第三十章 节俭的承诺

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“蒙提，你在伤我的心。”这是格雷夫人第一次恳求他。那是在23日前两天，在“旧货商店”把他的大批衣物装在货运马车里拉走之后。她和佩吉很少见到布鲁斯特，他神经质般的焦躁不安让她们感到恐慌。他的返回成了城里茶余饭后的谈资。男人唯恐避之不及，但他仍不断地在他不喜欢的目标上浪费钱财。当他给新生男孩之家捐了5000美元现金时，就连他的朋友也不由得认为，他疯了。这是他捐出的唯一善款。通过回忆塞奇威克“做慈善要节制”的指令，他为自己这时候的捐款动机开脱。他什么都顾不上了，一心只想甩掉那令人烦恼的几千美元。他觉得自己是一个被放逐者，一个贱民，一个惹人厌的家伙，会败坏每个和他有接触的人。他寝食难安，他请人吃丰盛的晚餐，可他连碰都不碰。他的朋友讨论是否把他关在疗养院，以保存他的理智。人们认为，他的情况在人类历史上是特殊现象，没有哪个作家能找出一个相似的例子，或设想一种比较。

格雷夫人是在她家的门口碰见他的，他当时正在紧张地把他卖衣物的钱往他的口袋里装，她的脸白得就像一张纸。他试图对格雷夫人的责备做出回应，但他就是说不出话来。他逃进了他的房间，并随手锁了门。他在那里记录关于埃德温·布鲁斯特的百万财富的消失账目，撰写他将向詹姆斯·T.塞奇威克的遗嘱执行人斯威伦根·琼斯递交的最终报告。地板上放着众多包裹，包裹经过了认真的捆扎。桌子上放着一张长长的白纸，他在白纸上写着报告。包裹里放着他在不到一年的时间里花掉的钱的收据，有数万张之多。它们放在那里，被妥善保管，以备斯威伦根·琼斯检查，就好像这个老西部人会详细地把数不清的文件过一遍似的。

他做了截止于那个小时的账目。那张长长的白纸上记录着他的残酷，宛如一篇百万财富的祭文。他的口袋里只剩下79.08美元。这是他在不到四十八个小时内可以用的钱，最后它们也会消失。他计划在22日下午拜访格兰特和瑞普利，向他们宣读报告，期盼第二天和琼斯会面。

就在中午之前，在他碰见格雷夫人之后，他走下楼梯，多天以来第一次鼓起勇气去找佩吉。当她在书房见到他时，他眼里笑意依旧，话语诚恳如故。她没有读书。书、愉悦、生活中的所有乐事都从她的头脑中溜走了，她满脑子想的都是她一直深爱着的这个小伙子即将面临的灾难。他看着她的眼睛，心如刀绞。她眼窝深陷，眼神忧郁、惊恐，满眼都是对他的爱和担忧。

“佩吉，你认为我再也不配得到你母亲的关怀了吗？你觉得她还会让我在这里待下去吗？”他一边从容地说着，一边拉起她的手。她的手冰凉，他的则热似火。“你知道，你在以前说过，如果我配，她会让我生活在这儿。我是个穷人，佩吉，我担心我将来也是。我也许又要去干单调乏味的苦差事了。她会把我赶走吗？你知道我必须有个住的地方。我难道要住在济贫院吗？你说过，我终有一天会混到济贫院里，你还记得吗？”

她直视着他的眼睛，害怕在它们里面可能会看到的东西。但是，它们里面没有精神错乱的迹象，也没有激动不安的迹象，只有一个对自己、对世界感到满意的男人的恬静的笑意。他的声音里饱含感情，但仍是一个完全能够控制自己的头脑的人的声音。

“都……没了，蒙提？”她说。她的声音几乎就像耳语。

“这里还剩那么一点儿，”他一边说，一边用坚定的手指打开他的钱包，“我又回到了一年前的那个样子。那100万没了，我的翅膀折断了。”他脸色煞白，她的心凉透了。当她为他痛苦万分时，他怎么能如此平静？她张了两次嘴，但就是说不出话来。她慢慢转过身，走向窗口，背对着蒙提。蒙提的笑是那么苦涩，又那么没心没肺。

