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上海，一九二七年四月十五日，四一二政变后第三天。
锅炉门轰然打开，白炽的火焰猎猎，它其实离芦焱很远，但在芦焱的眼里，像是他自己就在炉膛之内，火焰之中。
芦焱在发抖，这时候他可以尽管发抖，并不会显得丢人，因为他那些过于严谨的同志，还没有把他称为“同志”——芦焱今年二十二岁，宽裕家境使他比实际年龄显得年轻。现在，他正为少不更事、善良和热血付出代价——被绑在这里等死。
其实在这厂房一角被绑缚的人们中，他算是境遇最好的了，他是被绑得最松的一个，甚至还能用被绑在一起的双手抹抹脏污的眼眶。其他的大部分都是一些人形粽子，即使再没有一指的加害，他们中的很多也会窒息而死。
人们或奄奄一息，或默不发声，或念念有词，间或有几个人过来，工人的装束裹着帮会的举止，尽管都戴着白底黑字的工会袖标，但工人不会玩鼻烟壶和珐琅怀表。
“哪一个？”
通常连回答都省了，就挑最靠近他们脚边的一个。锅炉门被打开，白炽的火焰映着浓重如有实体的黑影，一个人形的粽子被填进去，锅炉门关上。没有惨叫，高温会在第一时间冲进张开的嘴里，连声道带呼吸器官一并烧毁。
芦焱早已不去看了，这个灰飞烟灭的程序他已经看了太多遍。他只是个跟着红色找激情、不小心被白刷子狠狠刷到的倒霉小子，他只管发抖，直到被人粗暴地踢了一脚。
“小子，”踢他的中年人有让人信任的脸，“掏我口袋。”
他是被反剪的，同一根绳索卡在喉结上，让他说话也难，但这是个多话的人。
中年人：“我的左边……就是你的右边。小子你是不是左右都分不清才跑这儿来了？天，那是破洞不是口袋，你要掏什么？”
芦焱生气地看了他一瞬，因为他在家里一向是被玩笑的对象。
东西掏出来了，一个小纸包，里面是纽扣大小的一块东西，青不青，黄不黄。
中年人：“送你啦。一个洋人送的，他说革命始自流血，而我不信。”见芦焱不知其所以然，他只好很无趣地揭晓，“毒药啦，小子。如果你不想被那样……”他停顿了一下，这一瞬锅炉门又一次打开，“……就可以这样。”他好像对自己说，“还有得选就不叫完蛋。”
芦焱沉默。没人搞得清这个毛头小子此时会想什么。他又去掏对方的口袋。
中年人：“没啦。如果周全到预备足够自杀的毒药，还会被算计？”他把自己从一个绝不可能舒服的姿势换到稍微舒服点的姿势，这让他看上去有些忧伤，“我害怕。”
说出害怕是一个底线，他越过了底线，所以他哭了。
中年人：“我怕，所以把它给你，这能让我壮胆。把自个儿先点着，就不怕他们把你塞那里边烧掉。”他踢了芦焱一脚，“小子，人本来就是万事的燃料，最好的和最坏的。”
芦焱正想说点什么，一支纳甘左轮的枪管把他的脑袋杵到一边去了。
戴着白底黑字的工会袖标的双车玩着自己刚到手的枪，他神情不定地打量所有人，还不大适应自己的身份。
有人跟他打招呼：“十五爷，在外头待烦啦？”
双车：“烦啦，来找个试枪的。”
他拿枪杵芦焱脑袋时已经挑中他了，他抓着绑在芦焱手上的绳子把他拖了起来，向双车问话的几个人也架起了那个中年人。
芦焱爆发了：“我拿了他东西！”
双车用枪柄打蒙了芦焱，把他的脖子夹在腋下。
芦焱在那只膀臂下窒息，他能看见那个中年人在通往锅炉的过程中露出一丝诡异的笑容，他全无挣扎，但在宣言。
“如果革命，成于公元一九二七年，那就，连中国的孙子，也要竖起大拇指。现在，他们要预备另一个手指头了。但是我不怕了！”
双车又给了芦焱一枪柄，于是那个笑容成了芦焱在这地狱里看到的最后景象。
双车把芦焱推得撞在墙上，拉到一个抵头射击的距离后却没有射击。他放下枪，再翻手时有了一把刀，他割断绳子。
