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“沉星姑娘，这么早就出来了？”他雀跃地说，但只看了沉星一眼，就吓出一身冷汗。
只见沉星面色发青，脸上没有一丝表情，皮肉凹陷，甚是恐怖，除了一双眼朗若晨星，哪还有绝代佳人的样子？
她见了王子进恍若不识，神色漠然地一路往前疾走。
“喂，等等啊！”她这副样子，委实令人担心，王子进见状伸手拉她，却觉触手一片湿凉，手掌中竟全都是鲜血。
那红色的轻纱睡袍，竟然已全被鲜血浸透，吓得王子进目瞪口呆，愣在街心盯着自己的手掌，似乎不相信这是真的。可是那血色鲜艳分明，腥气直冲鼻翼，都在提醒着他这一切并非梦境。
等他缓过神来，再一抬头，哪里还有沉星的影子，只余晨雾苍茫，宛如波涛，将整条街道都笼罩在一片朦胧之中。建筑的影子在雾气中影影绰绰，仿佛一个个飘摇的孤魂，气氛阴森而恐怖。
王子进吓得拔足便逃，不过一会儿工夫，就已经到了贡院的门外。
此时晨光破晓，雾气也渐渐散去，正有几个早到的书生，紧张地等待开场。王子进见到了这些活生生的人，不由暗自松了口气，浑身瘫软，一下子坐在地上。
“咦，这不是子进吗？我还以为你不会来赴考了呢，没想到你这么早便赶来了。”一个熟悉的声音在耳边响起，他诧异地回头，却见身边站着个方脸阔额的书生，正是同窗的道然。
◆六◆
“咦？怎么不见与你在一起的胡公子？他是山阳书院的才子，此次定是志在必得吧？”道然坐在他身边，寻找着绯绡的身影。
“胡公子家里老母病危，急着回家省亲去了，怕是要下次考期再来了。”王子进面不改色地说，他发现自从与绯绡相识之后，自己撒谎的本事与日俱增。
“百善孝为先，你我皆是读书之人，怎可忘了孝道。”道然听了连连点头。
“这次来赴考的人似乎比往年少啊？”王子进望着贡院前稀疏的人影，好奇地问。
“你有所不知，还记得我们险些就要投宿的鸿福客栈吗？”道然悄声道。
王子进忙不迭地点头，怕是这一辈子都不会忘记那个恐怖的客栈。
“那客栈走了水，救火的人发现好多考生昏死在里面，都是被蜘蛛咬了，竟然无一幸免。还好发现得早，性命无忧，却无法应试，所以此次参考的人才少了许多。”
“哦。”王子进支吾着回答，忙将话题岔开，生怕说漏了嘴。
两人正聊着，贡院的大门已经开了，百余名考生个个提着文房四宝的箱子，排队接受盘查。
他们急忙跟上队伍，不一会儿便进了贡院。
考生按地区不同，各自被分开，王子进与道然因是同乡的缘故，被分得甚远。
每个考生都要在一个狭小的隔间中完成考试，隔间三面由砖石砌成，只有一面没有遮掩，却是面对考官的。内有书桌和简陋床板，这几日吃睡都是要在里面。
王子进望了望这简直是风餐露宿的考场，不禁怀念起那有着松软锦缎被褥的客栈来。
过了一会儿，就有人过来检查文房四宝是否被做了手脚，接着又有人来发贡纸，大家都写了名字，呈上去盖章核对。
这一折腾，转眼几个时辰便过去了。
待到晌午，考生们都被安排到一个房间吃饭，开考以后，便是吃饭也要在各自的隔间里了。
“唉，我是完了。”道然一见到他就连连哀叫。
“道然兄何出此言？”
“我的位子是坐北朝南，一天有一半多的时间都要晒太阳，岂不是要头昏眼花？”
“这样我还好了，我的那个是东西朝向，太阳倒是不用晒了，就是阴冷了些。”王子进暗自庆幸。
“啊？这位兄台要小心啊！”旁边一位考生转过脸来，他年纪甚大，一脸皱纹，两鬓斑白，看样子已年过六旬。
王子进听了顿时连嚼在嘴里的饭都咽不下去，心想难道自己真的八字凶险，连参加个科考也无法逃脱厄运？
“兄台比小弟年长，还是以名字相称吧，小生姓孙名道然，敢问兄台此话怎讲啊？”那边道然好奇地问。
