第二卷 第12章 (第3/5页)

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除了谈话，这里什么都不缺。最缺的就是谈话。约翰·达什伍德本就没什么值得一听的话，他太太的话就更少了。不过，这还算不上特别丢脸，因为他们的大多数客人也是这样。他们有的缺乏理智（或先天愚钝，或不学无术），有的优雅不足，有的全无活力，有的不够沉着，说起话来几乎全都让人不舒服。

用完晚餐，女士们回到客厅，谈话的贫乏就更为明显了。先前男士们还提供了杂七杂八的谈资，什么政治啦，圈地啦，驯马啦，可现在这些都谈完了，于是直到咖啡奉上来为止，女士们都在讨论一个话题：年龄相仿的哈里·达什伍德和米德尔顿的二儿子威廉，究竟哪个更高一点。

如果两个孩子都在场，马上量一下，问题就轻松解决了。可偏偏只有哈里在场，两家人只好凭空猜测，每个人都有权表明自己的意见，而且可以不厌其烦地一再重复。

各方观点如下：

两位母亲实际上都相信自己的儿子高一点，但出于礼貌，却说对方的孩子更高。

两位外祖母虽然与做母亲的一样偏心，但比她们更坦率，都在一个劲儿地说自家的外孙更高。

露西对两位母亲都想讨好，于是说两个孩子年龄虽小，个子却特别高，她简直分不出谁高谁矮。斯蒂尔小姐则更加油滑，只是连珠炮似的将两个孩子一通猛夸。

埃莉诺曾发表过意见，说威廉高一点，这不仅惹恼了费拉斯太太，范妮更是生气，于是她识趣地闭上嘴，不再坚持己见。玛丽安呢，别人问她意见，她却说自己在这个问题上没有任何看法，这一下把大家全得罪了。

搬离诺兰庄园之前，埃莉诺曾给嫂嫂绘制了一对非常漂亮的隔热屏风<a id="noteref_78" href="#footnote_78">[78]</a>。现在这对屏风刚刚装在画框里拿回家，摆在客厅里做装饰。其他男宾进来时，约翰·达什伍德看见这对屏风，便殷勤地拿给布兰登上校欣赏。