双车：“滚吧，小子。打杂小厮多的是，你直接走出去，没人管。”
芦焱：“我拿了他的东西……”
双车：“我只不过瞧你最嫩，活出去也是个屁。”
芦焱：“我拿了他的命！”
双车便把枪掏了出来：“我妈死时说，她生了个坏种。可这坏种在她忌日这天总得做件好事。”他晃了晃枪示意芦焱走人，“感她的恩吧。”
芦焱犹豫一下：“我又不认得你妈！我欠他一条命！”
双车的表情变得又难看又复杂。他扣动了扳机。
两天后。上海街面已经清静，帮会和军警还在用小铲子和刷子清除前几天游行留下的标语痕迹，那些痕迹显示着中国曾进入过一个短暂的乐观时代。
一辆垃圾车过来了，穿着号衣的清道夫放下了车把，一副木呆的神情，第一个凑过去的家伙立刻掩住了鼻子：“妈的，粮车三天一趟，拉尸车一天三十趟！”
车里只有小半车的垃圾，芦焱以一个死人才有的僵硬姿势蜷曲在垃圾上，一双眼睛茫然瞪着天空。
在一个弄堂里，清道夫把车停下，拿起铜铃摇了几下，已经没人出来倒垃圾了，他做的事情仿佛只是出于惯性。
但在弄堂里的某个小门出现的人们就绝非惯性了：一小群四月的幸存者，现在是不打算活到五月的复仇者，无论是工是学，现在都是兵的神情。
清道夫开始传递他运送的真正内容：一支手枪、一支古老的单发后膛装填别旦式步枪，几束点火引爆的炸药是稀罕物，冷兵器中竟有十二磅铁锤和套筒式刺刀这样来路不明的东西。
年轻精壮的工人阿卯拿起那柄十二磅铁锤，看着芦焱的眼睛说：“这人不坏，死了还帮我们打掩护。”
清道夫不置可否：“谁知道？捡来的。”
阿卯向芦焱道歉：“没空埋你啦，反正我们随后就到。”
死人赧然，便坐起来复活了：“我……不麻烦了。”
人们讶然。阿卯举起锤子对着清道夫作势虚击。
清道夫：“捡来的啦。他自己跑来说他最会装死。游行时我见过，跑前跑后的可生猛。”又由衷赞叹，“他真是会装死。”
芦焱：“给我枪。”
阿卯取笑地：“哈！”
芦焱：“我要做点事——就不怕啦。”
这个大家倒同意，可枪是不能给他的，阿卯给了他一根尺半长的木条。
芦焱抗议：“他们把我们塞进锅炉烧，你们倒好，也给我木头。”
没人理他，因为每一个人都或多或少地经历了这样的事，也因为清道夫开始做他的战前动员。
清道夫：“大家听着，我们今天都死定了。因为我们要去杀屠先生——那个几天前还是国民党阵营里最得力的同志屠先生，现在，我们叫他阴谋家和叛徒屠先生。因为他，三天前这场屠杀的效率高了至少十倍。因为他的座右铭是，效率即使命。我们死定了。想杀他的人很多，军阀、黑道、政敌、外国人，哪路的都有，可真这么做的人都死定了。我们没有在昨天、前天、大前天被枪打死、斧头砍死、火烧死、水淹死……”他敲打着幸存者们微笑，“好家伙，能站在这里的家伙，都是这个白色四月里最幸运的家伙，也是不打算活到五月的家伙——我们只剩这个了……计划不怎么样，就是大家一起上。没组织，组织早被他杀光了，其实也没计划，呐喊和愤怒又何须计划……连稍像样点的人都被屠先生杀光了，所以，你们就跟我这个不像样的上吧。”
他说话时，芦焱悄没声地从垃圾车上下来，阿卯为示安慰，将他手上的木条抽出来一半。那并非木条，而是一柄木柄木鞘的日本短刀，削水果切手指都很好使，要割肚子就不好说了。
但是芦焱觉得不那么受轻忽了。
屠先生来了。国民党建党伊始便与江湖帮会千丝万缕，而屠先生则是将半个中国的地下帮会统合为白色阵营先锋的人。他现在春风得意，人们对新权贵的逢迎多到了他懒得拒绝的地步，于是他的出行由双缸摩托车的小小车队开道和殿后。摩托车声震四野，又名“震骨机”，在某种程度上成了肃静回避的开道牌。