“说来惭愧，我参加这科考也有几次了，就是从未中过举。”那老生叹道，“奇怪的是，每次秋试都有考生自杀，怎么死的都有，最惨的一个是用笔活生生地将自己捅死了，足足捅了十余次……”
“那又怎样啊，压力太大了吧？”王子进急忙开解。
“在朝阳的房间还没有什么，阳气较重，在朝阴的地方就不好说了啊……”说完那老生连连叹息，捧起碗继续吃饭。
王子进听完他的话，呆若木鸡地抱着饭碗，站在饭堂中，只觉自己的命真是烂到了家。
“这位兄台莫往心里去，每次考试都有虚张声势之人，就是为了扰乱他人心神，万万不可当真。”旁边一个考生连忙出言安慰他，“在下和兄台都是背阴的隔间，莫不是要双双自杀不成？”
王子进心中这才稍有些空隙，只见那书生大概二十余岁，长着一张圆圆的娃娃脸，眼里满含笑意，一副面善的模样。
“在下姓王名子进，不知这位如何称呼？”
“罗宗芝，叫我宗芝便可。”
饭吃到一半，却听不远处传来咚的一声闷响，竟然是个十三四岁的少年因太过紧张而昏厥。
手脚抽搐，饭菜撒了一地，不过一会儿便有两名考场的仆从把他抬了出去，似乎已经对这种事情司空见惯。
所有考生都被这紧张的氛围感染，变得鸦雀无声。
王子进此时才发觉，自己竟然加入了一个如此残酷的游戏中。考场中有人一步登天，有人再无翻身的可能，从此拉开云泥之差，竟比那妖孽凌虐世人好不了多少。
是夜，王子进和衣睡在那小小的隔间中，只见夜色如水，明月微残，待得这月亮圆满之时，便是科考之日了，他心中不禁焦急，马上闭眼睡了。
哪知这一夜居然太平无事，根本不见那索人性命的妖孽现身。他坐在晨光中连连摇头，只觉自己居然相信那老生的话，真是愚蠢至极。
晌午时分，王子进与道然和宗芝坐在一起吃饭，只见昨日那危言耸听的老生又在吓唬其他的学子。
所说的仍是考场中有妖怪索命的谣言，三人见他都心生厌恶，却又拿他无可奈何。
“如此心术不正，怪不得屡次落第。”道然愤怒地说。
罗宗芝却一直盯着那老生的脸，过了一会儿方挠了挠头，“我好像曾在哪里见过这人，却偏偏想不起来。”
“这种小人，还是不要想起来的好。”王子进连忙说。
当日午后，盖着官府印章的贡纸便发了下来，拉开了三年一次的秋试的序幕。
明日便是解试的鏖战，是夜所有的学子都早早歇下，还没到亥时，考场中已是鸦雀无声。
当晚王子进正睡得酣甜，却被一阵突如其来的喧哗声吵醒。只见几个衙役正拖着一个人向外走，那人还在抵死挣扎。
“你这狂徒，不仅妖言惑众，竟还敢在墙上画了符出来。”
“我是在画驱散妖孽的符，这里有鬼啊……”那被拖拽的人抬起头，露出一张老脸和苍白的头发，正是那妖言惑众的老生。
王子进此时已明白了七八分，多半是他疯疯癫癫地做了什么事被发现了，如今已被取消资格。
然而就在这时，那老生猛然看向了王子进的方向，视线直勾勾地盯着他的背后。
“我看到了，看到了……”他伸出一只手，颤抖地指向了王子进的所在，“那妖怪就躲在床板下，快看啊！又有人要死了！”
◆七◆
王子进听了他的话，只觉秋风袭人，不觉打了个寒战。但其余的考生却不似他这般胆小，纷纷起哄嘲笑，还有人大声咒骂起来。
他这才惊魂稍定，但听那老生凄厉的声音在夜空中回荡，越来越远了：“莫要擦那符啊，可救你们性命……”
大家都对他的话嗤之以鼻，相继回去睡觉，王子进辗转反侧，到后半夜才睡着，这一夜却又是太平无事，根本没见那索命的妖怪。
次日科举开考，王子进把肚里那点墨水几乎掏空，才总算堆满了两张纸。中午有人送饭过来，他胡乱吃了，又继续答题。
不知不觉中一日过得飞快，转眼间便又是夜晚。还有考生在挑灯夜战，荧荧的烛光在夜晚中宛若鬼火一般，王子进倒是早早就睡，因早就知道与功名无缘，再看白日答的东西，更是深信不疑了。
哪知他睡到半夜，又被隔壁细碎的声音吵醒，似乎有人在窃窃私语，听得不甚清楚，但是好像是发生了什么重要的事情。
