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“不对,爱德华,”玛丽安说,“你可没资格责怪我,你自己也不是多么爱说笑的人。”
“你怎么会这么想呢?”他叹了口气,答道,“不过,外向活泼从来都不是我性格的一部分。”
“我认为那也不是玛丽安性格的一部分,”埃莉诺说,“很难说她是个无忧无虑的姑娘。不论做任何事,她总是太认真,太急切。有时候话很多,而且总是按捺不住兴奋劲儿。但她真正开心的时候并不多。”
“我觉得你说得对。”他答道,“但我一直认为她是个无忧无虑的姑娘。”
“我也常常发现自己犯这样的错误,”埃莉诺说,“总会完全误解别人性格的这个方面或者那个方面。要么把人想象得太活泼或者太严肃,要么把人想象得太聪明或者太愚蠢,总之就是同实际情况不相符。我不知道自己为什么会这样,也不知道误解从何而来。我有时候会被他们对自己的评价所左右,更多的时候会听信别人对他们的议论,自己却没花时间去仔细思考判断。”
“但是,埃莉诺,我觉得完全被别人的意见所左右并没什么不对。”玛丽安说,“我以为我们之所以被赋予判断力,就是为了去迎合旁人的主张。我敢说,这一向都是你的信条。”
“不,玛丽安,这从来都不是我的信条。我从来都不主张屈从别人的判断。我只是试图影响你的态度。你可别误解我的意思。我承认自己有愧,因为常劝你更周到地对待我们的普通朋友。但在重大问题上,我什么时候劝过你接受别人的看法,或者屈从别人的判断?”
“看来,你还没能说服妹妹接受你的礼仪规范。”爱德华对埃莉诺说,“还一点成效都没有吧?”
“恰恰相反。”埃莉诺意味深长地看着玛丽安,回答道。
“道理上,”爱德华回道,“我完全站在你这一边。但行动上,恐怕我更偏向你妹妹。我从不愿冒犯他人,但我实在胆怯得可笑,常常显得待人轻慢,其实这只是因为我天生笨拙,不善交际。我时时会想,我肯定是天生喜欢结交地位低微的人。在陌生的上流社会之中,我反倒浑身不自在。”