看着那个急切的阿拉伯人时，还是抑制不住她因为厌恶而产生的颤抖。

优雅、苗条的佩吉站在魁梧的穆罕默德面前，但他的激情并没有因为有这么多目击者在场而冷却下来。他砰的一声跪了下去，摇晃了一会儿，成功地保持了诗一般的平衡。然后，他结结巴巴地说了一堆法语、英语、阿拉伯语，但他的脸扭曲得太严重，几乎阴森可怕。

“啊，至高无上的太阳般的喜悦，珠宝一样的眼睛，请倾听穆罕默德的恳求，”他更像是在战斗中命令他的部队，而非恳求一位女士的垂青，“我为你而来，海洋、大地和天空的女王。我的船在这里，我的骆驼在那里，穆罕默德答应给你一座建在阳光普照的山丘上的宫殿，只要你让他永远沐浴在你灿烂的微笑里。”所有这些话都是用非常糟糕的语言说的。“萨博威”·史密斯后来把他的话描述成一盘沙拉。酋长的随从鞠了躬，令人印象深刻。有两三个粗鲁的美国人使劲儿地鼓掌喝彩，仿佛在认可一个训练有素的喜歌剧合唱团的行为。船员们有的吊在索具、桅杆上，有的站在甲板室的顶上。

“向那位绅士笑笑，佩吉，”布鲁斯特愉快地命令道，“他想速战速决。”

“你真粗鲁呀，布鲁斯特先生。”佩吉一边说，一边转过身来，冷冷地看着他。然后，她转向正在期待着的酋长：“你说这么多，是什么意思？”

有那么一会儿，穆罕默德看上去有些困惑。然后，他转向翻译。翻译解开了包围着她说的英语的谜团。在接下来的三四分钟里，酋长用糟糕的英语、更糟糕的法语、流利的阿拉伯语说了一通“非洲的珠宝”“星星”“阳光”“女王”“天堂般的喜悦”“沙漠的珍珠”，以及别的一些东西。即使他活一千年，他也兑现不了他正在做的承诺。最后，勇敢的酋长深深地吸了一口气，挤眉弄眼地傻笑着，用准确无误的英语打出了他的王牌。他可怜巴巴地说：“你是一颗水蜜桃。”

这些美国听众令人难堪地起了哄。索具上的一个家伙突然想起了家乡，就唱了一两节“星条旗永不落”。

在完成了他认为是他的仪式后，酋长站起来，朝他的小船走去，并沉着地示意她跟上。在他看来，事情已经成了。但是，佩吉请求他停一会儿。她的心脏就像个大锤那样敲击着，眼里充满激动。

“我很感激你给了这么大的荣誉，可我有个请求。”她口齿清楚地说。穆罕默德踌躇不决地停住了，他有些恼怒。

“现在该给他一点儿颜色瞧瞧了 ，”蒙提低声对丹夫人说，他喊道，“佩里船长，派六个人过去捡珠子，它们就要从陛下的脖子上掉下来了。”