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芦之苇：“这畜生害的！我点着一根雪茄都没好好抽，心里一直觉得有件大事……”
应小家：“你不是说不抽了吗？”
芦之苇：“我说的是雪茄？那准是戒烟戒疯啦——我想的是老卞送的信阳毛尖！真真的就被这小子弄得吸之……茗之无味啦！我就老觉得忘了件大事。医生？吃药？吃饭？”最后他猛拍了一下脑门儿，“想起来了！我忘了打畜生了！天伦呢？让他拿家法过来。”
应小家：“天伦不是被你差出去抓上海最好的药了吗？我觉得昨天把十几年的家法都补上了，再补也就是补药钱了。”
芦之苇笑嘻嘻地：“是吗？”他进了门，然后对着空荡荡的床大叫，“人呢？人呢？人呢？”
他一脸凶狠地在一个个房间里逡巡，一边大骂：“你脑袋被人打过桩子？眼珠子是画在脸上的么？知道这蠢货连心里都长了八条腿吗？又跑啦！我就该打断他的腿再锁上狗链子！老子从昨天到今天就在做一个噩梦！”
应小家立马跪地。
芦之苇：“有跪的工夫就给我找！老子就是请侦探所的人来也要把他抓回来！”
楼梯角传出芦焱的声音：“爸，收了您喜怒无常的神通，来救命吧！您家老二摔死在您家的不知道哪个楼梯口啦！”他干脆不再做爬起来的努力，咏叹调似的哼哼，“救命啊，救命哪，救命吧……”
楼梯上出现了芦之苇那张阴沉的脸，应小家一声不吭地来扶他，而那老鬼脸里夹着的东西让芦焱眼睛一热，他不再哼了。
芦焱：“爸爸你好，我……回来了。”
芦之苇张望屋里每一个角落：“谁？回来了？回哪儿来了？小家啊，你也在，我也在，全家一个没少，谁回来了？”
芦焱不说话了，对着这么个爸能说什么？应小家偷偷捅芦之苇。
芦之苇咆哮：“说话！”
应小家只好装瞎扮痴：“之苇你在，我也在，全家一个没少，没谁回来了。”
芦之苇：“那我怎么听见有什么叽叽歪歪的？”
芦焱不说话，而应小家偷偷掐他，她已经急得不行了。
芦焱：“爸，芦家老二回来了。”
芦之苇终于找到了他偌大的儿子：“哎呀，在这里……什么东西？狗矢还是马溺？小家，咱家怎么会有这么大一坨东西？”
应小家：“我……这就打扫。”她低头给芦焱使尽眼色，那是唯恐见怪。
芦焱却实在忍不住了：“您从小到大就要把我说成各种物件，不是畜生拉的就是畜生生的，您得了什么乐儿吗？”
芦之苇：“乐啊。”他怪笑，然后立刻停住，“认错。”
芦焱：“不认错，没错。”
芦焱：“去死。”
芦焱：“想我死的人很多，但绝对不会有你。”他看着父亲的表情渐渐柔化，那是因为芦焱的表情也在柔化，“不认错，可是我后悔。”
芦之苇仰着他的脸：“悔什么？”
芦焱：“我没能让我的爸爸看着我成人，也没能看着我的爸爸变老。”
芦之苇笑，笑得像哭，掉头就上楼梯：“老？老子没老时一人能收拾你二十个，老了能收拾你二百个！”
芦焱：“你就这么走吗？”
芦之苇：“难道我跟你还有什么生意好谈吗？”
芦焱：“你还好吗？我哥呢？咱们家怎么变成了这个样子？你不觉得它像要闹鬼吗？还有……”他看了一眼应小家，总算没说下去。
芦之苇转过身来，自鸣得意地：“对了。还有这事……”他很高兴把应小家介绍给芦焱，“按老规矩她该叫芦应氏，可咱们新家庭不搞妇随夫姓那套。她是你妈——快叫妈。”
这是芦焱料到了却绝不敢信的部分，他张了张嘴，显然应小家比他更难受。
