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应小家似乎铁了心沉默，芦焱只好打破僵局。
芦焱：“坐在屋里的时候，我觉得，我好像只离开了这个家几分钟，不是十几年。后来我使劲告诉我自己，不是的，芦焱，过去了的是十几年，不是几分钟，你还没来得及年轻就老了，你真的不是孩子了。”
应小家沉默。
芦焱苦笑：“你对芦家二少爷比对偷闯民宅的叫花子要小心得多——我只是想告诉你，我想过你和我爸的事情。”他在应小家的沉默中宣布，“我不会接受这种事，因为它只是我爸这种人才能搞得出来的恶作剧。可我不会跟你过不去，因为我知道穷是个什么玩意儿。对不起，和一个寿星公公耗日子……当然是因为穷。”
应小家看不出生气或者感激：“饿几天就死啦，穷是一辈子的事。生容易，活也容易，生活就很难。你什么也不懂。”
芦焱：“我爸从来不爱在身边放聪明人，可也受不了笨人。果不其然。”
应小家淡然得很：“是你爸爸说的。”
芦焱提出他的建议：“除了和我爸较劲这事上，其他事我们可能是同盟。”
应小家：“不是。”她领着芦焱又拐过两道弯后才说出为什么不是，“你只是同情，就好像昨天我给你吃饭，今天你也给我这口饭吃。”
芦之苇像一家之主那样坐在餐桌尽头，应小家把芦焱领过来坐下。
应小家：“之苇，我去做饭。”
芦之苇岸然地点头：“辛苦。”
就留下了这父子两位，芦之苇不再岸然。
芦之苇：“你叫妈了没有？”然后他笑得像看见人踩进了茅坑。
芦焱：“……你好自为之吧。”
芦之苇：“从把这女人领进门的第一天，我就在想你回来时会是张什么鬼脸。”他超满意地看着芦焱的表情，“很好看。”
芦焱：“是女孩好不好？而且我真纳闷儿你还有那份体力？”
芦之苇正色：“呸呸！芦某人素不好色，只是乐意在家里养那么一个，以养这双老眼。”他确定应小家一时不会回来，便摸出根雪茄点上，“你以为你那张鬼脸很好看么——不看啦。”
芦焱：“别说这事啦。我又被你那些荒唐道理说服一次，因为你叫她小家——虽然咱家大得让我觉得心里恶寒。”他犹豫了一会儿，“反正……这么多年……对不起，爸爸。”
芦之苇咬掉了雪茄头，跟火柴较劲：“男人可以给人跪，可不要说对不起。做出来的事，费三个字的唾沫就能解决掉吗？”
芦焱：“已经做啦。”他看着老爸抽鸦片似的喷云吐雾，“我的长得阿拉伯数字一样的老哥呢？他现在一个算盘珠子得有上千块了吧？”
芦之苇：“东南亚啦，做大生意去啦。十年前他说打仗了，中国人日子难过啦，生意不好做啦，就去啦，还让人给我捎过两回两块钱一摞的糕点。不过我一瞧，要是东南亚也有老城隍庙的话，他就是在东南亚买的。”
芦焱惊怒得透不过气来：“十年？他怎么能这样？！”
芦之苇：“你怎么能这样？！十四年！”
芦焱无话可说，看着父亲摇头晃脑，他只是觉得这桌子大了点，他犹豫一会儿，坐到了芦之苇侧边。他那活宝老爸对他喷过来一口烟。
芦焱揉着挨了熏的眼睛：“……也好，看咱们家大得能住下委员长，就是说你还过得不错，至少是生意做得不错。”
芦之苇：“不是我盖的。你当老子是暴发户冤大头？商会想盖个会所，老子又正好是大权在握的副会长，那就吃点亏贡献块地皮，盖出来房子公私两用大家方便。”他悠然吟哦，“路漫漫其修远兮，吾将上下而求利。”
芦焱瞧着他老爹自鸣得意，只好苦笑：“你还是那样，白天没占到便宜晚上就得吃安眠药。我还有一问……”
芦之苇：“我还有一问，我还有一问，我还有一万问！我到现在还没问过你一句，你倒来挑老子毛病！该我问啦！”
芦焱举手告饶：“最后一问，咱们家那些日本旗日本花哨算是怎么回事？”
芦之苇：“这还要问？你睁眼瞎啊？你老子我是汉奸嘛。”他对着芦焱瞪得莫可名状的眼睛，“招子放亮一点！你老子我是在日本鬼子占着的上海做生意！不是在四平仓库做壮士！要讨生活的，不能像你那样成天忙着跟姓死的认亲戚！你是大义灭亲的抗日志士吗？”
芦焱郁闷着：“我真希望我是。”
芦之苇：“让你好受点。商会里老卞好名声，他就打理又要面子又要钱的伪君子。我老人家好实惠，我就打理跟钱没仇的所有真小人——自然包括日本人。你这样的志士除了耗掉小鬼子一颗子弹还能干啥？知道你老子把那些洋破烂倒给小鬼子时让他们亏了多少吗？说出来吓死你。他们的古董老子都拿过来先玩着，不高兴了往阴沟里一摔——老子就不做志士。”忽然毫无转折地，“该我问啦。”
