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“非常震撼，但你们又凭什么如此确信这些幻想，你们的先知所经历的这些噩梦，会是……”他朝天空的方向瞥了一眼，摆摆手，“会是存在于哪里的生物呢？真的有危险隐藏在太空里或者其他的世界中吗？我不是要贬低这些画面的威力，但它们难道不会只是普通的噩梦？只是被完美阐释的可怕幻梦？”
六人中的另外一个说道：“先知清醒的时候非常明确地讲述过它们的起源和所在位置。”
汤谷皱起眉头。“你该不会是要告诉我，他能够为自己预见到的景象提供星系坐标吧？”
自从演示那些噩梦画面以来，这六人第一次露出不确定的神情。他们之中的一个人——一个相当果断的人做出了回答。
“先知并非那样全知全能。他只能指着夜空，不断重复说：‘深层空间有魔鬼’。当他醒来的时候，他甚至不敢在满月时走出房间，也不敢看天上的星星。”说话人的声音中流露出思考的意味。“他的预见是值得相信的，我们必须相信！外太空殖民会引来其他种族的注意——那是极其危险的，拥有未知力量的恶魔会因而到达地球。我们认为人类的命运已经岌岌可危，我们绝对没有夸大其词。”很明显，他察觉到自己抬高了声音，便努力让自己镇定下来。
“这是我们无法承受的风险，”他继续说道，“如果我们愿意努力，而人类也有这样的意愿，我们可以修复我们对这颗行星所造成的损害。我们不需要向隐藏在视野之外的怪物暴露自己——现在我们还没完全做好准备，这一点是毋庸置疑的。契约号不能离开地球。”
另一名说话者接着说道：“我们本来不想这样。在知道这一切以后，我们之中的一些人或者单独，或者齐心协力试图让其他人明白盲目扩展我们世界的边界是多么危险的事情。但没有人倾听我们，没有人真正注意到我们。对世人来说，我们无足轻重。为此，我们不得不集中起力量，在阴影中全力以赴。现在我们已经数次尝试阻止这个行动，但全都失败了。”
“我们知道直接和你交谈是多么冒险，但我们更明白我们已经没有时间了。终止这个任务的唯一办法就是让维兰德·汤谷的首脑明白我们肩负着怎样的使命。”
六人中的另一个语气充满了恳求的意味，说道：“现在你已经看见了证据，现在你应该能够理解了。我们将使用我们的头脑，我们的身躯、财富和我们的灵魂来保护地球和地球上的人类。我们只求你考虑一下我们向你展示的情景，然后再做出决定。作为一位极为成功而且睿智的企业家——一个多次证明过自身能力的人——我们相信既然你看到了事实，就一定能够做出正确的反应。”
“你的决定将会决定我们行星的命运。”这是他最后说出的话。
汤谷点点头，用自动吧台递过来的毛巾擦了擦脸上和脖子上的汗水。
“你们给了我许多需要思考的东西。”汤谷努力保持着声音的平稳，“我不知道……”他沉默了片刻，将毛巾按在嘴上。当他移开毛巾的时候，说话的语气中充满了决心。
“无论你们相信什么，我不可能一个人取消契约号任务。那样会让我的能力立刻遭到质疑，但我能够延后它的启航时间。在这段时间里，我能够与特定部门的关键人物进行沟通。只要齐心协力，我相信我们能够创造出足够的理论来说服他们，同时彻底结束人类继续深入太空的欲望。”他咬紧了牙关，“是的，我认为这可以做到。不是在一两天，但在飞船启航之前——应该可以。”
让汤谷感到惊讶的是，六个戴面具的说话者完全保持着平静。而最左边那个人的反应让汤谷不由得心生感激。
“我们真是大大松了一口气，”他说道，“我们不想冒犯你，但你当然能理解，我们还会继续监视契约号项目，确保你言而有信。”
“当然，”汤谷迅速喝下了杯中剩余的冰水。他的手在不断地颤抖。“如果我处于你们的位置，我也会这样做。这是唯一理智的选择。”
“那么我们就不打扰你了。”另一名说话者宣布道，“请认真思考我们对你说的话，你见到的画面，还有我们讨论的所有这些事。”
汤谷用力点点头。“如果你们再次联系我，无论出于何种原因，我向你们承诺，我都会立刻做出回应，毫不犹豫，就从现在开始。也请你们不必犹豫。”
投影墙壁和他软椅之间的空间恢复成一片空白。片刻的沉寂之后，汤谷刚才观看的电视节目又恢复了，仿佛什么都没有发生过一样。
汤谷的确像最后那名说话者所建议的那样，坐在椅子里，思考着他所看到的一切。有一件事他确信无疑根据他所听到和见到的种种景象，他必须立刻采取一个重大的应对措施。他开始行动，快速而且笃定。
他做的第一件事就是放下叼在嘴里的毛巾——不是为了塞住惊恐的呼叫，而是隐藏自己努力克制的笑声。随后，他检查了记录仪器，确保他看见和听到的一切都被精确记录下来。他关掉了软椅内部的发热装置。在刚才的交谈中，他实在流了太多汗水。
他又记下来，要解雇掉那个负责他电子系统安全的人。
然后他给伦敦去了电话，他毫不怀疑那座城市有许多精神病专家。他需要的是治疗精神失常的人才，他需要将一个或更多这种人才纳入到维兰德·汤谷的工资名单里来。
