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“这、这位姑娘……”王子进只觉汗如雨下，仍强自镇定，皮笑肉不笑地道，“我、我可能不能帮你整理这些东西了。”
“为什么？”少女惶恐地道，“如果你不帮我，那还有谁会帮我？”
“因、因为这是祖宗牌位，我一个外人，不好出手整理。”王子进飞快地朝她抱拳作了个揖，脚底抹油，拔腿便跑。
“大哥哥，你不要留下我一个人在这里，我好害怕！”女孩急忙伸手拉他，奈何王子进逃命的本事已臻化境，她这一把就拉了个空。
她身体孱弱，即刻跌倒在地上，长发委地，肩膀一耸一耸，似乎在无声地悲啼。
王子进跑到杂草丛生的院子里，好不容易才舒了口气，见那女子趴在地上痛哭，他突然于心不忍，急忙踏上一步。
哪知就在这时，从那扇半掩的门里，居然露出了十几张苍老的面孔。他们如鬼魅般紧紧地缠绕在少女的身后，昏花的老眼里，竟无一例外地流露出贪婪的目光。
王子进顿时被吓得再也不敢前进一步，撒腿便往外跑。
长长的小巷似没有尽头，他脚步趔趄，连滚带爬地奔出窄巷。但见漆黑得不见星月的天空中竟然闪出一抹亮色，那亮色越来越大，越来越刺眼，仿若清晨初升的太阳。
“真是天助我也！”他见到这亮光，心中顿时一宽，忍不住高声大喊，腾的一声便从床上坐了起来。
哪想一睁眼，却见窗外天光大亮，正有一个送热水的小厮目瞪口呆地望着他，似乎对他的举动甚为诧异。
王子进死里逃生，哪里还管得了这些，忍不住坐在床上朗声大笑，笑过之后，不知为何，心底却涌起一丝难言的落寞。
如果绯绡在的话，他一定不会令自己陷入这样的梦魇之中。
但或许仅是个噩梦，并没有遇到威胁到生命的险情，绯绡一天也未见回来，王子进自离家以来，第一次孤身一人。
想起赶考时与众多好友的把酒言欢，慷慨激昂；与绯绡云游时所遇到的奇事逸闻，光怪陆离，难免有些落寞寂寥。
客栈舒适简单的房间，在他的眼里，也变得分外冷清。
眼见日头西斜，已经又近黄昏，他闲来无事，套上外袍便走了出去。
天气日益温暖，虽然夕阳西下，街上仍有不少人在流连忘返。微熏的春风，送来运河上歌女软软糯糯的歌声。
看着杏花如云，绿柳吐翠，听着优美平和的声音，他很快就把昨夜的噩梦忘到了脑后。踏着扬州城的青石板路，不知不觉中，竟越走越远，走到了昨天曾到过的那条繁华街道。
等他再有意识时，一抬头，却见眼前是个卖胭脂的小小杂货铺，柜台后站着一个粗壮的老板娘，那中年女人正像是见了鬼一样，瞪圆眼睛望着他。
“你这个书呆子，不会又要跑到我的店门口读书吧？”老板娘把眼睛一瞪，厉声喊道，“你别做美梦了，你要是敢在门口停留个一时片刻，我用扫帚赶也要把你赶走。”
王子进朝老板娘尴尬地笑了笑，刚刚要说些什么，突然觉得手臂一沉，似乎有人在拉他的衣袖。
他转头望去，只见半明半暗的天色中，竟站着一个布衣红裙的少女。少女长着圆圆的脸庞，眼睛也是又大又圆，正满含笑意地望着他，却是昨天跟他拌嘴的小婢。
“姑娘，所谓男女授受不亲，如果有事就直说，何必在街上拉拉扯扯？”王子进皱了皱眉，不耐烦地拉回了自己的衣袖。
“哎哟，这位大哥，昨天真是对不住了……”婢女顽皮地吐了吐舌头，笑嘻嘻地道，“不过今天我确实是有急事，想要找你帮忙的。”
“什么事？”王子进故作托大地挺了挺胸脯，“那也要看我有没有工夫。”
“就是关于我家娘子啊……”她撇了撇嘴，伤心地说道，“我叫朱羽，我家娘子就是昨天来买胭脂的女孩子。”
“噢……”王子进再次回想昨天的情景，却只记得那瘦弱的少女给他带来的惊艳感觉，却始终想不起她的长相。
“公子应该也能看出来，她已经没有几天好活了……”朱羽叹息道，“她自小疾病缠身，大限可能就在这几日了。我们是小户人家，家境贫寒，没有钱去请和尚给她做法事，能不能请公子跟我走一趟？”
“啊？”王子进诧异道，“我又不是和尚，怎么给她超度？去了又有什么用？”
“我看公子是个读书识字的人，想请公子在家里抄写三天的经文，等姑娘升天之后，我好把经文给她烧过去，也好让她走得不那么寂寞。”朱羽说着，泪盈于睫，似是牵动真情。
“唉……”王子进本性善良，心中酸楚难当，立刻点了点头。
“这么说你是答应了？”朱羽立刻破涕为笑，拍手道，“那快请跟我来吧，我们今晚就开始。”
“怎么这么急？现在天色已晚，难道不能等到明天吗？”
“时间不等人，我怕姑娘连三天都坚持不下去，我们还是快点走吧。”朱羽说罢，急匆匆地带着王子进沿着长街走了下去。
两个人渺小的身影，很快便被来往的人潮吞没。
“唉……每年每月，总有人被妖怪迷住了心窍……”只余下卖胭脂的老板娘，在如血夕光中，望着王子进的背影，发出了一声叹息。
