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西北，一棵树。
卫生队长大声地喊着号子，衣服搭在肩上当垫子，一件破背心下裸着两只小细胳臂。面临匪患？这真让这小知识分子兴奋得失眠了。
卫生队长：“嘿哟嘿嘿嘿嘿嘿哟嘿！打马匪呀！有大炮呀！嘿嘿嘿哟嘿嘿嘿哟嘿！从来就没有什么救世主！也不靠神仙皇帝！要创造人类的幸福！全靠我们自己！”
尽管大炮就是一棵刨铣过的老树干，掏空了，铁圈箍着，不炸膛的话能喷那么几下。但他老哥营造出来的这个早晨一定能让一棵树的人们记上十几年，《国际歌》声震四野，老中青女人孩子全上，装上土的袋子就是垒堆，各家掏弄出来的破烂成就了街垒，几十年前的老土炮被架在村口，再用重重重物压住了，免得它砰一下便跳成二踢脚。
巴东来跟周围挥着手杖，漫空叫骂：“反贼！乱民！古制私造床弩便是死罪！你们竟连火炮也有私藏！匹夫！竖子！村愚！”
没人理他。人们忙着往那粗劣到极点的炮管里装填火药、石子和任何能找到的尖硬物，卞融把她收缴回来的药瓶砸成玻璃片，直到心痛不已的古轱辘给她拿来粗陶罐子破瓷碗。
芦焱思虑重重地出现，第一眼便被震惊了，然后他成了刺杀屠先生的那个年轻人。“我来帮你们！”
他嚷嚷着去跟一扇可以做路障的磨盘玩了一会儿蚍蜉撼树的游戏，结果是豆爹随手就把磨搬夹走了。芦焱毫不知耻地跟在全无觉察的豆爹身后做着助手，看上去倒像要把磨盘从豆爹手里抢回来。他大声地跟人一起嚎着《国际歌》，直到险些被诸葛骡子绊一个马趴。
诸葛骡子整理着骡车，耷拉着眼皮梳理着鞭子：“你在干什么？”
芦焱：“防马匪呀！”
诸葛骡子：“不知道马匪为啥来的？怕苍蝇就把屎拉屋外去！”
言之有理。芦焱老实了：“怎么走？”
诸葛骡子：“我要知道你怎么走，我被逮了，你脖子上的东西稳当吗？”
言之有理。芦焱转身，遭遇了一个大惊奇——巴东来在他身后，一开口又给了他一个更大的惊奇。
巴东来：“阁下是此地劣童的先生？”
那位一向是明知故问的，但芦焱错愕而没能示好，痛失讨好巴东来的绝好机会：“我……只是偶尔教他们几个字。”
巴东来：“请跟我来。”
芦焱跟着，这前所未有的客气比诸葛骡子更让他迷茫。
芦焱：“您老这是……”
巴东来：“你且观望。到用得着你时再出手。”
芦焱纳闷儿得脑门上都要生烟了，好在巴东来等待的对象已经来了：野豆子和洋芋擦擦合伙拖着一根刚砍下的大树枝子走过来，巴东来白日阴魂一般扑将上去，先逮住了野豆子。
野豆子大叫：“干什么干什么？”
巴东来：“不要动！我要查你身上有没有违例禁藏的物品！”
芦焱大悟，顿时哭笑不得：“您老不能把气撒孩子身上吧？”
巴东来：“呔！韩非子曰：千里之堤，以蝼蚁之穴溃！”
这老小子总让自己介乎似有理又极无理之间，芦焱苦笑，只好挥着手让挣扎不休的野豆子稍安。
芦焱：“您总不成在几岁孩子身上查出枪支烟土来。”
树杈子做的弹弓、几只死虫子、泥巴团子是野豆子身上搜出的零碎，巴东来炫耀地向芦焱展示弹弓，真是让后者哭笑不得。再去搜擦擦时，擦擦掉头就跑，巴东来追上去就是几下，擦擦大哭。
巴东来骂一声：“痴肥蠢物。”然后开始搜查。
几颗花生、炒蚕豆，一个泥阿福……然后巴东来屁股上着了一下。
这一脚来自后来的花机关，芦焱昨儿的教育算是深入人心了，花机关现在是把擦擦当了同志加兄弟的关系，一脚下去，叉腰站了。
花机关：“老妖怪！他们三个是我最好的朋友！”
巴东来“赤匪孽畜”地大骂一声，舍却擦擦不要了。他抓住花机关时干脆是用掐的，花机关鬼叫，就是不哭。然后巴东来从花机关身上搜出了所谓的教科书和一颗子弹。
