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“一七八九年三月四日……”
“我们的第一任总统就任第一期开始的那天。我告诉过你这些奇珍异品其实是用来做政治宣传的吗?对于其他总统来讲,确实如此,但是华盛顿从来没有竞选过。确实是一个难忘的时代。那时的政治的确比较温和友善,虽然为时不长,华盛顿却是必然的总统。所以对这枚纽扣的正确描述应为就职纽扣。”
我说:“每当我听到政治纽扣时——”
“你就会想到他们如今发行的别针扣,每一个都色彩鲜艳,上面带着照片,背后折了别针,可以随便将其固定到位。其实自从麦金莱在一八九六年第一次与布莱恩的竞选之后,别针扣就占据了主导地位。但政治服装纽扣也在很小的程度上持续了半个多世纪。我还有一个印着一只熊的黄铜纽扣。你可以猜猜那是哪位候选人的扣子。”
“一只泰迪熊?西奥多·罗斯福?”
“很对,那上边要是一只负鼠呢?”
“负鼠是乔治·琼斯的昵称,那位乡村歌手,但我不记得他曾经参选过。”
史密斯说:“如果他参选了,我可能真会投票给他。不过负鼠是威廉·霍华德·塔夫脱的纽扣,有证据显示他的一些崇拜者将他叫作负鼠比利。”
“是这样?你知道为什么吗?”
“不知道。我有一九三二年大选的一套西装纽扣,一共四枚,分别刻有赫伯特、马里恩·胡佛、富兰克林和埃莉诺·罗斯福的头像。<a id="zhu4" href="#zs4"><sup>[4]</sup></a>还有一个一九四八年刻有哈里·杜鲁门头像的衣服纽扣,而且……”他话说了一半就停住了,皱了皱眉头,“我告诉你的太多了,远远超过你需要知道的。超过任何人需要知道的。”
“不过真是有趣。”
“每一个对什么着迷的人都会觉得他着迷的东西很有趣。有时候还会把自己的迷恋强加在别人身上。”
“可以缝在衣服上的政治宣传的纽扣,”我说,“我还从来没听说过这样的事情。那你还收集其他类型的吗?别针扣?”
“别针纽扣。是的,当然,它们占我收藏品里的一大部分。我特别喜欢第三政党的纽扣。德比斯是我最喜欢的,尤金·维克多·德比斯。他从一九〇〇年至一九一二年连续四届担任社会党的领导人。然后一九一六年一名叫本森的人接替了他,但在一九二〇年,德比斯又回来了。他不在位时被送去服刑,原因是他反对当时的美国参战,所以他的竞选纽扣上写着‘为了总统:罪犯第9563号’。而当时有一百多万选民投了他的票,没投给哈丁和考克斯<a id="zhu5" href="#zs5"><sup>[5]</sup></a>。”
有什么东西突然点醒了我。
“纽扣。”我说。