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“只有这个方法才能救她脱险。当然恰好在那时，两人之间出现了种种不和，因而可以认为其中存有某种导致杀意萌发的因素。也许正是因此，毬子姑娘杀害兰子氏时并没有怎么犹豫。”
“可不是吗，我觉得有一些只有她俩才明白的隐情。”
“关于秘书的事，当斧高君担心自己能否取代毬子小姐胜任这份工作时，兰子小姐说，江川兰子这位作家也太依赖毬子姑娘了，环境对兰子氏而言太过舒适，但对毬子姑娘来说不是好事。而且她甚至断言，毬子姑娘明明有能力成为作家，但她不仅没有机会，还被兰子氏剥夺了机会、扼杀了萌芽。随后她总结说’假如两人的关系那样持续下去，也许会变得更为紧张……‘。可以认为此处隐藏了凶手毫不迟疑杀害兰子氏的动机。”
“噢……这么一来我心里稍稍明朗了一些。对不起，问了一句多余的话。”
“哪里，这件事其实很重要……之后高屋敷巡警在犯罪现场让众人确认身分时，藏田婆婆明明在前婚舍念过经，但在马头观音祠里却什么也没做。只吊唁毬子姑娘的遗体，而长寿郎氏的遗体则不管不顾，这也反了不是吗？”
“原来如此……”
“另外，藏田婆婆对长寿郎氏的死没有显出过多的悲伤，斧高君把这理解为她太悲伤了，但实际上是因为长寿郎氏早在十年前就死了。这从富贵夫人的言行中也能窥得一二。亲族会议上，当斧高君是兵堂先生和佥鸟郁子所生一事被披露时，她说’对我来说，自从长寿郎死后，一守家也好继承人也好都已经无所谓了，没有兴趣了‘。可是案发后才过了三天，’自从长寿郎死后‘的表述方式不是很奇怪吗？”
“和甲子婆婆一样，富贵夫人心里也存有’十年前‘的意识……迅速办完葬礼的理由和妃女子（男）那时如出一辙是吗？”
“是，不过葬礼之所以简陋，是因为那尸体不是一守家的人吧。”
“都到了这时候还要差别对待……”
“案子的起因就是秘守家根深蒂固的差别对待……不是吗？”
为了拂去不由自主消沉下来的情绪，我不合时宜地用明快的口吻说道：
“不过，古里毬子小姐化身江川兰子真的很成功！”
“是啊。不过，还有种种证据能证明毬子姑娘冒充了兰子氏。”
然而，刀城先生只是冷静地做了应答，
“譬如，兰子小姐请斧高君到村里的餐馆吃饭，但在去之前，她不知道那里没有西餐厅。兰子氏沿商业街从喉佛口车站走来，所以就算不愿意也该看得到沿街的商店。另一方面，毬子姑娘是从滑万尾车站乘坐一守家的自备车来的，为了遮掩村民好奇的目光车上一直拉着窗帘。换言之，她没有机会看到村里的情况。”
“我本该注意到的。”
“除了秘书事务和《怪诞》的编辑工作外，毬子姑娘还要照料兰子氏的生活起居，譬如做饭、洗衣和清扫等。简直可以说就是在照顾一个单身男性。即使不提这一点吧，斧高君做了饭团后，她一不小心说了句，如果他当了自己的秘书，两人’每天都能做一桌好菜啦‘。另外，长寿郎氏在信中屡次提到斧高君的事，不仅夸他是’一个非常细心的孩子‘，甚至还写到他’也许有写小说的才能‘。这些都是真的吧，但正如我刚才指出过的那样，有书信往来的明明是毬子姑娘，但在兰子小姐和斧高君的对话中，却比比皆是’我从长寿郎少爷的信里得知‘之类的台词。”
“因为对方是孩子，所以不知不觉就大意了吧。”