这通闹腾早就惹来一堆旁观者了。巴东来惊喜交加，把子弹高举了：“看见没有？幼齿蒙童，身怀这样杀人利器！朗朗乾坤，人心昭昭，这叫什么……”
花机关大叫：“那是我要送给野豆子的！”
屁股上又着一记，这回是野豆子瞧不得花机关挨揍，使出一个头槌。
巴东来哎哟一声，顿失花机关。
几个小的腿短跑不快，转起弯却是肉陀螺一般。
巴东来冲芦焱叫唤：“给我抓牢！这样逆悖尊长的东西该用蘸盐鞭子抽！”
芦焱初时在忍，后来倒是在瞧那三个如何互相匡护：“您还是收了神通吧，比您小了半百的孩子都没叫帮手呢。”他倒也骂那几个，“你们几个，以后再叫年长的人老什么，我一个打你们三个！”
“啪嗒”一下，芦焱的后脑被巴东来拿那书打了一下，倒没别的意思，只是老家伙乐于用这倨傲态度跟他这下等人打招呼。
芦焱回头，忍着气：“还给我。方圆几十里，这是唯一一本教科书。”
巴东来又给了他一下：“抓住他们。我跟上头呈文，你做正份的教书先生。”
芦焱：“书还我……我一直当您只是固执，您刚打掉我最后一点敬重心。”
巴东来又给他一下：“拿国民政府正份的薪水。”
芦焱：“那您呈文帮他们要点真正的教科书，哪怕是《三字经》。”
巴东来又给他一下：“这样贩夫走卒的糟烂地方，岂不玷污了圣人之书！”
芦焱忍够了，拧住巴东来把书抢了过来，好容易剪贴在一起的文字图画早散落了：“要打人您去捡块圣人的砖坯，干吗使我们贩夫走卒的教科书？”
巴东来惊怒交加，这回挥过来的是手杖。芦焱终于爆发了，两个人扭在一起。巴东来手杖狂挥，芦焱挨着，只是对一个花甲之人总是下不去拳头，只好不轻不重地推搡。
巴东来：“三大纪律八项注意！”
芦焱：“我不懂三大纪律八项注意！我是没地位没身份连延安都没去过的野路子教书匠何思齐！”
巴东来：“清平世界，朗朗乾坤……”
芦焱：“您就是通往黑夜的漫长旅程！”
巴东来失足，两人滚作一团。
大沙锅外，高泊飞的探子正在向高泊飞报告。与时光一伙相比，高泊飞及其下属真是从外在到内在都酷似真正的马匪。
探子：“一棵树连个人毛也没有出来，倒是村口拖了土炮设防。也不知道按惯例晌午派东沟的马车还会不会派。”
高泊飞对镜整理着络腮胡子犯愁：“昨儿半天就劫杀了四个，今儿一个都没发市。这可不好。”
手下也愁：“说不定是打草惊蛇了？”
高泊飞推开镜子：“会个成语就乱用！你哪里知道我的计谋！共党这所谓种子是千年才出一回的宝贝，最妙就在只要死了，他就不是种子也是种子！我巴不得杀他百八十个，回头报上去，还用得着在这三棵树之间的大沙锅玩沙子吗？”
一帮人顿时惊艳和发愁：“可不嘛！上哪儿干一票大的去？”
高泊飞也玩着胡子直发愁。
一棵树外，现在已经进入了一场不大成功的打架的最后阶段：因为并不是刺刀见红的打，所以双方各自保持了一定的畏惧，而未泄出去的怒气又让双方都有点不依不饶，但开山第一拳的意气却又已经泄出去了。巴东来没受任何外伤，受伤的是他那不管怎样都能伤到的自尊，以及滚得与大地同色的衣服。他拄了杖在前头气呼呼走着，速度之快有点像逃跑。
巴东来：“革出学堂！永不录用！”
芦焱后头跟着，虽额头上叫杖敲青了一块，却是一个胜者的姿态。
芦焱：“您录用过我吗？学堂在哪儿呀？我在田埂上教他们认的一二三四！”
自然少不了跟着望闲望呆的，芦焱的肩膀都快被表示赞许的拍打给拍肿了。
巴东来望空咆哮：“无尊无卑的妖魔国度！”
