第二十九章 出访 (第2/5页)
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艾美松了口气。调皮的乔奉行了她的话。在第一家，她坐在那儿，四肢放得优雅舒适，裙褶垂得恰到好处。她平静得像夏天的海，冷得像大雪堆，沉默得像狮身人面像。切斯特夫人提到她“动人的小说”，切斯特小姐们挑起话头，谈舞会、野餐、歌剧以及服装款式，均告无效。乔要么笑笑，要么点点头，再不就严肃地说声“是”和“不”，以此回答所有的问题，让人扫兴。艾美向她传去“说话”的指令，试图把她从这种状态中拖出来，还用脚偷偷踹她，还是不起作用。乔无动于衷地坐在那里，好像什么也不知道，举止如同莫德的脸：“匀称却冷冰冰，没有表情却光彩照人。”
“马奇家的大小姐是多么高傲又令人乏味啊！”送走客人关上门，一个小姐评论道，不幸给客人听见了。乔无声地笑着穿过大厅，可是艾美为她的指挥失误怄着气，自然怪罪起乔来。
“你怎么能这样误解我的意思？我只是要你表现得端庄、稳重，可你整个儿一个木头疙瘩。到兰姆家可要随和些了。你要像别的女孩们那样闲聊，对服装、调笑，管它什么废话，都要表现出兴趣。她们出入于上流社会，认识她们对我们很有用。我无论如何都要给她们留下好印象。”
“我会放随和些的，我会闲聊、傻笑，听到你喜欢的任何琐事都惊叹狂呼。我很喜欢那样做。现在，我得模仿所谓的‘迷人的女孩’，有梅·切斯特做样板，我再改进些，是能做好的。等着瞧，兰姆一家会说：‘乔·马奇多么可爱迷人呀！’”
艾美完全有理由着急，因为一旦乔异想天开起来，不知道什么时候才能收得住。艾美看着她姐姐轻快地走进下一个客厅，热情奔放地亲吻了所有的年轻女士，优雅地朝年轻先生们微笑，兴致勃勃地加入了闲聊。这种情绪使艾美这个旁观者大为惊讶，她一脸困惑。兰姆太太占住了艾美。她很喜欢艾美，迫使艾美听她长篇大论地讲述卢克丽霞的最后反抗，同时，三位愉快的年轻先生守候在近处，等着兰姆太太一住口，就冲上去救艾美出来。在这种情形下，艾美无力制止乔。乔似乎被淘气的精灵缠住了，像兰姆老太太一样滔滔不绝，说个不停。好几个脑袋围着她，艾美竖起耳朵想听听她在说什么，因为断断续续的话语使她充满疑惧，圆睁的眼睛和上举的手折磨着她的好奇心，不断的笑声使她极想分享乐趣。听听这种谈话的片段，我们可以想象出艾美的痛苦。
“她马骑得特棒——谁教她的？”
“没人教。她过去常在安在一棵树上的旧马鞍上练习上马、握缰、骑马。现在，她什么都敢骑，她不知道什么叫害怕。马夫给她马骑，要价便宜，因为她把马驯得服服帖帖，让女士骑没问题。她骑马的热情太大，我常对她说，假如她做别的事不成，可以当个驯马师来谋生。”
听到这种糟糕的话，艾美很难克制住自己了，因为这种话给人留下她是荡妇的印象，而这又是她特别讨厌的。可是，她能怎么办呢？老太太故事刚说了一半。就在故事还远远没结束的时候，乔又开始了，讲出更可笑的秘密，犯了更可怕的错。
“是的，艾美那天真是倒霉，所有的好马都不在，留下来三匹，一匹跛，一匹瞎，还有一匹太顽劣，往它嘴里塞泥它才走。游园会用这种马不错，是不是？”
“她选了哪一匹呢？”一位先生笑着问，他喜欢这个话题。
“一匹也没选。她听说河对面农家有一匹好马，又精神又漂亮，虽然还没有女士骑过它，但艾美决定一试。那场斗争真是悲壮，没人给马上鞍，她自己上。我的天哪！她竟然带着马划过了河，给马上鞍，来到谷仓，使老头大大吃了一惊。”
“她骑那马了吗？”
“当然。她玩得非常开心。我还以为她会给弄得残缺不全地送回来呢。可是她完全制服了那匹马，成了游园会的中心人物。”
“嗯，那真叫有胆量！”小兰姆先生赞许地瞥了一眼艾美，奇怪他妈妈说了些什么，把那女孩羞得满脸通红，浑身不自在。
过了一会儿，谈话突然转了向，谈到衣服问题，艾美的脸更红了，也更不自在了。一位年轻女士询问乔，她去野餐时戴的那顶淡褐色帽子是在哪里买的。傻乎乎的乔不提两年前买帽子的地方，而是毫无必要地坦诚相告：“噢，是艾美涂上去的。买不到那些柔和颜色的，所以我们想要什么颜色就涂什么颜色。有一个懂艺术的妹妹是个很大的安慰。”
“这主意真是新奇！”兰姆小姐叫起来，她发现乔很有趣。
“和她做的别的伟绩相比，这算不了什么。没有这孩子干不了的事。瞧，她想要双蓝靴子参加莎莉的舞会，就把她那双泥乎乎的白靴子涂成最可爱的天蓝色，看上去真像缎子做的。”乔带着对妹妹成就的自豪感补充道。这激怒了艾美，她恨不能用名片盒砸她才解气。
“前些日子，我们读了你写的一个故事，非常喜欢。”兰姆大小姐说道，她想恭维文学女士。必须承认，当时这位文学女士看上去一点也没那气质。
一提及她的“作品”，总会对乔产生不好的影响。她要么严肃起来，像是谁冒犯了她，要么唐突地转变话题，现在就是这样。“真遗憾你们找不到更好的东西来读，我写那废话是因为它有销路。普通老百姓才喜欢它。今年冬天你去纽约吗？”
因为兰姆小姐“喜欢”这故事，所以乔的话显得不太文雅，也不客气。话一出口，乔便意识到了自己的错误。可是，由于担心把事情弄得更糟，她突然记起该先提出告辞，于是贸然提出要走，使得其他三个人话没说完，噎在了喉咙里。
