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芦焱：“……什么？”
什么也与他无关了，先生把枪口往上抬了一下。他这一路的人总爱打人脑袋，似乎他们讨厌那玩意儿总产生和他们不一样的思维。但是，这时候，一个燃烧瓶摔在车上，车里车外溅开了燃烧的液体。屠先生躲了一下。
芦焱扑了上去：“杀了姓屠的！杀了姓屠的！”
先生一次次地扣动扳机，但手被芦焱抓着，子弹在车顶上开着小天窗。芦焱手里只有一把断刀，他猛力扎着先生厚厚的中山装与风衣。
芦焱：“死啊！你死啊！死了那么多人，你怎么还不死？！”
他的喊声介乎愤怒与恳求之间，后来又变成了哀求。而从四月十二日至今，芦焱发现自己第一次在哭泣。
八年以后。
一辆敞篷车在跑马也见不着几匹的荒漠上驰骋，车上是一个西北军的军官和便装年轻人，边车和盘河车。边车是主事，而盘河车是一个相当得力的助手。
边车：“你确认是他？”
盘河车：“我只怀疑。你来确认。”
边车：“四年前见过，在瑞金赤区边沿。这回是西北赤区边沿。”他翻着一张地图，上头红线标画的轨迹混乱如麻，“瞧瞧九年来我们追着他跑了多少地方。此人如拔了翅膀的苍蝇，飞不起来，逃都逃得乱七八糟。唯一可循的，只要有了赤讯，他必设法与赤党会合，却又不得其门而入。我怀疑他是否根本没与赤党搭上线。”
盘河车：“荒唐。”
边车也及时纠正自己的错误：“确实荒唐。一个能伤到屠先生的人怎会是孤魂野鬼。”
盘河车只管自身公务：“疑犯半月前以马霍坡霍四古之名在临潼入征十七军，居然是套上身军皮进赤区封锁剿匪的。我得信时部队都已开拔，真是精怪。”
边车也只好压下话头：“没死的都变得精怪。”
他们远方的黄土沟壑，一名后防哨在向他们打着旗语。两人暗暗舒了一口气，至少他们没丢失目标。
车停在了沟壑的入口，在陪同军官一声“留在原地”的喝令声中，正在穿过沟壑的西北军停了下来。军官自去与带队的交涉，边车盘河车则第一时间投入他们此行的要务。
这支部队士气实在是不高，筋疲力尽，又被烈日晒得头昏眼花，“留在原地”的声尾还未落下，士兵们便一屁股坐在地上。
盘河车并不去指出他们的目标，因为那会让人心生警戒。他把目光看着别处，和同伴低语时几乎不动嘴：“就是……”
边车摇手：“别说。我自个儿认出来更加牢靠。”
他的目光自那帮全无行伍之相的士兵身上扫过，童工一般的少年兵、鲁钝木然的青壮兵……他的目光陡然移向一个骡马兵，那是个满面沟壑的半老头子，正蹲在骡子的胯间专注地清理粪蛋。盘河车的冷脸上现出钦佩之色，他往后退了一步，没掏枪，但枪随时可能出现在他的手上。
边车则很戒备地对这马粪蛋一样的半老头子鞠躬施礼：“震惊上海的红先生居然在马屁股下讨生活，真是恍然隔世，恍若他人。”
芦焱茫然地蹲踞着。他混杂地穿着西北军的旧军装和自己的破衣服，那副苍老之相和土到掉渣的西北味足以让他成为另一个人。这来自做作和伪装，也来自逃亡岁月的折磨。总之他绝不像一个三十一岁的壮年，而像五十岁的老人。
芦焱：“甚？娃娃你说甚？”
边车：“先生请起。”
芦焱木然起身，边车掣出一根拥有铅头、勒绳和内藏的锋刃的棒子，用铅头狠捣了芦焱一下，趁着他差点瘫倒的时候用勒绳把他连肩膀带双手向上反绑了。盘河马开始搜身，他手指间夹了片小刀，遇到需要动粗的地方就利落地一刀割开。芦焱身上的零碎落了一地，除了大头兵必备的那些玩意儿，贴身捆扎的两串死面饼子和一个长条的皮水囊也暴露无遗。
盘河车闻一下：“捂臭了，馊了。”
边车微笑：“西北军有饿肚子攒口粮的习惯吗？还是攒来熬隔离区的荒漠？”
芦焱死撑：“有钱也买不到东西，就图个口粮金贵嘞。”可藏在衣领里的地图也被一刀剖了出来。
盘河车看着，嘲笑：“自己画的保安路线图，居然还没走样。”
芦焱：“那甚嘞？”
然后，藏在衣角的毒药——那片九年前的纪念——也握在盘河车的指间。
边车：“随时预备着死？西北军要有这号死士，赤匪进得了西北？”
芦焱已经不再做作。边车放开了手，一支枪滑到手上，瞄着，而盘河车随手打开水囊，一捧水泼到芦焱脸上，清洗出芦焱的本来面目，除了那股子土渣味，芦焱并没比原来年轻多少。
边车叙着旧：“您真老了许多，岁月催人啊。听我的同人说在川贵也发现过您的踪迹，您是不是也来了一趟所谓的长征，走投无路又改道西北了？放心吧，您这就从苦海里挣出来了。赤橙黄绿青蓝紫，我们拿颜色给先生的敌人编号，您是红，名列第一。先生教我们尊重对手，要像敬他一样敬重你们。所以，请吧红先生，从现在起您就是我们的座上贵宾，中国最安全的人。”
