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正月的杭城大街，买卖昼夜不绝。夜市一直开到三四更，而本城著名胭脂师的“紫烟铺”则一直开到五更钟鸣，与早市无缝对接。铺子左边是陈三老儿的卦摊，打着一个大大的招牌：“时运来时，买庄田，娶老婆。”右边是崔婆婆的糕饼铺，卖的是五香糕、生糖糕、松花饼、素油饼、白酥烧饼。对面巷口是方师傅的杂货店，卖青白瓷器、笔墨纸砚兼营各色时花，门前摆着插瓶的瑞香、梅花、兰花、水仙……
紫烟铺的掌柜是姐妹俩，姐姐千花，妹妹千蕊。每当姐妹俩一阵香风地从陈三老儿面前路过，陈三老儿就会翻着一对没有眼珠的白眼对一旁的徒弟小四道：“这两丫头不一般啊。”
“怎么不一般了？”
“没人味儿。”
“有仙气。”小四道，“特别是那个漂亮的姐姐，从来不笑，脸总是冷冰冰的。上次孙大人府里的二公子——刚中进士的那位——来找她搭讪，她都爱搭不理。”
“仙气？”陈三老儿的鼻子哼了一声，“我看是妖气吧。”
城里人说，千花的到来给这一带的女人带来了莫大的福音，因为她掌握着久已失传的“渥丹”绝技。每天早上，姐妹二人推着独轮小车去西湖汲水。回来后将水灌入作坊里的一只青铜古鼎，再放进各色独门香料煮沸。当水里滚出绿豆大小的泡泡时，千花拂袖一挥，也不知袖子里藏了何物，或只是纯粹作法，沸水突然溢出浓浓的紫烟，厚厚一层浮在鼎中。此时此刻，候在一旁的千蕊将一块预先备好的纯白锦絮盖在鼎上，不到半个时辰，紫烟尽入絮中，浓若鲜血、色如朝霞。姐妹俩将锦絮裁成小块，一一放入白玉盒内售卖，便是名闻千里的“紫府胭脂”：细腻、润泽、芬芳、持久。点上唇间，一日之内不会消落，还散发着薄荷的香气。
姊妹俩初到杭城，新制的紫府胭脂名动一时，成为达官贵人的赠礼佳品，订购一空，供不应求。用街坊邻居的话来说，姊妹俩靠着“煽风点火一炉烟”发家致富了，应当趁热打铁在另外几条街上开分店。再不济也该雇两个伙计一个账房搭把手。但姐妹俩却一切亲力亲为，每天从早忙到晚，从天黑忙到天亮，既不睡觉，也不关门，拿出车轮战的劲头挣钱。
这一日是正月十五。天刚亮，千花与千蕊刚做好一批胭脂，两人里里外外地忙着上货，冷不防发现铺子的柜台边安静地站着一个男人，似乎已经等了很久，见她们如此忙碌，也未出声。还是千花首先发现的。
“客官？”
是个英俊的盲人。玉台巾、阳明衣，装束整洁。目光奇特而空洞，手里捏着一根又黑又细的木杖，闻声将脸准确地转向她：“我想买一盒胭脂。”
千花用抹布擦了擦手，道：“客官要什么颜色的胭脂？”
男人怔了怔：“胭脂不就是红色的吗？还有其他颜色？”
“红有很多种啊。”千花傲然说道，“有粉红、妃红、品红、桃红、银红、大红、绛紫、绯红、朱红、火红、嫣红、枣红、酡红、橘红……”
男人完全听糊涂了：“你推荐一种吧，给女孩子的。”
千花道：“年纪几何？”
“十七。”
“肤色？”
“白净。”
“那就用嫣红。”她从柜台上抽出一个绣花锦囊，将一盒胭脂装入囊中，打了个同心结，递给他。
“谢谢。”他掏出一锭银子放到案上。
“不用那么多。”她打开抽屉找夹剪，打算把银子剪下一块。
“不用剪了。”他淡淡地道，“劳驾你把这盒胭脂送到万松岭的张府，给张令仪小姐。”
他的语气里有一种不容置疑的权威，让傲气的她很不舒服。
“对不起，我们不送货。”她的回答直截了当。
旁边有把椅子，他坐了下来，看意思是不肯走了。
千蕊赶紧过来圆场：“客官，要不……我帮您叫个轿夫过来？这里离万松岭还有点远呢。”
男人沉默了一下，问道：“两位是昆凌族的？”
姐妹俩同时一愣，如果有人站在面前，而她们却不能感觉到半分同类的气味，那么此人在狐族的地位非同小可。千花打量着他，忽然，一个念头闪过脑海。狐族中有那么一个人，只有那么一位，有日盲症。
她连忙下跪垂首：“昆凌族千花叩见祭司大人，请祭司大人赐福。”
千蕊脸色一变，也跪了下来。
等了半天没有回答，抬头一看，那人已经不见了。
两人面面相觑。
千花和千蕊从来没见过狐族的祭司贺兰觿，只是听过一些关于他的传说。一般来说，祭司大人是慈爱的。只要遇到他，认出他，要求赐福一般都会答应。
真永之乱以后，行踪不定的祭司大人已经很难见到了。只要有人见到，还真没有出现过要求赐福遭到拒绝的情况。更何况跪在他面前的是昆凌族人见人爱的第一美女千花。
千花看着面前空空的座位，喃喃道：“刚才……祭司大人……他……”
千蕊摇摇头：“没给你赐福。”
