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不管在达什伍德母女眼中，爱德华解除婚约是多么不可思议的一件事，但他获得自由却是千真万确的。而他将如何利用这次自由的机会，她们很轻易便猜到了。爱德华瞒着母亲，轻率地订了一次婚，然后得到四年多的“祝福”。现在这门婚事告吹了，他的第一反应当然是马上订另一次婚。
其实，爱德华来巴顿的任务很简单，就是请求埃莉诺嫁给他。考虑到他在这种事上又不是毫无经验，这次他居然会如此惴惴不安，如此需要鼓励，需要新鲜空气，真是不可思议。
不过，他在村子里走了多久才下定求婚的决心，等了多久才出现求婚的机会，他是怎样说的，又是怎样被接受的，这一切都无须细说。要说的只有一点：大约四点钟，也就是大约在他到来三个钟头之后，大家一道坐下吃饭，他已经赢得了意中人的首肯，取得了她母亲的同意，成为“世上最幸福的人”—— 这不仅是情人狂喜的表白，更是无可辩驳的事实。现在的局面的确令他格外高兴。他心潮澎湃，情绪高昂，不仅仅是求婚成功的缘故。他终于摆脱了长期的痛苦纠缠，摆脱了一个他早已不爱的女人，自己又无可指责，而且他还更进一步，立刻同另一个女人订了婚。要知道，当初他刚产生这种渴望的时候，心里几乎认定这是毫无可能的。他不是从疑虑或不安之中，而是直接从痛苦中跃入了幸福。这种心情的转变，他毫不掩饰地表现了出来。那种从内心喷涌而出、饱含感激的欢快劲儿，是他的朋友们以前从未见过的。
现在，他向埃莉诺敞开了心扉。他承认了自己的全部弱点和过失，并带着二十四岁的人所能具有的睿智与尊严，讲述了自己跟露西幼稚的初恋。
“那时我又愚蠢又无聊，”他说，“我对人情世事一无所知，而且无所事事，这一切导致了那件事的发生。我十八岁脱离普拉特先生的照顾之后，若是我母亲给我找一份有事可干的工作，我想—— 不，我敢肯定，那种事就绝不会发生。因为我离开朗斯特珀尔的时候，虽然对普拉特先生的外甥女产生了抑制不住的喜爱，但只要有点事做，能忙上几个月，和她分开几个月，特别是多跟社会接触—— 在有工作的情况下，接触社会是必然的—— 那我很快就会抛开对她那种虚妄的眷恋。可我回到家里，无事可干。母亲既没给我找工作，也不允许我自谋职业。这接下去的一年里，我甚至都没有名义去念个大学，直到十九岁我才进入牛津。于是我无事可做，只能沉溺于爱情的幻想。加上母亲没给我一个十分舒服的家庭，我又跟弟弟合不来，而且讨厌结识新朋友，我自然就常去朗斯特珀尔，因为我在那里总是很自在，也肯定会受到欢迎。就这样，从十八岁到十九岁，我绝大部分时间都在那里度过。露西似乎非常友善亲切。她长得也很漂亮，至少我当时是这么认为的。我几乎没见过别的女人，无从比较，看不出她有什么缺点。所以，尽管我们的订婚是愚蠢的，而且被彻底证明是愚蠢的，但是考虑到这些情况，我希望你们能觉得，这在当时并非不合情理、不可宽恕的荒唐举动。”
经过几个小时的交谈，达什伍德母女不仅是激动，而且快乐无比。这份突如其来的巨大幸福足以让他们满心欢喜地度过一个不眠之夜。达什伍德太太高兴得不知如何是好—— 她不知道如何喜欢爱德华，如何赞扬埃莉诺；不知道如何既对爱德华解除婚约表示足够的庆幸，又不伤害他脆弱的感情；不知道如何才能既给他俩一起畅谈的时间，又能满足自己的心愿，多瞧瞧这对孩子，多和他们待在一起。
玛丽安的喜悦只能通过眼泪来表示。她免不了要做一番比较，心中难免悔恨。她虽然真心为姐姐感到高兴，就像她真心爱姐姐一样，但这种喜悦却不能让她振奋，也不能让她说出话来。
可是埃莉诺呢，她的心情应该如何描述呢？从她得知露西嫁给别人，爱德华重获自由的那一刻开始，到爱德华如她所愿，迅速向她求婚，她的心情可谓百感交集，从未平静。但当这一刻过去之后，当所有的疑虑和不安消散之后，当她将现在的处境同不久前的做对比，就在不久前，她看到他从过去的婚约中体面地解脱出来，看到他一获自由就立刻向她求婚，宣布自己一直深爱着她，就像她始终认为的那样—— 她就会被自己的幸福感压得透过不气。尽管只要是好事，人总能很容易就适应，但她想镇定下来，心里不再翻腾，怎么也得花上几个小时。
现在，爱德华在乡舍住下了，至少一个星期都不会走。因为不管他还有别的什么事要做，他与埃莉诺欢聚的时间都不可能少于一个星期。否则的话，对于过去、现在和未来的事，他们连一半的话都说不完。正常情况下，两个理智的人连续不断地苦苦谈上几个小时，再多的话题也都聊完了，但对恋人来说，情况却不一样。在他们之间，同一个话题至少得聊上二十遍才算完，否则都算不上交谈。
露西突然与别人结婚，这件理应让所有人惊奇不已的事，当然也是这对恋人最早谈论的话题之一。埃莉诺对男女双方都特别了解，所以他们的婚事，无论从哪个角度看，都是她平生听到的最反常、最费解的事。他们怎么会凑到一块儿？罗伯特受到了怎样的诱惑，才会娶这个埃莉诺曾听他亲口说一点也不可爱的姑娘？要知道，他哥哥可是同这姑娘订过婚，并且为了这个姑娘才被赶出家门的啊。这一切真叫埃莉诺百思不得其解。从情感上讲，这是件喜事；从想象上讲，这简直称得上荒谬；而从理智上讲，这完全就是个不解之谜。
