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“那么你们是天体物理学家，还是外层空间生物学家？不，我认为都不是。你们只是破坏者、绑架犯、杀人犯，而且你们还在因为共同的偏执妄想而受苦。这种事持续越久，我就越觉得是在浪费时间——但你们的确引起了我的兴趣。告诉我，你们是怎样知道那些充满敌意的外星生命的？毕竟我们的探空飞行器和最优秀的科学家都没有找到一点关于这种生物存在的蛛丝马迹。”
“我们知道，”另一个说话的人充满信心地宣称，“因为先知是这样告诉我们的。”
“啊，”汤谷啜饮了一口他冰冷的饮料，“先知，根据你们说过的话，我早就应该想到你们会给我一个如此详尽严谨的科学解释。”
“我们知道你会嘲讽我们，但我们并不害怕。真正掌握事实的人不会被你这种玩世不恭的犬儒主义所困扰。”第一个说话的人在桌子后面挪动了一下身体。他的动作没有出现在他的同伴身上。
看样子，汤谷心中想道，他们的数字面具并不是真正的完美。这种面具持续时间越久，就越有可能被揭穿。果然进行记录还是有用的。
坐在第一个说话者身边的人开口了：“先知的预见是非常详尽的……”
“详尽到足以吓到你们，当然。”汤谷打断了他，“毫无疑问，它还足够详尽到让你们愿意提供经济‘支持’。”
“我们对先知的支持微不足道。”说话者反驳道，“我们只能提供一些最基本的必要条件。如果你另有所指，我只能告诉你，先知对钱没有兴趣。实际上，他非常痛恨他所见到的那些景象，愿意不惜一切代价让它们消失。”
嗯，汤谷想道，这是一个意料之外的反应。如果这是真的。
“真可惜，我无法看到他所预见的‘景象’。”汤谷随意地挥挥手，“谁知道呢？也许它们会说服我取消这个任务。这不就是你们所希望的吗？阻止契约号启航。让人类无法在群星之间安居。”
“这正是我们想要的。”两名说话者同时表示同意。
“我们无法向你展示先知的预见。”另一个人说道。
汤谷尖刻地哼了一声。“对此我一点儿也不惊讶。”
“但我们能够做到的是，”那名说话者继续说道，“让你看到我们充满创造力的人才所制作的视觉影像。它表现了我们对先知预见最好的解读。”
“那么，来吧，”汤谷轻快地说道，“让我感到震撼吧，来说服我。这只不过是一个投资了数百亿的项目，我相信你们先知的想象一定能说服我毫不犹豫地放弃它。”
一名说话者点点头，向旁边招手。这个动作再一次没有同时出现在六个人的身上。他们的面具在不断地解离。只要能再让他们说上一段时间，汤谷相信自己就能得到一些真正有价值的情报。
突然间，六个人消失了。
取而代之的是噩梦。
影像出现，以适当的速度逐步演进，相当逼真。尽管有些地方还是比较模糊，但也具备了足够多的细节，能够让人从心底产生震撼。汤谷感到自己的神经紧张起来，他咬紧了牙关。
汤谷当然熟悉各种当代的恐怖元素，也对传统文化中的种种怪谈了如指掌。他绝不是一个容易被吓到的人，但这一连串幽灵般的画面充满了软椅和墙壁之间的空间。他们与他以前看到过或在书中读到过的那种恐怖都不相同。他无法确定那些屠杀中受难的生灵是不是人类。这就是对未来的预见？是等待着全体人类的低语？随着这些画面向他一步步逼近，他缩进了软椅中。
很明显，这些画面出自数字艺术大师的手笔，它们所表达的强烈情绪更是汤谷从不曾体验过的。它们被连续展示出来，仿佛形成了一种激荡心灵的旋涡，一种不断崩裂又被重组的恐怖的狂暴力量。终于，汤谷不由自主地发出哀求的声音。
“好了，够了……够了！”他全身都是汗水。他相信那些闯入影音系统的人一定能看到。
画面消失了，白墙上再一次出现了坐成一排的完全一样的六个人，其中一个微微向前倾过身子。“不必因为自己的反应而感到羞愧。”他说道，“最初我们和你的反应完全一样。要知道，我们每一个人都曾见证过先知在这些景象中痛苦挣扎的样子。”说话的人缓慢地摇摇头，“无论多么富有技巧的艺术家，也不可能凭空演绎出这样的恐怖时刻。”
汤谷迅速喝下杯中剩余的冷饮，又立刻命令自动吧台再为他准备一杯。拿到新的杯子以后，他一口气喝下了半杯冰水，然后才做出回答。