没人看得见他，大家追随的不如说是那些穿着日式学生装和欧式摩托服的追随者，年轻，冰冷，敏捷，狂热，看人时倒像在研究从哪部分下手能让人断气最快。
一个雷管被塞进玻璃瓶里，再点燃，便是幸存者的手榴弹了。
于是在车队后方的屋宇上出现一个奇观：一个人在坡形的屋脊上奔跑，在半弧形的最好发力点上扔出手上的家什，让它落入下边的街道。
爆炸。飞溅的玻璃中最倒霉的是那些站在街边行注目礼的家伙，殿后的保镖们也挨了几下，但他们处变不惊，就地放倒摩托车便开始射击。
屋脊上的袭击者再次出现，居然是个女人，她把一块红纱巾系在手臂上，这让她看上去像一面活的旗帜。她又扔出一支燃烧瓶，街道开始燃烧。
车队因此停顿了一下，从摩托车上跳下来的人端着俗称“水连珠”的莫辛式卡宾枪和上了枪托的毛瑟短枪。载着屠先生的轿车开始加速。
一个袭击者从里弄里冲出来，扔下一块钉满铁刺的长木板。他被撞倒，扎在轮胎上的木板被拧成几截。车偏离了车道，蹭着墙壁，降到了小跑也追得上的速度。
清道夫从里弄里冲出来，后面跟着他的同志。他拾起那支长得像矛的别旦步枪，在很近的距离上对司机开了一枪。一个黑衣服家伙从还未停稳的车上跳出来，他像使用自己的手指一样扳动着柯尔特左轮，他第一枪就放倒了正在装弹的清道夫，然后每一枪都有一个人倒下。
突然，别旦步枪上的套筒式刺刀没进了他的小腹，枪仍握在清道夫手上。清道夫有气无力地微笑了一下。黑衣人将最后一发子弹射进清道夫的头颅。
屠先生的八名保镖有七个奔向被截住的轿车，剩下的那名枪手调整了一下标尺，开了准得出奇的一枪，屋脊上的红纱巾不再飘扬，那里腾起一团火焰。
芦焱还在弄堂里等着自己成为下一个，他抖得像是手上握着两把刀。
阿卯倒是不紧不慢，把一束炸药塞在腰间，拿起了锤子，还在芦焱脸上拍了拍。
阿卯：“好好看我怎么死。我死了，你就不怕了。”
他把垂在裤腰上的药捻点着，然后操着锤子冲了出去。
芦焱惊骇地看着那渐渐烧短的引药：“杀屠先生！杀了屠先生！”他声嘶力竭地叫喊，不让自己因惊骇而麻木。然后他冲了出去。
街道上，八个枪手只剩下五个，袭击者倒下的更多，他们知道，对自己这种生手而言，投掷爆炸物更为有效，于是满街飞散燃烧的液体，间杂着雷管与炸药的爆炸。一个枪手半边胳臂燃着熊熊的烈火，仍在有条不紊地射击。阿卯冲出弄堂便几乎和一个枪手撞上，他一锤下去，对方弓在地上抽搐，仿佛虾米。他冲向汽车，铁锤狠砸在引擎盖上，那是个无意义的举动，但近在咫尺的复仇让他成了个狂人。他一定看到车里屠先生了，但那位手臂燃烧的枪手舍死冲上来将他抱住了。在双方的角力中，药捻燃到了尽头。爆炸，他功亏一篑。
芦焱茫然地在烟与火中走着，枪声、爆炸声、“杀屠先生！杀了姓屠的！”的吼声还在响，而浓烟与烈火中看不到活人。他本能地走向那辆轿车，直到一个穿摩托服的家伙出现在他正前方。芦焱几乎是平静地看着他向自己开枪，但对方的枪里已经没有了子弹，只是把一柄空枪砸上了芦焱的额头。芦焱在挨着那一下的同时胡乱地挥刀，在对方的脸上身上划出许多红色的血流。最后他一刀扎进了对方肋下，一具强壮的身体瘫软在轿车的引擎盖上。
芦焱拔出刀。后车门开着，清道夫和左轮枪手都躺在旁边。现在车里的那个人和芦焱之间没有任何障碍了，他看见一双冷淡得稍带厌倦的眼睛和一个黑漆漆的枪口——确切地说是六个，因为屠先生拿的是一支古老的六管手枪。
屠先生的语气平静得很，他已经把所有的热情用到正在整个中国进行的杀戮大业上去了：“想杀我的人算你靠得最近，可你拿了把什么破刀？”
芦焱这才注意到自己手中那柄只剩下两寸刀刃的破刀，他舔舔嘴唇：“下一个人一定更近。”
先生叹了口气：“谢谢你们总来看我。”