“斧高君烦恼自己该不该留在一守家时，兰子小姐告诫他’一家人总是应该住在一起‘后，又说这话轮不到她这样的人来说。与其说这是孑然一身的江川兰子氏的感言，还不如说是离家出走的古里毬子姑娘的反应吧。同样的失言，在斧高君恐惧淡首大人作祟、或者说感觉自己的人生被随意摆布的时候也出现了。兰子小姐对当时的斧高君说’如果是我就一定会冲出家门——‘，话到一半没说下去。这也像有过实际经验的毬子姑娘会说的话，不是吗？”
“果然不管想冒充谁，都不是轻易能做到的事……”
“嗯，要说细节的话还有很多，譬如明明对石碑上记载的文字很感兴趣，但斧高君要带路时她却有别的请求；在仅来过两次的媛守神社石阶上，她说果然还是喜欢站在这里看风景——小时候应该来过吧；明明刚来村子没多久，就能准确地把握秘守家众人的性格。但最不自然的是，人在村里的兰子小姐实在太擅长交际了，虽说兰子氏不爱和人交往只针对出版业界，尤其是文坛。”
“因为她毕竟很在意搜查情况吗？”
“我认为有这方面的因素在。对毬子姑娘这样的人来说，老老实实地呆着是件痛苦的事。所以她甚至干起了侦探活，却没有意识到这不像兰子氏的行事风格。”
“哦？”
“就是那个’无头尸的分类‘啊。”
“但是，那为什么……”
“虽说江川兰子氏和古里毬子姑娘一直在《怪诞》杂志发表耽美类作品，但原本兰子氏致力于怪奇幻想小说，毬子姑娘的志向则是本格侦探小说——这个背景在本文有明确记载。那么，想到做’无头尸的分类‘、不费多大周折就能完成的会是哪一位呢？”
“这是在自掘坟墓啊。”
“做那种分类，是为了再三给警方造成一种印象吧，即加害者与被害者互换的可能性是绝对不存在的——”
“结果却适得其反。这么说，纮弍少爷被杀是因为他威胁了兰子小姐吗？”
“应该没错吧。不过求婚的事也许是真的。但我想有一点可以肯定，那不是一种求婚的态度，而是某种更为卑劣的做法。斧高君目睹了那一幕，据他说兰子小姐当时面对着石阶，所以想必兰子小姐已注意到他的存在。于是她向纮弍氏说明情况，约定半夜在媛神堂见面后，为蒙蔽斧高君演了一出好戏。”
“砍下纮弍先生的头、扒下衣服丢入森林，无疑只是单纯的伪装；而且我也明白了，为什么只有他的尸体被处理得很草率。但为什么要在现场放上长寿郎少爷的头呢？”
“那是因为她听了一枝夫人的话，担心这样下去斧高君的继承人问题会变得纠缠不清吧。我想兰子小姐至少对斧高是诚心相待的。秘书的事也好，建议他留在一守家也好，无不如此。”
“说得也是啊。”
“只是……如果斧高君知道真相，会不会因此而原谅她就不好说了……”
“那个嘛……”
“好了，在这里担心也是无济于事的。”
“……”
“在第三件命案中，兰子小姐也犯下了错误。”
“哪里？”
“正确地说是在那之后——和斧高君讨论案情的时候，她不小心说道，在长寿郎氏的头上弄’那种小花样‘，是罪犯稚气的表现。在纮弍少爷遇害案中，大江田队长曾严令不许向外界公开现场见到的特异情形，所以就算高屋敷巡警说过人头放在祭坛上，应该也没透露更多内容，即使是对斧高君。然则兰子小姐为何知道长寿郎氏的头上被做过手脚呢？”
“那时斧高没觉得奇怪吗？”
“可能他以为说的一直是长寿郎氏的头被放在祭坛上这件事。但是，用’小花样‘来表述把人头放上去的单纯行为，不是很奇怪吗？”
“只因多此一举的表演，结果露出了破绽啊。”