芦焱：“问什么？”
芦之苇：“你为什么要回来？”
他很严肃，目光炯炯地瞪着芦焱，他认真起来总是有些可怕。
芦焱：“怎么不问为什么走，不问这些年怎么过的，只问为什么要回来？”
芦之苇：“你都知道不在过去了的事上费心，难道老子反倒不如儿子？”
芦焱：“回来，自然是在外头过不下去了。”
芦之苇：“别在我面前玩这套，我芦之苇的种我自己知道，他们不会因为饿了肚子挨了揍回头，不会因为想家回头，他们回来，必定有事。”
芦焱想了想：“是的，芦家的种，不会为了歉疚回头，不会为了自觉罪孽深重回头，不会因为觉得老天不公回头，不会因为好逸恶劳贪生怕死回头。实际上芦家的种没有回头这回事。”
芦之苇一直看着儿子，芦焱的话让他多少有了满意的表情：“我说的话你倒还记得。”
芦焱：“记得。所以我根本没有回头，我不是回家而是来到这里，我来这里是因为再没有任何地方可去了。”
芦之苇沉默，两人瞪视良久。
芦焱：“我相信我的家是我人生的最后一站。”
芦之苇还是沉默，沉默而阴郁，直到芦焱终于忍不住做了个痛苦的表情：“对不起，厕所在哪儿？”
芦之苇全无表情地指指一扇门。芦焱急急走向那扇门，打开了：应小家正在那里炒菜。芦之苇笑得像偷着了第二只鸡一样，芦焱无奈地看他一眼。
芦焱：“你得着什么了到底？”
芦之苇一脸严正：“最要紧的事情还没说——这个家到底还要不要你。”
芦焱内急加上气恼：“……不要我我就上别处找厕所。”
芦之苇：“约法三章。”
芦焱：“你倒是快点。”
芦之苇：“细细讲慢慢谈。其一，先给我待家，等我想好拿你怎么办。我说的是以咱家的院墙为界，足不出户。”
芦焱稍一踌躇：“你要多久才能想好？”
芦之苇似看穿了儿子在打什么主意：“别以为你想跑时还能跑，你老子在上海也有自个儿的人场，要发动起来，说让你足不出户都不用拴链子。其二，往后你老子说什么就是什么……”
芦焱抗议：“有天理吗？有了这条还用约法三章？”
芦之苇：“你拿啥来跟老子谈条件？还是你觉得这个被你扔了十四年的老子会挖个坑活埋了你？”这爷儿俩斗牛似的互相瞪着，芦之苇终于松动，“好吧，在说了放你出院子之前，你老子说什么是什么——这是为了你好。别当我真信你一直奉公守法要了十四年饭。”
芦焱让步：“你不会为了说什么是什么关我个无期吧？”
芦之苇没理他，却用极快的速度把雪茄塞到了芦焱嘴上。应小家拿了一个托盘进来上菜，纳闷儿地看看被雪茄呛着的芦焱。
芦之苇扇着烟：“熏死我了，这小子烟瘾真大。”
应小家只好装聋扮傻地出去拿下一道菜，而芦焱的雪茄立刻被抢走，芦之苇得意扬扬猛吸一大口。
芦焱：“反正你说什么是什么，这又何必？”
芦之苇不屑：“这做人的乐子有多少是要靠演的，演到假戏真做就是乐子。你又懂个什么？其三我还没想好，想到了再说。”
芦焱大是不甘：“光你的其二就让我觉得丧权辱国……”
他没说下去是因为雪茄又堵住了他的嘴——应小家又进来上菜了。
她低眉顺眼地盛好两碗饭：“之苇，还有事吗？”
芦之苇：“没啦，有事我会叫你。”他向芦焱，“现在试验一下其二，叫妈。”
芦焱站起来就往外走，熟门熟路，上回被棍子打出去也是这里。
芦之苇：“干什么去？”
芦焱：“我是你儿子，你不能让我这样装孙子。这戏我演不来，哪儿来的哪儿去，我去翻墙。”
芦之苇大乐：“坐下吃饭吧，你妈走啦。”
芦焱替应小家觉得不公平：“为什么你的……不跟我们一起吃？”
芦之苇：“坐下吧。你和你哥都不在时，这家就我一个人。你回来了，这家就你我两个人——哪还有别人？”他给芦焱盛了碗汤，“从你妈进了门我就再看不上别的厨子。喝碗鸡汤吧，儿子。”
芦焱沉默，没办法，他就拥有这样一个光怪陆离的父亲。他也给父亲盛了碗汤，在恶言相向之后，爷儿俩沉默地喝着汤，把来自对方的一点熨帖喝到肚子里。
天目山和天外山的干将们参差地在据点里坐着，好些人刚自杀场归来，到处弥散着血腥气。九宫正在那张名单上划去死人，名单已经只剩下一小半了。时光在说话，他精神抖擞，一边说一边观察听他说话的人们，在心里做出可靠与不可靠的判断。
时光：“拿消毒水洗胃，是能让腹腔干净，可这人也活不成啦。我们现在想杀出一个干净的上海，就跟这个类似——明知蠢事还要去做，是因为诸位这也从权，那也苟且，多年如一日的不知所谓，理想荒废。”
倒不是问罪，但他是有些不痛快。一干人唯唯诺诺，尤以双车为甚。
