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回去的路上，张李氏强打起精神：“虎臣啊，满江这一走，荣宝斋可就全靠你了！”张李氏的话里透着信任，也带有某种忧虑。
“只要您信得过，事情就好办。”庄虎臣仿佛胸有成竹。
“虎臣，你这话怎么讲？”
“我想了个主意，能让荣宝斋立住脚，就是……得花银子。”庄虎臣把自己的想法详细地跟张李氏说了，张李氏沉思了一会儿：“虎臣，想好了就去做吧，我信得过你。”
庄虎臣没想到张李氏这么痛快就答应了，他显得有些激动：“谢谢东家，我这就找人帮忙联系。”
和张李氏分手以后，庄虎臣直接去了宝韵阁。周明仁抽着烟听完了庄虎臣的话，他问道：“这事儿你跟东家商量过吗？”
“荣宝斋的东家李先生是挂名的，真正的东家还是张家，我跟张家商量过。”庄虎臣实话实说了。
“我说呢，怪不得伊万这小子穷追猛打的，衙门里还差点儿闹出人命来。”
“要不这么偷梁换柱，张家的这份祖业也得保得住啊。”庄虎臣一脸的无可奈何，周明仁磕了磕烟袋锅子：“行啊，虎臣，大哥没看错你！”
庄虎臣站起身，要给周明仁装烟丝，周明仁摆摆手：“先不抽了，你接着说。”
庄虎臣又坐下：“张李氏答应这事儿了。”
“张家是她主事儿？”周明仁的眼睛一亮，庄虎臣点点头：“嗯，多亏了她主事儿，要不然，恐怕什么事儿也干不成。”
周明仁伸出大拇指：“张李氏是这个呀，别看是一个女流之辈，”周明仁指了指庄虎臣，又指了指自己，“在琉璃厂这条街上，比你我不差啊！”
“是呀，要不然，怎么她一出马请我，我就同意了呢？”
周明仁赞叹着：“老弟呀，这步棋走得不赖！”
庄虎臣满怀希望地看着周明仁：“下一步就全靠大哥您了。”
“别急，容我跟宫里的张太监拉咕拉咕。”
庄虎臣“扑通”一声给周明仁跪下：“大哥，我替我的东家，替荣宝斋给您磕头了，有朝一日荣宝斋发起来，兄弟我永远忘不了您的大恩大德……”
周明仁连忙过去搀扶：“兄弟，你这是干什么？你的事就是我的事，你说这些可就见外了……”
盛昌杂货铺里，马掌柜正在柜台后面打算盘，张幼林走了进来，马掌柜赶紧起身迎上去：“哟，幼林少爷，您坐，您坐，伙计，上茶！”
张幼林摆摆手：“您别忙乎，我待不住，马上就走，我就是想问问，霍大叔的案子怎么样了？”
马掌柜滔滔不绝：“嗨，亏得您送了银子来，不然霍爷这次麻烦大啦，闹不好就判个监候斩，通匪的罪过可不小，不死也得扒层皮啊。您放心，银子我已经送到管事儿的人手里，刑部衙门也开了堂，主审的堂官拿了咱的银子，当然得替霍爷说话，再加上项文川请的几个证人说得前言不搭后语，主审堂官当场认定这案子证据不足，要重新审理。”
“既然知道证据不足，那为什么不把霍大叔给放了？”
“哪儿这么容易？这又不是一个人说了算的，得上上下下把银子都使到了才行。”
“那霍大叔得什么时候才能出来？”眼瞧着离赎当的日子越来越近了，张幼林心里开始着急了。
马掌柜想了想：“这可不好说，要是快，也许就这两天；要是慢，再有两三个月也是它，幼林少爷，这事儿可是急不得。”
“好吧，我先回去了。”张幼林转身向外走，马掌柜跟着送出去：“您放心，霍爷一有消息，我马上派人到府上通知您。”张幼林立刻停住了脚步：“马掌柜，千万别到我家找我，我最近……没住在家里，要是有什么事儿，到廊坊二条三号找我。”
马掌柜一愣：“幼林少爷，您……府上出什么事儿了吗？怎么搬出去住了？”
“没事儿，您就别问了。”张幼林头也不回地走了。
没过多少日子，周明仁约到了宫中的总管太监张公公，和庄虎臣一起在鸿兴楼请张公公吃饭。
张公公已经六十开外了，满脸褶子，身体臃肿，一副老态龙钟的样子，可脑子还十分清楚。张公公坐下来，看着一桌子饭菜，感叹地说：“这鸿兴楼，我可是老没来了，这阵子，得不着空子出来。”
周明仁关心地问：“张公公，您都忙乎什么呢？”
“嗨，甭提了，李鸿章李大人在日本，不是在那《马关条约》上签字儿了吗？”
周明仁假装不知：“是啊？”庄虎臣插上一句：“听说是皇上让签的。”
张公公瞧了一眼庄虎臣：“皇上要是不发话，他李大人也得敢呢！”
周明仁忙点点头：“这不结了。”
张公公抬起眼皮：“结什么结了？又给割地，又赔银子的，皇上心里难受哇，跟他那师父翁大人，两人在皇上屋里头，是嗡儿嗡儿地哭啊。”张公公显出伤心的样子。
“那是，两万万两银子，搁谁谁不心疼啊？”周明仁给张公公倒上酒，张公公沉浸其中：“我劝皇上啊，咱这大清国，地方有的是，银子呢，也不缺这点儿，他日本人没皮没脸地追着咱们屁股后头要，就赏他点儿，为这点事儿，皇上要是哭坏了龙体，你说多不值当的！”
“就是，是得劝皇上想开着点儿，赏谁不是赏？”周明仁附和着。
庄虎臣殷勤地挑了一块大肥肉放到张公公的碗里：“您别净顾了聊天儿，今儿个得空儿出来，得多吃点。”
“得嘞，还是我自个儿来吧。”张公公拿起筷子把那块肥肉夹进嘴里，细细地嚼着，瞧了一眼庄虎臣，用怀疑的口吻问周明仁：“这是你弟弟？”
“亲弟弟，最小的弟弟。”周明仁回答得跟真的似的，庄虎臣把头扭向一旁偷着乐。
张公公的牙缝里塞了一块碎肉，庄虎臣赶紧递过去牙签：“您慢着点儿，别剔破了。”
张公公接过牙签：“我这是老喽，吃块肉，都塞牙。”
“不怪您牙不好，是他们炖得不烂糊。”庄虎臣招呼堂倌，堂倌应声而到。
