第三卷 第1章 (第3/5页)

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“是的。但我不仅爱他一人，还怕引起大家的不安，情愿大家不知道我心里有多难过。现在，无论是想起还是谈起这件事，我都可以做到心平气和。我不想让你们为我难过。我向你保证，我已经没有那么悲痛了。我可以从许多地方寻求安慰。我知道，这次失意绝不是由于我自己的轻率引起的。我一直强忍着痛苦，没有宣扬出去。爱德华并没有犯什么大错。我希望他能非常幸福。我相信他是一个负责到底的男人，虽说现在也许有点悔恨，但他最终一定会幸福的。露西是个明白事理的人，有这个基础，他们将来一切都会好起来的。玛丽安，坚贞不渝的爱情固然令人憧憬，一个人的幸福固然可能完全寄托在另一个人身上，但这并不意味着人人都得这样想，这样做—— 那是不应该，也不可能的。爱德华会娶露西的。他娶的那个人，容貌和见识都胜过世上半数女人。年深日久、习以为常之后，他会忘记自己曾觉得有另一个女人比她更好。”

“如果你是这样思考问题的，”玛丽安说，“如果你在失去最珍贵的东西之后，可以如此轻易地用别的东西加以弥补，那你的坚忍和克制也许就不足为奇了—— 就更容易让我理解了。”

“我明白你的意思。你觉得我并没有多么痛苦。四个月呀，玛丽安，这件事一直压在我心头，又不能向任何人倾诉。我知道，我无法让你们做好半点思想准备，在这种情况下，一旦向你和母亲做出解释，只会给你们造成极大的悲痛。那个人告诉我这件事—— 她是逼着我听的—— 正是因为那个人同爱德华订了婚，我所有的希望都被毁掉。我觉得她是带着洋洋得意的神情给我说的。所以我必须打消她对我的怀疑，对我最关心的事情，努力装出漠不关心的样子。这事还不止发生过一次，我得三番五次地听她说自己如何满怀希望，如何欣喜若狂。我知道，我与爱德华永远都不可能在一起了，但却没听到一件事让我想结束同他的关系。没有任何情况证明他不值得我爱，也没有任何情况表明他对我冷漠无情。我不得不一直与他姐姐的冷酷和他母亲的蛮横对抗。这段感情让我饱受折磨，却没有品尝到一丝甜蜜。而且你很清楚，那段时间里，我遭遇的不幸还不止这一件。假如你认为我并非铁石心肠的话，那你现在或许会发现我其实一直都生活在痛苦之中吧。现在我已经能冷静地看待这件事，而且我也愿意自我安慰，这些都是我拼命克制的结果，而不是自然发生的。我起初也没有因此得到宽慰。没有，玛丽安。如果我当时不是必须保持沉默，也许无论什么事情都不可能完全阻止我公开表现自己是何其不幸，即使是我对最爱的亲友所承担的责任也不行。”

玛丽安被彻底说服了。

“噢！埃莉诺，”她喊道，“你简直是要让我痛恨自己一辈子。我对你太残忍了！你一直是我唯一的安慰。我悲痛的时候，你始终在分担我的痛苦。你似乎向来只是在为我难过！难道我就这样感谢你？难道这就是我对你的唯一报答？因为你的优点让我相形见绌，所以我总是竭力视而不见。”

忏悔之后，便是一阵最温柔亲切的拥抱。以玛丽安此刻的心情，埃莉诺无论想要她承诺什么，她都会一口答应。经姐姐要求，玛丽安保证跟他人谈论这件事时决不露出半点怨恨；见到露西时决不显出丝毫越发厌恶的神色；即使偶然见到爱德华本人，也要一如既往地热情。这些都是很大的让步。不过，一旦玛丽安认为自己伤害了别人，只要能弥补过失，叫她做什么她都不觉得过分。

她严守诺言，谨慎得令人惊叹。不管詹宁斯太太在这个问题上说什么，她都面无表情地听着，不提一句反对意见，并且说了三次“是的，太太”。听到詹宁斯太太赞扬露西，她只是从一张椅子挪到另一张椅子上。詹宁斯太太谈到爱德华对露西的深情时，她只是喉头痉挛了一下。看见妹妹能这么快就坚强起来，埃莉诺觉得自己什么事都能扛住。

第二天早晨，她们的哥哥来访，带来进一步的考验。他的脸色十分阴沉，告诉了她们那件可怕的事，还有他太太的情况。

“我想你们都听说了吧，”他刚坐下便一本正经地说，“我们家昨天有了无比惊人的发现。”

她们的神情表明她们都听说了。气氛顿时十分尴尬，没人愿意开口。

“你们的嫂嫂痛苦极了。”他接着说，“费拉斯太太也是如此—— 总之，家里是一幅混乱悲惨的景象。不过，我希望这场风暴很快就会过去，不会把我们中的任何人压垮。可怜的范妮！她昨天歇斯底里了一整天。但我不想让你们过于惊慌。多纳文说，其实没什么好担忧的。她体质健壮，意志顽强，什么都顶得住。她以天使般的刚毅撑过来了！她说她再也不会相信世上有好人。这也难怪，她被骗惨了啊！她待她们那样好，又那样信任她们，她们却这样忘恩负义！她邀请这两位小姐到家里住，完全是出自善意。她之所以这样做，只是因为她觉得她们值得去关心，而且都是天真无邪、循规蹈矩的姑娘，陪在身边会让自己心情愉悦。否则我们都非常愿意，在你们那位好心的朋友照料女儿期间，邀请你和玛丽安来家里做客。现在可好，我们得到的竟是这样的报答！‘我打心眼里希望，’可怜的范妮情深意切地说，‘我们当初请的是你们两姐妹，而不是她们。’”

他说到这里便停住，等着妹妹们道谢。听到感谢之后，他才继续说下去。