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“主啊,将我托付给你吧!”他一边说着,一边在经过门口时在胸前画了十字。我们关上了身后的门,以免当我们点上灯后,注意力可能会被路口所吸引。教授仔细地检查了锁,以免在我们慌着找出口的时候从里面打不开门。然后我们都点上灯开始了搜查。
随着灯的光线交织在一起,我们的身体投下巨大的影子,这些小小的灯发出的光线营造出了各种稀奇古怪的效果。我一辈子都摆脱不了这种感觉了,我觉得有什么人在我们中间。我猜这是回忆,如此强烈,是屋里的情景让我想起了在特兰西法尼亚的可怕经历。我想每个人都有相似的感觉,因为每当发出一个新的声音,出现一个新的影子时,大家都立即回头张望,和我的动作一样。
整个屋子里都积满厚厚的灰尘。地上的灰尘好像有几英寸厚了,除了那些有新近的脚印的地方,我将灯放低,能看见地上有靴子的平头钉的印记。墙壁上很粗糙,布满灰尘,角落里有很多蜘蛛网,上面也落满灰尘,并且一部分被灰尘的重量压塌了,看起来就像破布一样。大厅里的桌子上有一大串钥匙,每一把上都有一个旧得发黄的标记。钥匙已经被用过好多次了,因为桌子上的灰尘有好几处痕迹,和教授把钥匙拿起来之后看到的痕迹是相似的。
教授转向我说道:“你熟悉这个地方,乔纳森。你画过这个地方的地图,至少比我们知道得多。哪条路可以去教堂呢?”
我知道它的方向,虽然上一次我没能进到里面去,于是我带了路,在转错了好几次弯儿以后,我发现自己站在一扇低低的用铁箍条支撑的橡木拱门前。
“这就是了。”教授一边说,一边将灯照在一张这所房子的小地图上,这是从我关于房屋购买的原始信笺上复制下来的。我们费了一点儿劲从那一串钥匙里找到了这扇门的钥匙,打开了门。我们已经为一些不愉快的事情作好了准备,因为当我们稍稍打开了一点门时,一股恶臭的气体从缝隙中散发出来,但是我们谁也没有想到会遇到这样的气味。除了我没有一个人近距离地见过伯爵,当我看见他时,他要么是在他的房间中处于禁食状态,要么是在露天的废弃建筑物里身体里充满了鲜血,但是现在这个地方既狭小又密闭,长时间的废弃使空气变得污浊而带有恶臭。可是关于这种气味本身,我该怎么描述它呢?
这种气味中不仅带着死亡的意味和血液的刺鼻味道,而且好像腐烂的东西自己都已经腐烂了。哼!想到这里我感到很恶心。那个魔鬼呼出的每一口气好像都留在了这个地方,让这里变得更加恶心。
要是在一般的情况下,这样的臭气会让我们的冒险心理和信心降到最低点,但是这次不是普通的情况,我们所肩负着的神圣而严肃的使命给了我们超越生理考验的力量。在第一次闻到这令人作呕的气体后不由自主地颤抖了一下之后,我们都开始了工作,就好像这个令人讨厌的地方是一座玫瑰花园。
我们仔细地检查了这个地方,在我们开始前,教授说道:“首先要数一数剩下了多少个箱子,然后我们要检查每一个洞、每一个角落、每一条缝隙,看看能不能找到关于其他箱子的任何线索。”
一眼就能看出有多少箱子剩下,因为这些箱子都很庞大,不可能数错。
50个箱子只剩下了29个!有一次我被吓住了,因为看见高达尔明勋爵突然转头看着房间的门外黑黢黢的走廊,我也向外看,一瞬间我的心脏停止了跳动。在某处,透过影子,我好像看见了伯爵那张邪恶的脸,那鼻梁,那双红色的眼睛,那血红的嘴唇和那吓人的苍白。但是只持续了一小会儿,因为高达尔明勋爵说道:“我觉得我看到了一张脸,不过那只是影子。”然后他又开始了搜查,我将灯向那个方向照去,进到了走廊里面。没有任何人的迹象,而且因为那里没有墙角,没有门,没有任何缝隙,只有硬邦邦的墙壁,即使是他也不可能有藏身之处。也许是恐惧激发了想象力,所以我什么都没说。
几分钟后我看见莫里斯从他正在检查的一个角落突然向后退,我们都注视着他的行动,无疑一种紧张感正在我们心里滋生,我们发现了一团鬼火,像星星一样闪烁着。我们都本能地向后退。整个屋子里都因为老鼠而变得活跃起来。