芦焱的喉音：“你杀了我吧……咱家还要脸吗？”他声大了点，“要不是昨天她说过她先生，我能当这是我侄女呢。”
芦之苇：“你问问她叫什么名字。”
芦焱显然不打算问，而应小家也没打算瞧这对父子的杠头：“……我叫小家。”
芦之苇：“应小家，我给她改的名。我的夫人叫小家，管家叫天伦……而我老孤清一个守着栋我儿子说闹鬼的房子……我儿子还说，你还要脸吗？”
芦焱：“我哥呢？”
芦之苇：“出息去啦，大出息。”
芦焱默然。
芦之苇：“不叫妈？”他背了手上楼，“总有一天得叫。”
芦焱心情复杂地瞪着那老头的背影，轻轻把被应小家搀着的手挣脱了。
应小家：“对不起。”
芦焱：“该我抱歉。我们家家风如此，吵个嘴恨不得扔炸弹，不怕伤及无辜。”
应小家：“我扶你上去。”
但芦焱想找一张能坐下的椅子：“没事。我歇会儿自己能上去，他也知道我会上去——家教如此。”
应小家：“别生之苇……你爸爸的气。”
芦焱：“没生气，我爸对我很好。他只是总觉得出了这房子我就得和一百万个人搏命，而有十万个人要害我。”他终于找到了椅子，坐下，“也许他没错。”
应小家局促地站了一会儿，上楼去了。
芦焱对着这巨大的房间嘀咕：“家呀家，你还要怎么不像个家？”
小旅馆的房间外，一个人在敲门，开门的人极其机警，把自己的身体掩在门后，猛地拉开，另一只手上端着一支满当当装了二十发子弹的驳壳枪。
门外的人店伙打扮：“有一位欠老板留了口信……”
这让开门者心里放松，但他的枪仍对准着对方。九宫和八角马几个在楼下，站在桌子上。九宫用一个单耳听诊器似的玩意儿捕捉住楼上的脚步，其他人用包着毛巾的步枪顶着木质天花板打空各自的弹夹。前几发子弹打在脚上，而后边的就是在摔倒的身躯上穿孔了。
冒充店伙的三进兵：“你就是我们留给欠老板的口信。”
九宫们踩灭着火的毛巾，悄无声息地离开。
小欠和货郎在另一侧的街角看着九宫们离开。
货郎：“又来晚了，老毕也死了。”
小欠叹了口气：“去找还没死的人。”
货郎：“还没死的，信得过的，没几个了。”
小欠在绝望中给自己打气：“接着挖。”
他手上玩着芦焱留给他的那块小铁片，茫然看着黎明前漆黑的夜色。
芦公馆灯光昏暗，而芦焱坐的地方根本没开灯，他喜欢让自己在黑暗里待着。于是应小家费了点劲才找着他。
应小家：“那个……”她不知道如何称呼这个比自己还大的儿子。
芦焱：“叫我芦焱，火上的芦苇。很久没人叫过的名字了。”
应小家：“芦焱，你爸爸说他饿了。”
芦焱：“那就做给他吃呀，我们家的用人呢？”
应小家：“好像……应该说是集体辞工了。”
芦焱干笑：“我们家的用人经常被辞工。知道问题在哪儿吗？因为正薪高过试用期的薪水，所以我和我哥从小就习惯了刚熟脸的叔叔阿姨卷铺盖。”他吸口气，“家的感觉……请原谅我没有说真好。”
应小家：“好像也不全是那样……我觉得你爸爸说他饿了，其实是想你是不是饿了。”
芦焱猛醒：“你说得对……我家的饭桌子搁哪儿了？”
应小家：“你昨天吃饭的地方。”
昨天的事芦焱想起来就骨头疼：“我这就去。”他走了两步，站住，“怎么走？”
应小家：“你直走第二个门左拐再右拐两次第三个门就到啦。”
芦焱一只探出去的脚悬在空中，好像没有要落下的意思。
应小家：“你……好像记不住？”
芦焱：“我……是正常人。”
应小家也很无奈：“我带你去吧。”
这意味着一次通往饭桌的漫长旅途。