王子进跟在朱羽的身后，渐渐偏离了大路，左拐右拐，来到了一条偏僻的小街上。在昏暗的天色中，可见街上建筑老旧，门窗破败，竟与昨晚梦中所见极为相似。
看着这熟悉的街景，他原本平复的心情，又变得忐忑不安起来。
“王公子，这边走，我们家住得还要靠里一些……”朱羽微微一笑，带着他向一条狭窄的暗巷走去。
“这、这里……”这条可怕的小巷，也似曾相识，他踌躇地站在巷口，面带难色，不知该不该前进。
“公子，请随我来吧，没有什么可怕的。”朱羽柔声说道，“如果你真的害怕，可以看看景况就走，我们是不会强人所难的。”
王子进一咬牙，一跺脚，跟着她便走进了暗巷。
◆五◆
两人走到小巷的尽头，果然出现了一扇破败的木门，朱羽推开大门，客气地让王子进先行。
王子进站在门口，仔细打量这个小小院落。
院落依旧狭小局促，唯一不同的，是里面干净整洁，并没有荒凉的枯草，连那片破败的瓦房，也被早春的夕阳，染上了一层温暖的淡棕。
隔壁的房屋中炊烟袅袅，饭香袭人，这番生动的人间烟火，与昨晚梦中的冰冷诡异，截然不同。
他稍稍放下心，跟着朱羽走进了房间。
只见客厅中，正端端正正地摆放着一张木桌，桌上已备好砚台和笔墨，简陋的地板上则放着一个圆形的坐垫。
“王公子请……”朱羽朝王子进做了个手势，示意他过去。
“真的现在就要开始吗？”王子进为难地挠了挠头，“我能不能明天再过来抄？”
“公子有所不知，我们家境贫寒，根本点不起油灯，所以想让您借着今天的夕阳，能写一个字便是一个字，待到夕阳西下，我自会送公子出去。”朱羽说着眼眶微红，似乎甚为伤心。
王子进一向心软，见她这么说，也不好推辞，只有端坐在地上开始抄佛经。
朱羽则自桌下取出一本书，恭恭敬敬地在他面前摊开，只见泛黄的书页上，开篇便是“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时”几个大字。
王子进看了一眼，便知是《般若波罗蜜心经》，这才放心地饱蘸浓墨，一笔一画地抄了起来。
他一边抄着，身后的薄薄木板门里，还不时传来断断续续的轻咳，看起来那娘子果然生命垂危，命在旦夕。
“诸法空相，不生不灭。”
此情此景，令他抄到这几个字时，深切地感受到生命如露如电，脆弱易逝，不由感慨良多。
随着时间的流逝，夕阳渐渐隐没，周围变得一片昏暗。
朱羽见状将书本一合，朝王子进笑道：“真是多谢王公子帮忙了，小婢这就送王公子出去，还要劳烦王公子在明日的傍晚过来一趟。”
“为什么非要傍晚？”王子进奇道，“白天不是更好些？”
“因为傍晚时，我家姑娘才能休息下，白天她还要梳洗吃药，不大方便与公子见面。”
王子进一听便已明白她的意思，闺中少女，本就不该随便抛头露面，更何况是在自家与陌生男子相会？
他抱歉地笑了笑，便与朱羽一起走出小巷。
这晚再也没有奇怪的事情发生，甚至他警惕地不断回头探望，也未在身后发现可疑的影子。
看来那真的仅是一个噩梦，他果然太杞人忧天了。
再说一个病弱得即将死去的少女，一个手无缚鸡之力的丫鬟，又能对自己做些什么呢？
他暗暗嘲笑着自己的愚蠢，在街边随便吃了碗面，便回到客栈休息了。
次日依旧不见绯绡回来，也不知他去参加什么聚会，居然一去便是三日。
王子进一人在屋中枯坐至午后，才慢悠悠地晃到街上买了点米面肉菜，朝那条破旧的街道走去。
等他来到那条小巷前，正是夕阳西下的黄昏时分，朱羽已经站在巷口翘首等待。
王子进将方才买的一点生活必需品送给她，就像昨天一样，借着夕阳瑰丽的光芒，端坐在书桌前抄佛经。
今天仍没有见到病弱的姑娘，只时不时从他身后的房间里传来一两声痛苦的呻吟，听得他心中难过。
甚至有几次他想拉开那薄薄的木板门看个究竟，但碍于朱羽在旁，只得强自忍住了。
昨日抄完了《心经》，今天朱羽拿的是一本《金刚经》。王子进抄着抄着，开始觉得不对劲。
这本书前面两页确实是《金刚经》的内容，后面则是一个个扭曲的怪异文字，如虬如蛇，他瞪眼看了半天，居然没有一个认识。
“这、这也是佛经？”王子进指着那书页上的字问道，“这是哪国的文字？我怎么一个都不认识？”
“这本书是小婢从老爷的书房里偷拿出来的，请王公子不必介怀，继续抄吧，可能是天竺文字。”朱羽打量了一下桌上的书本，只是皱了皱眉，似乎并不在意。
“就这么抄？”
“对啊，不要紧的，只要依样画葫芦即可。”
朱羽都这么说了，他也不好辩驳，只得摇了摇头，提笔继续书写。
大概是一直看着他抄书太过无聊，不到一会儿工夫，朱羽便忙着收拾家务去了。窄小的客厅里，只余下王子进一个人，对着天边的夕阳誊写佛经。
说来也奇怪，那些扭曲的文字初写时甚难，但是大概抄了十几个字之后，他便已掌握到其中的门道，已经能笔走龙蛇，流利地书写了。
