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“一次刺杀行动有什么微妙之处？”女高管反驳道，她向其余高管看了一眼，“伦敦方面已经查明，这次行动是为了除掉飞船和殖民地的安保长官。”
“那为什么刺客要费力地将那名军士从面试办公室中引出来？这样岂不是更容易暴露？”一名日方主管问道，“为什么不直接在办公室里杀死他，然后安静地离开？为什么还要牵涉到第二名罪犯，而且要在一楼中庭进行刺杀？那里有上百个旁观者，大门处还有武装警卫。”说话的人名叫武，是在座之中个子最矮的，必须要加高座椅才能适当地坐在这张桌子边上。尽管身材短小，但人们都说他的半个身子里都是大脑。
武的右手边坐着一名衣冠楚楚的高管。这时他说道：“很明显，刺杀军士只是他们的次要目的。”
“那他们的主要目的是什么？”来自伦敦的女高管问道。
刚说话的那位高管显然对这一问题已经做好了准备。“让那个红发女人受雇成为契约号安保部队的成员，让她登上殖民船。”他停顿一下，以强化发言的效果，“可以想见，那时破坏分子就能造成更大规模的灾难。”
珍妮·汤谷赞同地点点头。她的家族拥有全日本最奢华的珠宝收藏，但她却只戴着一副外形极为朴素的耳环，当然，这对耳环肯定相当昂贵。在公司会议上炫耀财富是不适当的，尤其是这样一个讨论紧急事务的会议。
“我们先是在船上遭遇了意外，”珍妮说道，“那名犯人要发布公开声明，要阻止契约号启航。随后我们位于伦敦的部门就遭到了歹徒的袭击。他们的目的又是什么？”她向应该对此做出解释的高管点了点头，“应该是让他们的人上船，因为之前被安排在殖民船上的人失败了。如果这个……”她转向自己的信息终端，“梅耶美·泰蒂珂成功登船，她又会有什么异样的举动？”她停顿一下，好进一步吸引人们的注意力，“她几乎肯定会尽全力完成前一名犯人没能成功的任务。换言之，她会不择手段地破坏契约号，阻止那艘船出发完成任务。”
另一个英国人立刻表示同意。“这种推测有道理。”他向会议桌扫视了一圈，“某个人——或者更有可能是某个组织——不希望契约号的任务成功。他们不愿意奥利加-6上建起殖民地。无论那是个什么样的组织，可以肯定的是它的成员愿意不惜一切代价实现它的目标，甚至牺牲生命。”说到这里，他又犹豫了一下，“但那些到底是什么人？他们为什么要这样做？”
一名汤谷方面的高管倒了半杯威士忌，拿起杯子吮了一口这种昂贵的金色液体，又小心地将杯子放回到木质桌面上，没有发出半点声音。然后，他说出了一个词，尽管努力保持着礼貌，但他的愤恨之情还是难免溢于言表。
“巨图。”
在彼得·维兰德失踪之后，不止一家企业想要吞并维兰德公司。而其中给汤谷带来最大麻烦，让他在竞争中最感觉吃力的莫过于这家来自中国的巨型企业。在那段时间里，海量资金四处涌动，无数承诺在这张扁柏会议桌以外的地方被达成。许多人的人生发生了改变，无数人不得不做出妥协，更有不少公司在这场激战中血洒疆场。
到最后，汤谷英雄和他的公司终于赢得了胜利。他们完全吞并了维兰德，做得干净彻底。其他所有出价的公司无论多么不情愿，也不得不接受这个事实。
只有巨图的那些人除外。
他们还在不断刺探情报，提出质疑，在这次合并中寻找各种法律疑点，甚至开始对员工进行挖角，竭尽一切可能削弱汤谷取得的利益。现在他们的竞争态势早已人尽皆知，巨图绝不会就此善罢甘休。这桩买卖的回报太丰厚了：彼得·维兰德的科学遗产，他的大量产业、工厂、无可取代的人力资源，甚至还有对人类空间殖民开发的控制权。
还有大卫的专利权。