芦焱：“我们贩夫走卒没见识，敬事不敬人！敬卫生队为的他给治病！敬剧社为的他给演戏！您要尊要卑的哪怕教我们认个尊字卑字呢？您个堂堂的督教……我说您去哪儿呀？我不跟您打！我真对不起您，不该跟我爹一般大的人打……我说您倒是要去哪儿呀？”
他算是知道巴东来要去哪儿了：此地从来是夜不闭户的，是民风淳朴也实在是耗子进门都得含着两泡眼泪出来，而巴东来一头扎进了……芦焱的狗窝。然后就听见叮当二五，尘土飞扬，芦焱那土坯加木板造就的家当就连野豆子都可以摧毁之，巴东来转眼就在一堆土坯和木板上猛蹦猛跳了。
巴东来：“革籍！充军！你快过来打死我！老夫死也是死在你屋里的一个厉鬼！老夫死了你也不得好活！你们一帮匹夫瞧清楚了，老夫是为匡扶正义而死！”
芦焱气极反笑，挡住几个终于看不过去想要插手的村民。他瞧了瞧从一棵树无论哪个角度都望得见的漠漠黄土：那一片浩渺已经等了他一天了。
芦焱：“留给您啦，别闪了腰！”他转身从人群里退出来，那嘀咕仅是对自己的，“我该走了。”
野豆子、花机关、洋芋擦擦本来被人群挡在后边，现在，他们无限景仰地瞪着他。
芦焱苦笑：“昨天我就跟你们说过的。”
野豆子：“昨天说过的！你真的能一个打我们三个！”
芦焱摇头，摸了摸他的头，顺手把夺回来的书交回给花机关。
芦焱：“昨天我就说过，老师要走了。”
芦焱还是没有走。他缩在一棵树最不起眼的某个角落，村人来来往往，倒还真没几个看见他的。而豆爹抱一堆东西，小跑着过去，又倒跑着回来。
豆爹：“哎呀何先生，你怎么在这儿？”
芦焱：“因为我在哪儿都会被人问你怎么在这儿。”
豆爹大悟：“哦。那你怎么在这儿？”
芦焱：“……因为我不想老被人问你啥时走。”
豆爹大悟：“哦。那你啥时走？”
芦焱只好去接豆爹手上的东西：“这是从我屋里抢出来的？”
豆爹：“抢啥，你走啦老妖怪也走啦，捡就行啦。”
芦焱：“以后别在孩子们面前叫老妖怪，有天他们也会这么叫您。”
豆爹：“对。以后叫他老王八。”
他得意得嘿嘿直笑。一棵树的人们总是那么擅长让人无语，芦焱决定打理自己那堆破烂，被豆爹拣出来的东西并没啥实用性，但不妨碍豆爹很好奇地在一边问“这啥呀？那啥呀？”
芦焱：“豆爹，麻烦您找古老板讨个器皿，我路上解渴。”
豆爹哎哎地去了。芦焱终于得空，能从某件破衣服里子里翻出他绝不放手的宝物——那片跟了他十三年的毒药。不留意间，卞融出现在他的身旁。
卞融：“你怎么在这儿？”
芦焱忙把毒药藏了：“……因为我很喜欢被人问你怎么在这儿。”
卞融：“我才不想知道呢。那你啥时走？”
芦焱叹口气：“……你们……这么闹腾，我也不知道晌午去东沟的车走不走。”
卞融：“走吧？马匪哪敢在红区边沿久待？皮队长就会胡来。那你什么时候走？”
芦焱：“……我希望马上走。”
卞融幽幽叹一口气，表达才是她真关心的：“没想到你还走在我之前。”
芦焱：“我不信你真要走。”
卞融：“我昨天非常受伤害——算了，我都习惯啦。”
芦焱：“你能让西北的风沙停下吗？你不能。你只能种棵树，种点这，干点那，等着这里见点绿色。改变是最耗时间的事情，还随时有可能被你想改变的人和事改变。”
卞融：“你根本不懂。我又不像你在西北土生土长。不过你今天不错，我以为你永远不会狂风大作……”
芦焱：“和一个六十多的老头打架实在没什么值得骄傲。”他摸摸额上的肿块，“这老头下手真狠。”
卞融根本不在乎芦焱的以此为耻：“所以你真的可以来找我。”
芦焱：“西安？”
卞融犹豫了一下：“西安。”
芦焱：“我一定会去。”
卞融：“你一定要来……好臭！”
芦焱看着卞融的身后，诸葛骡子停下了骡车，拍打着自己。那飞扬之中，定有一半以上是有关粪便的内容。