“不，把人头的切面按在蚕箔上，不让它倒下的小伎俩，决不是多此一举。”
“有什么意义吗？”
“兰子小姐归还长寿郎氏的头，是为了解决斧高君的继承人问题。但是，如果葬礼还没办完，她决不会采取那样的行动。因为一旦检查马头观音祠里发现的无头尸和长寿郎氏的头，就会发现两个切面并不吻合。”
“所以……”
“为以防万一，她把头压在蚕箔的竹网眼上，破坏了切面。”
“有时考虑得极为周详，有时却相当缺乏防范意识，在一个人身上能同时看到两种情形呢。”
“正如你刚才所言，对方是斧高君的话她就会比较大意，或者说，面对旁人时的那份紧张自然而然就会松弛下来吧。”
见对话似乎已告一段落，在刀城先生客套前，我站起身从桌边转过，向煤气灶走去：
“我去沏新茶，请您稍作休息。”
“好，多谢。对了，这边是书房吗？”
刀城先生走到没关门的房间前，略显顾虑但还是探头看了一眼内部。
“啊，里面见不得人……”
“哪里哪里，不是收拾得很整洁吗？都说小说家的书房再怎么整都是一个乱字，真是佩服之极。”
“刀城先生还是经常在旅途中写作？”
“是啊，所以不管在哪里，只要有纸和笔，我就能凑合着写写。”
“呵，真厉害。”
“不不，只是习惯了而已。”
没多久，我们啜着冒热气的新茶，再度隔桌相坐。短暂的沉默后，就像对话从未中断过似地，刀城先生开了口：
“当时暗地里有传言，说一枝夫人身体不佳，所以也有比体弱多病的弟弟更早去世的可能性——”
“啊啊，是有这么回事。”
“我想一守家那三个人可能是打算把双胞胎的秘密，至少保留到一枝夫人去世为止吧。想必他们也一直在劝慰长寿郎氏，熬到那时就好了。”
“二守婆婆……不，富堂翁也是。虽然这话有点过分，但我是觉得，这两位如果早点过世的话，就不会发生那么严重的凶杀案了。”
“是……我也有同感。”
“对了——”
话到中途不由自主地停了下来，以至于刀城先生用询问的目光注视着我，让我有点慌乱。不过我还是勉强续道，
“这么说起来，案后古里毬子小姐一直以江川兰子氏的身份，活跃在文坛上……”
“嗯，正是，我们所熟知的’创作过多部本格推理名作‘的本格推理作家江川兰子氏，已经是古里毬子了。不过命案已是二十年前的事，所以早就过了追诉期。”
“但是，话……毕竟不能那么说……那位兰子小姐应该受到社会制裁，或者说……”
“是啊，如果她是真凶的话——”
“……”
我怀疑是自己听错了。但是，刀城先生的措辞分明就像在说古里毬子小姐不是罪犯，
“这、这是怎么回事？”
“直接也好间接也好，一年来，江川兰子小姐是否联络过你？”
刀城先生反倒问了我一句。
“没、没有……完全没有任何联络。如果出版社接到她的联络，一定会通知我吧。”
“那么，你不觉得奇怪吗？江川兰子小姐在她去年出版的随笔集《昔日幻想逍遥》中提到了《迷宫草子》。换言之，她知道这本杂志的存在。即便没在作品中提及，我也不认为她会对《迷宫草子》这样的杂志毫不关心。”
“您的意思是，她正在读连载……”
“我敢说可能性极高。然而她丝毫没有和你接触的迹象，如果她本人就是真凶，你不觉得有点奇怪吗？”
“因为最糟糕的情形，就是真相在杂志上被揭晓……是吧？”
“是，考虑到罪犯的心理，我觉得这真是极不自然。”
“也、也就是说……真、真凶另有其人……？”
看到先生徐徐点头，我不由得震惊莫名，
“凶手究、究竟是谁？”
“斧高君。”
