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他大为惊诧，说道：“请原谅，恐怕我问得太失礼了。但我本以为这没什么好保密的，因为他们已经在公开通信了，而且人人都在谈论他们的婚事。”
“怎么可能？你听谁说的？”
“很多人—— 有些人你根本不认识，有些人你十分熟悉，比如詹宁斯太太、帕尔默太太，还有米德尔顿夫妇。不过，要不是仆人今天引我进门时，我无意间看到他手中拿着一封给威洛比的信，信上是你妹妹的字迹，我也许还是不肯相信—— 或许，一个人若是心中不愿去相信某件事，就总是会想去寻找质疑这件事的证据吧。我原本是来问个究竟的，但在发问之前就知道答案了。是不是一切已成定局？是不是不可能……？但我没有权利，也没有机会取得成功。请原谅我，达什伍德小姐。我知道我不应该说这么多的，但我简直不知道该如何是好。你行事向来谨慎，在这点上我完全信任你。告诉我，事情已经千真万确，我再怎么努力也于事无补。总而言之，我能做的只是尽量隐藏自己的感情。”
在埃莉诺听来，这番话无异于公开承认他对妹妹的爱慕之情，令她大为感动。她当时什么话也说不出来。甚至在心情平静之后，她还是踌躇了一阵子，不知该如何回答才最合适。其实，对妹妹与威洛比之间的真实关系，她自己也几乎不知情，倘若勉强解释，她很可能言之无物，或者言过其实。但她确信玛丽安是爱威洛比的，无论他们的爱情是何结果，布兰登上校绝无成功的希望。同时，她又想保护妹妹的行为不受指责。思虑一番之后，她觉得最谨慎友善的做法，还是说得比她真的了解和相信的更多一些。于是她承认，虽然他们从未将他们之间的关系亲口告诉她，但她并不怀疑他们之间的爱情，听说他们保持通信联系时也并不惊讶。
上校一言不发地认真听完她的话。等她一说完，上校便立即从椅子上站起来，激动地说：“对你妹妹，我祝她幸福如意。对威洛比，我只愿他能努力配得上你妹妹。”说完便告辞而去。
埃莉诺从这次谈话中没有得到任何安慰，可以减轻她对别的问题的不安。相反，布兰登上校的不幸在她心中投下忧郁的阴影，而她并不希望驱除这道阴影，因为令布兰登上校不幸的那件事，恰恰是她渴望能成为现实的。
<a href="#noteref_58">[58]</a>米德尔顿夫人的名字。
<a href="#noteref_59">[59]</a>冬季白天晴朗，往往意味着晚上会有霜冻。
<a href="#noteref_60">[60]</a>詹宁斯太太伦敦寓所的所在地。
