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“不，亲爱的，我当然不是在乱说。在埃克塞特，风流倜傥的小伙子肯定很多。你也知道，我说不准诺兰一带有没有？我只是担心，如果达什伍德小姐们见不到跟以前一样多的小伙子，会觉得巴顿是单调乏味的地方。不过，也许你们年轻姑娘不稀罕什么风流倜傥的小伙子，有没有都无所谓。就我来说，只要他们穿戴整齐，举止文雅，就十分可爱。但要是见到他们外表邋遢，行为下流，我就会觉得难以忍受。埃克塞特就有个罗斯先生，很帅气，是真正的翩翩公子。要知道，他还是辛普森先生的秘书呢。但你要是哪天早晨碰到他，他可真让人看不上眼啊。达什伍德小姐，你哥哥那么有钱，结婚前准是个风流倜傥的小伙子吧？”
“说真的，”埃莉诺回答道，“这个问题我答不上来，因为我不太懂‘风流倜傥’是什么意思。不过，有一点我可以告诉你：如果他婚前果真风流倜傥，那他现在也依然如此，因为他没有一丝一毫的变化。”
“噢！天啊！结了婚的男子依然风流倜傥，这可绝对不行—— 他们还有别的事要做呢！”
“天呀！安妮，”她妹妹嚷道，“你张嘴闭嘴都是风流倜傥的小伙子，会让达什伍德小姐觉得你成天没有别的事可想似的！”然后露西转换话题，开始称赞这座房子和里面的陈设。
到此为止，斯蒂尔姐妹的言行举止已经足以表现她们的为人。大小姐庸俗冒失，愚昧无知，毫无可取之处。二小姐看上去俊俏机灵，埃莉诺却没有被外表所蒙蔽，以至于看不出她缺乏真正的优雅和纯朴。因此，在离开巴顿庄园的时候，埃莉诺压根儿不希望与她们进一步交往。
斯蒂尔姐妹却不是这样想。她们从埃克塞特来的时候，早就对约翰·米德尔顿爵士及其家人、亲戚满怀倾慕，而这种倾慕现在大部分都给了他的几位漂亮表妹。斯蒂尔姐妹公开声称，达什伍德姐妹是她们见过的最美丽、最优雅、最多才多艺、最温柔可亲的姑娘，非常希望能与她们进一步交往。埃莉诺很快发现，跟斯蒂尔姐妹交往下去是不可避免的，因为约翰爵士完全站在斯蒂尔姐妹一边。他们加在一起实在太强势，让埃莉诺难以拒绝，不得不与她们亲密起来，而这就意味着，几乎每天都要与她们在同一个房间里坐上一两个小时。约翰爵士只能做到这一点，不过话说回来，他也不知道还需要做什么。在他看来，只要大家待在一起，自然就会亲密起来。只要能够安排她们经常聚在一起，他便毫不怀疑几个姑娘已经成了好朋友。
说句公道话，为了让她们坦率交谈，约翰爵士算是用尽全力。他把自己知道的或者猜测到的关于表妹们的全部情况向斯蒂尔姐妹做了极其详尽的介绍。埃莉诺才同她们见过两次，斯蒂尔小姐便向她道喜，说她妹妹运气真好，来巴顿后竟然征服了一位非常潇洒的小伙子。
“这么年轻就能出嫁，当然是大大的好事。”她说，“听说他是个不折不扣的翩翩公子，长得英俊极了。我希望你很快也会交上好运。不过，也许你早就心有所属吧。”
