第五章 友邻睦居 (第3/5页)

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劳里刚要张口再问，猛然想到打探太多别人的私事不礼貌，便闭口不语，神态显得颇不自然。乔喜欢他这样有教养，但觉得谈谈马奇姑婆的趣事并无妨，便活灵活现地跟他描绘那位烦躁不安的老太太、她的胖卷毛狗、会讲西班牙语的鹦哥，还有自己最喜爱的藏书室。劳里听得如痴如醉；她说到一次一位庄重的老绅士来向马奇姑婆求婚，正当他甜言蜜语之际，鹦哥扯下了他的假发，令他大为懊丧。劳里听到这儿身子向后一仰，笑得眼泪都流了出来，引得一个女佣探头进来看个究竟。

“啊！真是灵丹妙药，请接着再说。”劳里从沙发上抬起头来，脸上兴奋得红光闪闪地说道。

乔为自己的成功得意扬扬，便“接着再说”，谈她们的话剧和计划、她们对父亲的盼望和担心，以及她们姐妹圈中最有趣的事儿。接着他们谈起书，乔高兴地发现劳里跟她一样爱读书，而且读得比她更多。

“如果你这么喜欢书，下来看看我家的吧。爷爷出去了，你不用害怕。”劳里边说边站起来。

“我什么也不怕。”乔答，把头一抬。

“这话我相信！”男孩叫道，并羡慕不已地望着她，虽然心中暗想如果遇上老人心情不佳，她一定也会有一点害怕。

整座屋里的气氛与夏天无异，劳里领着乔沿房间逐一观赏，遇到乔感兴趣的地方便驻足细看一番；这样走走停停，最后来到藏书室，乔旋即兴奋得手舞足蹈，一如她平日特别高兴时那样。藏书室里头一层一层摆满了书本，放着图画和雕塑、装满了钱币和古玩的引人注目的小橱柜，还有《睡谷传奇》里的椅子、古怪的桌子和青铜器，最令人叫绝的是一个用精致的花砖砌成的敞开式大壁炉。

“你家真富有！”乔赞叹道，身子一歪重重坐在一把天鹅绒椅子上，神情极为满足地凝望周围。“西奥多·劳伦斯，你应该是世界上最幸福的孩子。”她接着说，神态让人难忘。

“人不能光是靠书活着。”劳里摇摇头说，坐在对面一张桌子上。

他正要说下去，门铃响了，乔飞快地站起来，慌张地叫道：“哎呀！是你爷爷！”

“咦，是他又如何？你不是说什么也不怕吗？”男孩调皮地对她说。

“我想我是有点怕他，但不明白为什么会这样。妈妈说我可以过来，我也觉得这样对你没有坏处。”乔定定神说，眼睛却一直望着房门。

“你来我精神好多了，真是不胜感激。我只怕你跟我谈话累着呢；这样交谈令人愉快极了，我简直不想停下来。”劳里感激地说。

“医生要见你，少爷。”女佣招手道。

“我走开一会儿行吗？看来我得见他。”劳里说。

“别管我。我在这里快乐得像只蟋蟀。”乔答道。

劳里走出去，留下客人独个自娱自乐。她正站在那位老绅士的肖像前，门忽地又打开了，她没有回头，自信地说：“现在我肯定不会怕他。虽然他的嘴唇冷峻，但他有一双善良的眼睛，看样子他很有个性。虽然他不及我外公英俊，但我喜欢他。”

“承蒙夸奖，夫人。”一个生硬的声音从她身后传来，原来进来的是劳伦斯老人，乔窘得恨不能找个地缝儿钻进去。

可怜的乔脸色红得不能再红，想到自己方才说的话，心里慌得怦怦乱跳。她一开始很想马上跑掉，但那是懦夫的行为，姐妹们一定会嘲笑她的；于是她决定按兵不动，尽自己的能力摆脱困境。她又望了一眼老人，发现灰白浓眉下面的两只眼睛比起肖像上的更加善良，目光中还闪着一丝狡黠，于是心里轻松了许多。突然，老人打破可怕的沉默，用更为生硬的声音问道：“那么说你不怕我，嗯？”

“不是很怕，先生。”

“你觉得我不如你外公英俊？”

“不错，先生。”

“我很有个性，对吗？”

“我只是说我这么认为。”

“但尽管如此，你还喜欢我？”

“是的，是这样，先生。”

这个回答使老人很高兴。他笑一笑，跟她握手，然后用手指托着她的下巴，把她的脸抬起来，严肃地细看一回，放下手点头说道：“虽然你没有继承你外公的相貌，但继承了他的精神。他是个好人，孩子；但更难得的是，他勇敢正直。我为自己是他的朋友而自豪。”