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听完以前所宠爱的威洛比的辩白，达什伍德太太心里不无感慨。首先她感到高兴，因为部分归咎到威洛比身上的罪过得到了澄清；然后她为他感到惋惜；最后她依然祝他幸福。但过去的感情已经无可挽回。玛丽安曾经完全信任他，认定他的品格完美无瑕，但这样的形象已经彻底毁掉，无从弥补。他给玛丽安带来的痛苦是否认不了的，他对伊丽莎犯下的罪行也抹杀不掉。因此，玛丽安绝不可能再像过去那样敬重他；而布兰登上校在玛丽安心中的地位也不会被动摇。
如果达什伍德太太像埃莉诺一样听到威洛比本人说这些话，又目睹他痛苦的样子，被他的表情和态度所感染的话，她很可能会更同情威洛比。不过，埃莉诺既不能也不愿详细解释，让母亲也产生她当初那样的感受。经过思考，她已经能平静地判断是非，对威洛比应该受到的惩罚有清醒的认识。因此，她只想道出简单的事实，把能够真实反映他人格的情况说清楚就够了，绝不好心替他美化辩白，以免母亲误解。
晚上，母女三人聚到一起的时候，玛丽安又主动说起威洛比。不过，她先是坐在那里忐忑不安地沉思了半晌，后来一开口脸就红了，声音都在颤抖，这表明提起威洛比对她绝非易事。
“我想向你们俩保证，”她说，“正像你们希望的那样，我全都想通了。”
达什伍德太太本要打断女儿，软言劝慰几句。但埃莉诺很想知道妹妹对威洛比的公正看法，于是连忙打手势让母亲不要作声。玛丽安接着慢慢说道：
“今天早晨埃莉诺告诉我的话，对我来说是莫大的安慰。我终于听到我一心想听的话。”她哽咽片刻，然后定了定神，继续说下去，比先前更加镇定，“我现在完全知足了。这样再好也没有了。我知道这一切之后—— 这我迟早总会知道的—— 再和他在一起是绝不会幸福的。我不会再信任他，尊重他。我的这种感情是没有任何办法可以消除的。”
“我知道，我知道，”母亲嚷道，“与一个放荡的人在一起哪能幸福！他破坏了我们最亲爱的朋友，也是世上最好的人<a id="noteref_91" href="#footnote_91">[91]</a>的安宁，谁能和他在一起！不，这样的人怎么可能给我的玛丽安带来幸福！玛丽安的良心，她那敏感的良心，会感到她丈夫虽然应该，但却没有感受到的感情。”
玛丽安叹了口气，又说了一次：“这样再好不过了。”
“你能这样考虑问题就对了，”埃莉诺说，“任何一个有头脑、有见识的人都应该这样。我想你与我一样，不仅从这件事，而且还从其他许多事充分认识到：你若和他结婚，肯定会陷入重重困难，感到百般失望。你们的这种婚姻维系不了多久，因为他对你的感情根本就不可靠。你结了婚，注定会永远受穷。就连他都承认自己挥霍无度。他所有的行为都表明，他完全不懂得自我克制。你们收入微薄，他却欲壑难填，而你又没有持家经验，这一定会让你痛苦不堪。这种痛苦绝不会因为你事先完全没有想到而减轻几分。我知道，你一旦认识到自己的处境，你的荣誉感和诚实就会让你千方百计去节约。当你只是自己节衣缩食，或许吃点苦头也能熬过去，但如果你想让你丈夫也那样—— 他婚前便已入不敷出，任凭你再苦苦经营，恐怕也无济于事！何况，如果你削减了他的物质享受—— 不管出于多么合理的目的—— 难道你就不担心，你不仅不能说服这个自私成性的人赞同你，反而会让你与他心生嫌隙，让他后悔跟你结婚，以致陷入这样的穷困境地？”
玛丽安的嘴唇颤抖了一下，把“自私成性”这四个字重复了一遍，那语气仿佛是在反问：“你真认为他自私成性吗？”