他好奇地看向庭院，却见两个衙役正抬着张草席，蹑手蹑脚地走路，那草席残破不堪，里面似乎装着什么重物。
王子进见了心中咯噔一下，以前也见过这种草席，那是宝财死的时候，一种不祥的预感涌上心头。
就在这一瞬间，那草席中露出了一只沾满鲜血的手，随着颠簸一下一下地摆动，慢慢消失在黑夜之中。
王子进吓得顿时坐起来，只觉这隔间恍如牢笼，囚禁的不光是自由，还有无边的恐惧。
绯绡，绯绡，要是绯绡还在该有多好啊，他抱着膝盖坐在墙角，却是一夜未睡，只要一闭眼，就能够看见血淋淋的人手在眼前晃来晃去。
那是谁的手，那草席下又是什么人？
次日他打了一天的瞌睡，卷子更是答得一塌糊涂，文章写得狗屁不通。考场中一片寂静，每个考生都在专心作答，似是没有人知道昨夜发生了什么。
他正恍神间，那老生满是泥污的脸又浮现在眼前，直指着他这边道：“我看到了，他在下面呢，就在床下面，今夜死的就是你！”
王子进一惊：床下，床下有什么吗？想着，他慢慢地蹲下去看床板下面，只见一尺高的地方，黑漆漆的一片，什么也没有。他暗自松了一口气，刚要站起来，却见角落里有个白色的东西，定睛看去，却是一只沾着血的人手。
“啊！”他不禁惊呼一声，一下就站了起来，却觉得膝盖一阵酸疼，眼泪都快流了出来，再看周围的人都在奋笔疾书，自己的腿却结结实实地撞在了桌角上。
眼前只有白日昭昭，阳光明媚，哪里有什么人手？
虽然只是场噩梦，却也令他心惊胆战，待到夕阳西下之时，更是惶恐不安。因为夜晚就要来了，谁知道那无比的黑暗中，又藏着怎样的妖孽魔物？
是夜月朗星稀，王子进燃起一支白烛，蜷缩在床角，抱膝而坐。
过了今晚就再也不用待在这鬼地方，只要他不睡觉，便是妖魔鬼怪又能奈他何？他打定主意，便望着那摇曳的烛光发起呆来，跳跃的火苗中，似乎藏着个白衣少年的影子。
不知道绯绡在干吗呢？他一定把自己忘到脑后，又在喝酒吃鸡了吧？
想到绯绡，王子进不由有些鼻酸，可是没过一会儿，便发现袍角不知何时竟挂在了床板下。
他急忙拿起烛火，弯腰向床下看去，却只看到黑乎乎的一片，奇怪的是袍子却像是被人紧紧攥住，他无论如何也抽不出来。
他索性把烛台放在地上，钻进床下去看个究竟。可是这一看，却见一人穿着长袍也趴在地上，长发遮脸，眼中尽是血丝，正紧紧地抓着他的衣袍，一点点地往里拽。
王子进不觉吓得肝胆俱裂，却连呼救的声音也发不出。
长袍一分一分地被拽到床下，他使劲挣扎也无济于事，那人狞笑着伸出一只手，一把掐在了他的脖颈上。
那手却没有皮肉，冰冷坚硬，宛如白骨一般。王子进被他掐得呼吸越来越困难，眼前越来越黑，意识似乎随时都会消失。
就在他以为自己要活活被掐死时，那手突然松了一下，王子进不知哪里来的力气，一把将袍子扯破，身子一滚，总算是逃脱了。
哪知他却一手按在白烛上，烛火灼热，将他烫得发出哎哟一声大叫。这一叫令他神志恢复，他这才发现自己此时正端坐在床板上，双手拿着一截布条，正在绞自己的脖子。
王子进吓出一身冷汗，急忙将布条扔到地上，这才发现那正是自己的袍角，而周围夜色弥漫，安静宁谧，哪里有第二个人？
又是一场噩梦。
“子进，你没有事吧？”就在这时，耳边响起了一个熟悉的声音。
“绯绡！”王子进又惊又喜，但见隔间外斜倚着一个人，白衣胜雪，俊脸上挂着似笑非笑的表情，不是绯绡是谁？
“只是做了一个很可怕的噩梦，你来了，就好了……”王子进心有余悸地擦了擦额头的冷汗。
“怕不是梦那么简单，你不想知道我为何而来吗？”绯绡走到王子进面前，递出一张符纸，正是前两日两人各分一张的符纸，绯绡手中的那张，已然被人撕成两半，“有魔物袭击你了，我这才赶来。”说完探手入王子进怀中，去拿另一张符纸，那张符纸却碎得无法从衣襟里掏出来，飘飘洒洒地掉了一地的纸屑。
“刚刚，就是它助你将魔物驱走的。”
