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“您别忘了，亲爱的妈妈，我从不认为这件事是绝对的。我承认，我有过疑虑，但现在已经减轻，也许很快就会彻底消失。如果我们发现他们有书信往来，那我所有的担忧都会烟消云散<a id="noteref_30" href="#footnote_30">[30]</a>。”
“这可真是巨大的让步啊！要是你看到他们两个站在圣坛前，应该会认为他们要结婚了吧。你这孩子真是讨厌！我可不需要这样的证据。我对这事儿没有一星半点的怀疑。他们从未遮遮掩掩，一直都光明正大，毫无保留。你不会怀疑妹妹的心意，那就一定是在怀疑威洛比。但为什么呢？难道他不是个爱名誉、重感情的人？难道他曾经表里不一，引起了你的警觉？难道他是个骗子？”
“我希望他不是，也相信他不是这种人。”埃莉诺叫喊起来，“我喜爱威洛比，真心喜爱他。对他的诚实的怀疑，不仅让您痛苦，也让我自己难受。这种怀疑是不知不觉中冒出来的，我不会任其发展下去。我承认，他今天上午态度大变，把我吓了一跳。他的言谈一反常态，您好心邀请他，他的回应却很不诚恳。但这一切都可以用您设想的处境来解释。他刚同妹妹告别，眼看着她哀痛欲绝地离开。却不敢得罪史密斯太太，只好克制住尽快返回这里的愿望。但他也知道，拒绝您的邀请，说要离开很长一段时间之后，他会在我们全家心目中转变成一个既卑鄙又可疑的角色，这当然会让他感到窘迫不安。在这种情况下，我觉得他完全可以公开承认自己的难处，这样做不是更能维护他的名誉吗？而且也更符合他平日里的个性。但我不会那样褊狭，仅仅因为对方和自己见解不同，或者不如我想的那样正确，那样前后一致，就质疑对方的行为。”
“你说得很对。威洛比当然不用怀疑，虽然我们认识他的时间不长，他在这里却不是个陌生人，有谁说过他一句坏话呢？要是他自己做得了主，能马上结婚的话，走之前不立即把所有事都向我交代清楚才怪呢。可他做不了主呀。从某些方面看，他们的订婚从一开始就不顺利，因为到底何时结婚还完全说不准。现在，只要行得通，就连守口如瓶也是十分明智的。”
玛格丽特走进来，打断了她们的谈话。这时埃莉诺才得空思考母亲的解释。她承认，其中许多说法是有可能的，并希望一切都能如母亲所言。
她们一直没有看到玛丽安，到吃晚饭时，她才一言不发地走进餐厅，坐在餐桌边。她的眼睛又红又肿，看样子，她到这时才好不容易止住泪水。她躲避着大家的目光，吃不下饭，也说不出话。过了一会儿，她母亲怀着关切与怜惜，默默握住她的手。她仅有的那点自制力又瞬间丧失—— 顿时泪如雨下，拔腿离开了房间。
这种强烈的精神压抑持续了整整一个晚上。她无力控制自己，因为她根本无意控制自己。只要有人稍稍提到与威洛比有关的事情，她马上就会受不了。虽然一家人都万分焦虑地想要安慰她，但只要一开口，总免不了会触及她的伤心事，让她想起威洛比。
<a href="#noteref_30">[30]</a>根据当时英国的习俗，陌生的年轻男女不能有书信往来，除非双方已经订婚。
