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“啊,我的天!别再装作替他辩护了。说什么没有正式订婚,真是的!他都带着你妹妹把整个艾伦汉姆宅邸逛了个遍,还把他们以后要住的房间都定好了,你却说他们没有正式订婚!”
为妹妹着想,埃莉诺不能就这个话题深谈下去。为威洛比着想,她也觉得没必要再说。因为,如果非得将真相揭露出来,玛丽安的声誉固然会大大受损,威洛比也得不到什么好处。双方沉默片刻,本性爱好玩乐的詹宁斯太太又忍不住嚷起来:
“好啦,亲爱的,那句关于‘恶风’的俗话<a id="noteref_66" href="#footnote_66">[66]</a>说得没错,现在这股风啊,就对布兰登上校有利呢。他终于要得到你妹妹啦。没错,他会的。记住我的话,他们如果没有在仲夏节<a id="noteref_67" href="#footnote_67">[67]</a>之前结婚,那才叫奇怪呢。天啊!上校听到这个消息,一定会偷偷乐开花!我希望他今晚就来。他同你妹妹般配多了。一年两千英镑,不用还债,也没有别的减损—— 当然,他还得养那个小私生女。对了,我差点把她给忘了。不过可以打发她去当学徒嘛,花不了几个钱,到时候还有什么打紧的?我可以告诉你,德拉福德庄园真是个好地方,在我看来,完全称得上风景秀美、古色古香。那里的生活又舒适又便利,四周立着高大的花园围墙,掩映在当地最好的果树丛中。角落里有棵桑树,长得可好了!天啊!我和夏洛特只去过那里一次,当时可把我们给撑坏了!那里有一个鸽子棚,几片讨人喜欢的池塘,还有一条非常漂亮的水渠。总之你想要什么那里就有什么。而且,那里临近教堂,离公路也只有四分之一英里,只要往屋后走,坐在老紫杉树的树荫里,就可以看到所有来往的车辆,所以你永远不会觉得无聊。噢,真是个好地方啊!村子边上就是一家肉铺。牧师寓所也就在近旁。要我说,那里可比巴顿庄园强上一千倍。在巴顿庄园,买肉得跑上三英里远,最近的邻居就是你们母亲。好啦,我要尽快给布兰登上校打打气。你知道,‘胃口一开,肚子更饿’<a id="noteref_68" href="#footnote_68">[68]</a>。我们只要能让她忘掉威洛比就行了!”
“是呀,但愿我们能做到这一点,太太。”埃莉诺说,“以后有没有布兰登上校都可以。”说罢,她便起身去找玛丽安了。走进房间,她发现妹妹正如她预料的那样,俯身在快要熄灭的炉火前,默默伤心。在埃莉诺进来之前,屋里就只有这么点亮光。
“你最好别理我。”做姐姐的只从她那儿得到这么一句回应。
“我会走的,”埃莉诺说,“只要你肯去睡觉。”但玛丽安又急躁又悲痛,一时任性,怎么也不肯上床。不过,在姐姐恳切而温和的劝告之下,她很快又乖乖顺从了。埃莉诺见她把疼痛的脑袋靠到枕头上,准备好好休息,便放心地离开了房间。
埃莉诺回到客厅。不一会儿,詹宁斯太太也来了,手里拿着一只酒杯,里面斟得满满的。
“亲爱的,”她一边走进来一边说,“我刚才想起来,家里还有点史上最好喝的康斯坦蒂亚葡萄酒<a id="noteref_69" href="#footnote_69">[69]</a>,所以我倒了一杯给你妹妹。我可怜的丈夫!他是多么喜欢这酒啊!每次他伴随腹痛的痛风一发作,他就说,世上再没有比这酒更有效的良药了。快拿给你妹妹喝吧。”
“亲爱的太太,”埃莉诺听她竟然推荐用葡萄酒治疗两种截然不同的病,不禁觉得好笑,但还是答道,“您真是心肠太好了!不过,刚才我已经让玛丽安上床睡了,现在差不多睡着了吧。我想,没有比休息对她更有益的了。如果您允许,这酒就让我喝了吧。”
詹宁斯太太虽然懊恼自己没能早来五分钟,但对这个折中的办法还算满意。埃莉诺一边将大半杯葡萄酒吞下肚,一边暗忖,虽然这酒治痛风的功效现在对她无关紧要,但如果它真的能安抚失意的心灵,那她同妹妹一样,都应该试试。