芦焱：“就这怎样？就地一枪，脑袋拿走。否则我会跑，我的腿被你们打断过，可我还是跑了。”
边车同情地吁口气：“死也死在往赤区的路上？我很想成全你，可屠先生没放这个话。”
芦焱叹口气，坐下，躺了。
边车哑然：“这算什么？撒泼放赖？我追了您四万华里，传说一样的人物，放尊重些好么？”
芦焱悠然：“活命的心早八年就没啦。我就是给你们添些堵，耗掉些力气。”
边车气恼：“那我还不是一呼百应？您觉得被捆成生猪一样扔上车好看么？”
芦焱四仰八叉：“那也是添堵。”
边车一抬手：“来几个力气大的……”
然而并没有一呼百应，西北军的官兵或呆立或呆坐，几乎没动地方，但刚才闲散劲已全然不见。
这时，沟壑之上的一个小土丘崩落了，那只是一块覆在黑漆漆枪体上的泥土色旧布，枪口森森地指着沟壑中的西北军。设伏的红军东一个西一个分布在沟壑两畔，却照顾着每一个射击死角：开打的话必是单方面的屠杀。
芦焱呆呆看着那些穿着他从未见过的军装，却和他想象中一模一样的人。当确信梦境成真，他一骨碌爬起——这时候我们仿佛又看见那个混沌无知的行刺屠先生的青年。
红军指挥官，一个像八年前的芦焱一样年轻的家伙拿着喇叭在喊：“西北军的兄弟们！我们不想跟你们打！都回去吧！告诉我们的同胞，敌人不在西北，把头转过去看，日本鬼子来了！”
边车低声诅咒。见鬼的是居然有个西北军士兵也在喊：“缴枪不杀！缴枪不杀！”然后炫耀地说，“我被他们抓过一次的。”
红军指挥官：“谢谢那位兄弟！不过这回不用缴枪，没了枪你们也不好交代。只要你们原路返回，别对我们开枪！”
这活儿不错——从西北军的士兵脸上瞧得出这意思，他们向后转走出沟壑时尽力压抑着没有欢呼。而一个红军战士从隐匿处蹦了出来，他的手伸向怀里，像要掏出一个手榴弹，实际上他掏出的是一副竹板。这家伙脚底下装了弹簧似的，呱嗒呱嗒地打起竹板欢送他的西北军兄弟回家。
芦焱情不自禁地笑了出来，往前挣了一步。盘河车的刀摁在他的动脉上。
芦焱：“屠先生好像要我活着回去？”
犹豫，刀松开了。芦焱奔向他寻觅了九年的队伍。
边车喊：“红先生！”
芦焱回头，边车把那颗毒药扔回了给他，附带一个不怀好意的笑：“先生要记得，您去的地方，我们要去，比您还容易得多。拿着这个，睡得别太踏实，因为我们随时会来。”
芦焱拿着那颗药看了看：“你也转告屠先生一句话。”他把药揣了，“这九年我睡不踏实，跟你们没相干，而是我总在后悔，那天真该有把好刀。”
他甚至做了个鬼脸，拔步去追赶那支红军小队。
红军正策马奔向沟壑外那片广漠而苍黄的无人带，匆匆追赶的芦焱追上了他们的指挥官，气喘吁吁地大叫：“我跟你们走！我要跟你们走！”
红军指挥官：“我明白你的心情……”
芦焱拦在马头前：“你明白个鬼！”
红军指挥官：“可上级的命令是不带走一人一枪。”
芦焱：“我不是他们的人！我也没有枪！……同志，我就是你们！”
红军指挥官：“等等吧，兄弟。等这样不开枪的仗打多了，你们会知道枪该指哪头的，那时你们就是我们！”
芦焱：“……你被晒昏头了吗？！”
红军指挥官不想纠缠，想来也是军令：“后会有期啦，兄弟！”
芦焱：“别他妈跟我喊口号！我也会喊！枪口一致向外！”
红军指挥官嘲笑地看了他一眼：“老子可不光在喊。”他绕开了芦焱，策骑而去，身后黄尘滚滚。
芦焱愣了几秒钟，诅咒道：“天塌下来也不能把你砸开窍！”
他继续追赶那一骑黄尘。
边车和盘河车看着极目处正在散去的奔尘，芦焱是肉眼难辨的一个小黑点。
盘河车：“没粮没水，隔离带上一个没边没际的大沙锅。他会不会死在路上？”
边车明显不信：“一个我们穷九年之功都没逮到的孤魂野鬼？”
盘河车立刻明白了：“保安，撑死能数出两条街。”
边车：“和尚头上的虱子，他明摆在那儿，只要我们想抓。走吧，回去告诉屠先生。”
盘河车：“赤区，于他才是真正的死地。”
芦焱蹒跚在黄土烈日之间，比没粮没水更惨的是他没了衣服，一个只着内衣的人曝晒于烈日之下，便如热锅上的蚂蚁。他挣扎向前，多走一步是一步，但放眼皆是的地平线使他失去了方向。最后他昏然跪倒，伸出双手做出个掬水的动作，一头扎在沙土里。
不知过了多久，清水徐徐注入芦焱口中。昏沉中的芦焱死死地抓住盛水的土碗，直到喝完最后一滴才睁开眼睛。
喂他水的是个真正的西北老小子，久旱的皮肤仿佛大象皮，混浊的眼睛里好奇绝对超过同情：“你叫马贼劫了？我赌你会死，害我输了两毛五。”