“我不需要那100万，佩吉，”他接着说，“我知道，你和别人一样，也觉得就我的所作所为来看，我是个傻瓜。表象对我不利，证据充分。一年前我被看作一个人物，而今天他们正在剥夺我的所有荣誉。全世界都说我是个傻瓜，是个笨蛋，甚至是一个罪犯，可没人认为我是一个人。佩吉，如果我对你说，我要浪子回头，重新开始生活，你对我的感觉会好一些吗？过不了几天，一个崭新的蒙提·布鲁斯特就会再次出发。或者，如果你愿意，那么他将是一个旧的蒙提，你曾经了解的那个蒙提。”

“旧的蒙提？”她轻声细语、充满憧憬地说，“见到他挺好的，比见到去年那个蒙提好多了。”

“还有，虽然我干了这么多事情，佩吉，你还会支持我吗？你会不会像别人那样抛弃我？你还会是昔日的那个佩吉吗？”他喊道。他再也不能故作镇静了。

“你怎么能这么问？你为什么要怀疑我？”

他们默默地站了一会儿，他们看向彼此的内心，看到了新生活的开始。

“宝贝，”他的声音抖得厉害。“我想知道你有多在乎我，你是否愿意……”他说不下去了，他觉得根本不可能。

“和你重新开始？”她低声说。

“是呀……把你自己托付给那个回头的浪子。如果没有你，宝贝，剩下的一切都没有意义。佩吉，我想要你……你！你真的爱我。我能从你的眼神里看出来，我从你身上能够感受到它。”

“你意识到这一点多久了？”她一边若有所思地说着，一边把她的胳膊伸给他。他紧紧地握着她的手，握了很久。他发现，世界再次变得一派祥和了。

“你真的在乎我多久了？”他低声问道。

“一直都是，蒙提，一辈子。”

“我也是，宝贝，一辈子。我现在知道了。我已经知道好几个月了。唉，我辜负了你的爱，浪费了我的爱，多么傻呀！可我在爱情上不会是个浪子，佩吉。我一丝一毫都不会挥霍它，亲爱的，只要我活着。”

“我们将营造一个更大的爱，蒙提，因为我们将一起构筑新生活。只要我们把爱当作珍宝，我们就永远不可能贫穷。”

“你不介意和我一起过苦日子吗？”他问道。

“我和你在一起穷不了。”她简单地说。

“我差点失去了这一切，”他急切地喊道，“听着，佩吉，我们将一起开始，你将成为我的妻子，我的财富。你将是过去给我留下的一切。明天过后，你愿意嫁给我吗？不要说不，我的心肝宝贝。我想在那一天开始。早上7点，怎么样，亲爱的？你就不想看看，那个开始将有多么美好？”

他的恳求是那样热烈、真诚，尽管它出自她当时还不明白的一时心血来潮，但他成功了。她直到后来才获悉，他打算在9月23日早上举行婚礼，在塞奇威克那几百万遗产移交前两个小时。如果一切顺利，那么它们将在12点之前成为布鲁斯特的财产，佩吉的贫穷生活将最多持续三个小时。她认为值得和他过一辈子穷日子。因此，他们在开始新生活时只有一种资产，也就是爱。

佩吉反对他花掉剩下的70美元，但他非常坚决。他们将用这70美元一起用餐，一起坐车去看看旧生活剩下的一切。然后，在第二天，他们将从头再来。有那么一会儿，他突然感到沮丧，害怕如果佩吉在9点钟前成为他的妻子，那么她有可能被认为是一种“资产”。但是，他马上意识到，遗嘱只要求他身无分文，不能拥有通过埃德温·彼得·布鲁斯特的钱获得的东西。他的这个妻子是在他最后一美元消失之后才获得的，因此不可能是那个老人遗产的产物。但是，他在处理业务上太小心了，结果决定借布拉格登的钱购买结婚证书，支付牧师费用。在清算那天他不仅将身无分文，还将负债。在他眼里，世界的色彩已经大大改变了，就算他最后不能获得塞奇威克那几百万遗产，也不能毁灭因赢得佩吉·格雷的芳心结伴而来的新生活和新欢乐。